– Да хоть на крокодилицу, главное – кровать не сломайте, – осадил путевик. – Церестин выдал не так уж много денег, а нам еще изображать заинтересованных покупателей редкого товара.
– Ладно, согласен, – махнул рукой эльф, как будто бы не заметив толстые намеки на кроликов и кровать. – Всё равно есть большой шанс, что нам не придется спать этой ночью.
– Это почему? – уточнила я. – Пойдем на дело? Грабить караваны?
– Тебе лишь бы грабить, – он выглянул в окно, прикидывая время по солнцу. – Вот-вот начнет смеркаться. У нас назначена встреча с двумя шпионами, один из которых и сообщил о том, что в Кенаре, возможно, появился экспериментальный образец Церестина. Ребята объяснят, что вообще сейчас происходит в городе, как найти эту торговку и как с ней иметь дела, чтобы нас ни в чем не заподозрили.
– И это займет всю ночь? – не поверила я.
Элент усмехнулся.
– Не суди, пока сама не увидишь этих ребят…
Глава 13
Жители Кенары любили повеселиться – даже с наступлением темноты жизнь в городе не замерла, а, напротив, стала набирать обороты. Встреченные по пути таверны полнились народом, из окон лилась музыка и гремели пьяные песни на разных языках, которых я никогда не слышала и близко не догадывалась, каким расам они могут принадлежать.
Еще я поняла, что ошиблась в своей оценке размеров Кенары. До заведения, где нас должны были встретить греладские шпионы, пришлось идти с полчаса, а город всё не кончался и не кончался. Хотя, может, такое ощущение создавалось из-за того, что улицы постоянно поднимались и опускались, следуя неровному рельефу гористого острова.
Скоро я начала чувствовать себя горной козой. Нет, пожалуй, Эленвер мне нравился гораздо больше, хоть он и тоже не на равнине.
Таверна с непроизносимым названием на поморском языке, куда нас привел Элент, была забита почти до отказа. От пестроты нарядов рябило в глазах, а «восхитительный» букет из запахов пота, подгоревшей еды и чего-то перебродившего буквально сбивал с ног.
В углу два музыканта ужасно неслаженно играли на дудке и чем-то похожем на лютню, только с более пронзительным звучанием. Хотя получалась какофония, зрители восторженно хлопали и подпевали, а некоторые и пританцовывали.
В противоположной стороне зала играли в кости и боролись на руках. Синехвостый наг зло шипел на высокомерно улыбающегося чистокровного эльфа, который выкинул на игральную доску лучшую комбинацию. За спинами двух игроков сгрудились несколько человек – от светлокожих северян до смуглых южан. Кто-то аж подпрыгнул от радости, кто-то, наоборот, разочарованно застонал – видимо, сделал ставку не на победителя. По соседству два здоровяка с покрасневшими от натуги лицами схватились ладонями и пытались перебороть противника, уложив его руку на стол. Там зрители пока помалкивали, напряженно наблюдая за поединком – силы соперников казались равными.
Я не успела дождаться момента, когда определится победитель, – надо было где-то сесть, а свободные места нашлись далеко от игроков. Элент махнул подавальщице, чтобы она принесла три кружки эля. Напитки на удивление быстро оказались на нашем столе – посетителей здесь ждать не заставляли.
Шано первым сделал большой глоток и с наслаждением выдохнул.
– Лучше, чем на королевском балу? – хмыкнул Элент.
– Конечно. Во дворце тебе не смешают с элем горькую морскую воду и не плюнут для густоты.
– Да-а, – протянул эльф. – Где еще такое выпьешь, как не здесь?
И тоже отхлебнул.
Я с настороженностью заглянула в кружку. Пить перехотелось.
– Что, тролльи баронессы пьют только вино пятилетней выдержки? – поддел Элент.
– Могу то же самое спросить про изнеженных эльфийских графьёв, – парировала я и все-таки немного пригубила эль.
Он оказался действительно горьковат, но в целом не так уж плох, как можно было подумать после мужских слов. Одобрительно качнув головой, я попыталась опрокинуть в себя всю кружку, но Элент придержал мою руку раньше, чем я успела донести ее до рта.
– Эй-эй, не налегай.
– Боишься, что потом не смогу сама дойти до гостиницы?
– Именно. Тролли-то небось немало весят. Как мне тебя дотащить? Придется тележку где-то искать, а где ее возьмешь среди ночи?
Я уже собиралась оскорбиться, но Элент примирительно накрыл своей ладонью мою и, близко-близко наклонившись, едва слышно прошептал:
– Линн, мы здесь на задании, не на отдыхе. Произойти может что угодно, хоть нападение нагов Шета в переулке, а поморский эль бьет по голове крепче греладского. Местные жители добавляют туда дурманящие травы, чтобы посетители гуляли всю ночь и охотнее тратили деньги. Притворяйся, что пьешь понемногу, а сама больше проливай, чем глотай. Лучше сохранять разум свежим.
Я пристыженно кивнула. Мне бы стоило самой об этом подумать, но желание утереть жениху нос взяло верх, и в итоге дурой себя выставила как раз я. Молодец, Линни! Напросилась соплюха к разведчикам и теперь позорюсь. Нянюшка бы сейчас за живот держалась от смеха надо мной.
Кружки эльфа и путевика, хотя те, казалось, хорошо так приложились к пенному напитку, тоже не опустели. Мужчины следовали своим же советам. Я послушно отставила эль.
– Эти ваши ребята – как нам их отыскать?
– Нам и не придется – они сами нас найдут. Главное – будь настороже.
Я опять кивнула и повертела головой. Музыканты уже начали другую мелодию, танцующие пары сменились. Вдруг бухнули громкие голоса. Мой взгляд метнулся к углу с игроками. За доской с костями уже сидел кто-то другой, но звуки шли от того стола, где боролись на руках.
Там участники тоже успели смениться. С одной стороны сидел мужик ростом под потолок и размером с гардероб, судя по понурому виду, проигравший. Когда я перевела взгляд на его противника, стало ясно, что шансов на победу у него, в общем-то, и не было. Даже самый сильный человек не чета каменному троллю, а именно он ухмылялся, демонстрируя всем длинные желтоватые клыки, выступающие над нижней губой, и литые мускулы под рубашкой с короткими рукавами.
Мое сердце на миг перестало биться.