У меня не было ни одного ответа. Я просто шла за Элентом и Кирой, стараясь так вихлять среди посетителей, чтобы сладкая парочка меня не заметила.
Пока создавалось впечатление, что эльф о «хвосте» не имеет понятия. Он шел быстро, длинные эльфийские ноги шагали широко. По пути Элент, как и обещал, будто невзначай разливал пиво, небрежно помахивая кружками. Невысокой Кире пришлось ускориться, чтобы его догнать.
Я тоже в какой-то момент отстала и прибавила шагу, но в толпе такое оказалось чревато. Я сразу столкнулась с каким-то мужчиной, наступив ему на ногу. Искреннее «извините» не помогло – незнакомец злобно на меня зашипел, приподняв губу и обнажив два острых крупных клыка. Глаза сверкнули красным. Вампир!
Впервые в жизни я настолько близко видела нечисть, которой в Греладе матери пугали детей, чтобы те вели себя прилично. Здесь, на островах, упырь вряд ли бы стал причинять мне вред прямо в таверне, но инстинкт сработал быстрее ума – я отшатнулась и, естественно, врезалась в другого мужчину. Тот повернулся – и я опять едва не взвизгнула.
Это был не человек, а скорее рыба на двух ногах и с руками. Огромные вылупленные глаза без век и ресниц, зеленоватая чешуя, крошечные плавнички за щеками и безгубый рот. Фьёрт его знает, к какой расе существо могло принадлежать – я о таких никогда и не слышала. Загадочная тварь сердито на меня булькнула и опустилась за ближайший столик, где ее радостными возгласами приветствовали обычные на вид люди.
Да уж, поморские города и правда поражали своей терпимостью и готовностью принимать все подряд расы. Может, в их море найдется место и для тех осьминожков, которые так неудачно приземлялись посреди степи и гор?
Поняв, что отвлеклась, я встряхнулась и поискала Элента взглядом, но и он, и Кира уже где-то скрылись. Ругнувшись, я кинулась в ту сторону, куда шел эльф. Заскочила за поворот – и с громко стучащим сердцем резко развернулась обратно.
Шпионка догнала Элента и крепко держала его за локоть, не отпуская и не давая уйти. Он хмуро смотрел на нее. Оба, кажется, меня не заметили.
Они стояли близко к углу. Я пристроилась на самом его краю, так, чтобы парочка меня не видела, и прислонилась к стенке, старательно делая вид, как будто наслаждаюсь музыкой, а сама изо всех сил напрягла слух. Жаль, он у меня не был эльфийским, но кое-что разобрать все-таки удалось.
– А я думал, ты сообразительнее, – с досадой сказал Элент. – Разве я где-то непонятно выразился?
– А я думала, что ты не свинья, – в тон ему ответила Кира. – В прошлый раз ты был настроен куда более… положительно.
– Во-первых, тогда я не был помолвлен, во-вторых, поумерь свои фантазии. То, что я сделал кому-то пару комплиментов из вежливости, еще не значит, что я в эту женщину влюблен. Ничего большего между нами не было, если ты вдруг запамятовала.
– Не дури, остроухий, и не надо корчить из себя глыбу льда! – зашипела она так, что ее речь почти превратилась во что-то неразборчивое. – В таверне за нами могут наблюдать. Если ты уйдешь на ночь со мной, а твоя девка – с Бодыгой, история со стороны будет выглядеть правдоподобнее.
– А могут и не наблюдать, – отрезал эльф. – Тогда в спектакле не будет толка. Если же мы уже где-то засветились так, что за нами «хвост», то игры тем более бессмысленны. Это раз. Свою невесту я ни с какими мужчинами отпускать не буду – это два.
Раздался смешок.
– Ты уже за нее всё решил, я гляжу. А невесту ты спросил? Может, она бы за Бодыгой с удовольствием сама побежала. Неужели не заметил, какими она на него глазами смотрит? Она тролль, хоть и грязнокровка, а в тебе эльфийская кровь. Вы разные, как небо и земля, суша и море. Пусть девчонка найдет себе подходящего мужика.
– Хочешь сказать, что я ее недостоин? – голос Элента стал ледяным.
– Да что ты всё пытаешься перевернуть разговор к плохому! Я имела в виду, что это она недостойна тебя, – быстро произнесла шпионка. – Ты графский сын, воин от Бога, у тебя великолепное образование и идеальные манеры. А она что? Ни ума, ни воспитания.
– Я немного не понял, – его тон стал ниже и зазвучал угрожающе. – Это ты мне так старательно намекаешь, что ты лучше?
– А разве нет?
Воображение мгновенно нарисовало мне картину, как она гордо встряхивает пышную кудрявую шевелюру и дерзко смотрит Эленту в глаза. Не знаю, угадала ли я, но, что бы там Кира ни сделала, ей это не помогло.
– Не зарывайся, девка, – прорычал эльф, нисколько не заботясь о том, что теперь его прекрасно слышно не только мне, а вообще всем, кто проходит рядом. – Моя невеста из благородного рода, чистая, невинная девушка, которая всю страну проехала, чтобы выйти за меня замуж, а потом уговорила старика отпустить ее сюда, чтобы не разлучаться со мной. И кто ты – простолюдинка, готовая задрать юбку перед любым, если от этого есть выгода. Я даже имени твоего настоящего не знаю. Думаешь, я идиот и не знаю трюк, которым девки вроде тебя окручивают аристократов? Раздвинула ноги, затем объявила, что беременна, и совестливый лорд всю жизнь шлет деньги на содержание своего бастарда. А если повезет, то еще и у себя в поместье поселит хитрую мамашку отпрыска, который фьёрт знает от кого на самом деле зачат. Я много лет провел рядом с принцем и видел, сколько раз его пытались так надурить. Со мной это не пройдет.
– Да ты кем себя возомнил? – Кира едва не задохнулась от возмущения. – В гробу я и тебя видала, и твои деньги! Они у тебя есть-то сейчас, а? Думаешь, ты нужен кому-то, если от тебя даже родной отец отрекся? Старик, наверное, окончательно спятил, раз взял к себе после