Я вернулась обратно на подушку.
– Был бы таким ублюдком, каким себя тут передо мной расписываешь, не лег бы спать на полу.
– Ну ладно, я не настолько ублюдок.
– Я тебя не понимаю.
– Лучше и не надо. Понимать мотивы шпиона, да еще заговорщика…
– Нет, – прервала я, подозревая, что он намеренно пытается увести меня в другую сторону. – Я про другое. Зачем ты меня настраиваешь против себя же, если все равно намерен на мне жениться?
– Может, мне не хочется, чтобы ты питала иллюзии насчет того, за кого выходишь замуж.
«И так их не питала», – угрюмо подумала я, но вслух опять же этого не произнесла.
В чем-то Элент прав. Услышать его версию событий тоже полезно, тем более что он не стал себя выгораживать.
– Ладно, не бери в голову, – Элент резко перевел тему и, судя по шуршанию, повернулся на бок, накрываясь плащом. – Мне не спалось, вот и решил поболтать, а разговор зашел куда-то не туда. Ничего я не имел в виду, всего лишь ныл по-стариковски.
– И сколько тебе лет, старик? Хотя бы сто пятьдесят набралось?
– Двести восемьдесят, просто хорошо сохранился. Только спину ломит в дождь.
– А серьезно?
– Ровно тридцать.
– А сколько живут четвертьэльфы?
– Прикидываешь, как быстро станешь молодой вдовой? Извини, тут накладочка выходит – обычно чуть больше ста лет. Церестин тоже на четверть мой соплеменник. Надеюсь, что буду не хуже и доберусь до сотни в своем уме. Хотя с такой жизнью дотянуть бы до следующего дня рождения…
– Ты опять ноешь, эльф.
– Тоже верно. Это во мне дед просыпается, когда ты рядом, дитятко. Одеялко бы тебе подоткнул, но вставать лень, слишком удобно лег.
– Ну хоть колыбельную спой, а что ж ты тогда за дед такой?
– Паршивый, ясное дело. Каким мне еще быть, если я даже детьми не обзавелся, а уже внучку нянчу?
– Началось! Скоро начну думать, что эльфы вообще ничего не умеют, кроме как языком трепать. Даже колыбельную спеть не можешь.
Элент внезапно замолчал. Подождав несколько мгновений, я нервно подняла голову с подушки.
Ну чего он там? Неужели наконец обиделся, и это после всех-то ядовитых реплик, которыми мы обменялись за последние дни?
– Только одну получается вспомнить, – так же неожиданно заговорил он. – Ту, что мать в детстве пела. Потом мне ее пытались петь няньки, но у них плохо получалось.
– С твоей матерью что-то случилось?
– Да. Умерла. Отцу после этого оказалось проще переложить заботу о детях на слуг и прикинуться, что нас не существует. В нас же слишком сильна человеческая кровь, а люди слишком быстро заканчиваются – и моргнуть не успеешь.
– Прости.
– Да ничего. Это мне перед тобой виниться надо. Мой отец хоть и настолько любящий, что не приехал на похороны собственной дочери, но он всё же есть, а у тебя совсем никого.
– У меня есть Даница, – возразила я.
– Да… А твоя Даница так умеет?
И он негромко запел, стараясь не мешать постояльцам в соседних комнатах. У него был приятный тембр, бархатный, убаюкивающий. Мелодия текла плавно, расслабляла и уносила на волнах в царство сна. Я не понимала ни слова – похоже, колыбельная была на эльфийском, но это и к лучшему. Не вслушиваясь, не думая о смысле стихов, оказалось проще поддаться мягкому, укутывающему влиянию мелодии.
Снедавшая меня тревога отступила. Веки потяжелели и закрылись. Когда песня смолкла, я уже дремала, но собрала последние силы и пробормотала:
– Элент?
– М?
– Знаешь, четвертьтролли тоже живут чуть больше ста…
На этом я провалилась в сон, так и не узнав, ответил ли эльф что-то на мои слова.
Глава 17
Элент растолкал меня еще до рассвета. Ицинь следовало навестить как можно раньше, чтобы никто до нас не успел покуситься на архимаговы образцы, и лучшей идеей казалось прийти прямо к открытию лавки. Эльф был уже собран и сказал, что завтрак для нас готовится и будет подан внизу, в общем зале.
Я оделась и привела себя в порядок очень быстро. Загвоздка случилась только в одном…
Когда жених в следующий раз заглянул в комнату, голос его звучал недовольно.
– Еду принесли. Где ты там копаешься?
– Не получается никуда сковородку спрятать, – пропыхтела я.
Перепробованным способам уже потерялся счет. Если засунуть под юбку, то сковородка мешала ходить. Под плащ – тонкая ткань слишком явно обрисовывала очертания. Завесить за спину – неудобно и быстро не достанешь. Хоть на голову надевай…
– Просто положи ее в заплечный мешок, – с недоумением предложил Элент.
– Тогда я не успею ее вытащить, если на нас кто-то нападет!
Он с еще более озадаченным видом запустил ладонь в густые светлые волосы.
– Зачем тебе вообще прятать несчастную сковородку?
– Бодыга сказал, что она привлекает ко мне внимание, а мы же должны смешиваться с толпой, все дела.
Эльф поморщился.
– Ну да, этот-то только хорошее посоветует… Ты собираешься еще раз посещать Кенару, причем под новым именем, изображая другого человека?
– Нет.
– Может, ты собираешься дальше работать шпионом на Церестина?
– Однозначно нет.
Мне и этого задания по горло хватит. До сих пор никаких нагов на горизонте, о Минде ни весточки, а в неприятные приключения я уже несколько раз чуть не влипла.
– Тогда какой смысл тебе вообще об этом задумываться? – задал Элент резонный вопрос. – Ну обратит кто-нибудь внимание, что у проходящей мимо девушки сковородка на поясе, ну удивится. Какая разница, если вы никогда больше не встретитесь?