— Но если мы пришли к этому выводу, то и наш враг тоже мог подстраховаться, — отметил Виктор.
— Мы все проверили. Черная долина, в которую превратился Дол Амон после того страшного удара, лишена их присутствия. По крайней мере, подходы не имеют никаких признаков засады.
— Погодите. Ондостомен нам был интересен тем, что он практически не разрушен. Если верить рассказам о Дол Амон, там выжжено все. Вообще все.
— Там очень странная местность. Никто не знает, что там сейчас на самом деле. Редкие разведчики глубоко не заходят. А мы, Боги, вообще туда не может проникнуть без приглашения хозяина этих земель. Древняя защита все еще действует. Даже посмотреть не получается. Они словно подернуты дымкой.
— И что мешает нашим врагам окопаться именно там?
— А зачем? — Удивилась Ллос. — Наши враги не стремятся занять территорию и установить свою власть. А значит, смысла занимать уничтоженный город, нет. Да и ловушку там ставить не на кого.
— Так вы предлагаете нам туда пойти, чтобы выяснить, что к чему? Не привлечет ли это внимание?
— Поэтому подготовкой экспедиции будете заниматься не ты со своими друзьями, а Имперская Академия. Вроде как с целью привлечь вновь к себе внимание после сенсации имени тебя. Ты же, с супругами и небольшим эскортом изъявишь желание присоединиться к ним позже. Когда они пойдут мимо этого города. В конце концов после завершения первого года обучения тебе нужно проходить где-то практику. А потом добавь сюда тот факт, что тебе вообще-то должно быть интересно побывать на земле предков. В общем, я уверена, что подобный шаг с твоей стороны мало кого удивит или насторожит. А наличие экспедиции надежно защитит от банального налета. Малыми силами ее не перебить, а большой отряд снимать с прикрытия Ондостомен они не решатся. Ведь основные экспедиционные силы солнечных и темных эльфов останутся здесь, в Белой скале.
— Я бы на их месте вообще боялся излишнего интереса к руинам. Мало ли что там осталось?
— Не ты один так думаешь, — улыбнулась Ллос. — Однако мы будем имитировать бурную деятельность по подготовке к возвращению Ондостомен. Постараемся привлечь силы прочих эльфов. Как минимум лесные и лунные должны согласиться. Может еще с кем удастся договориться. Конечно, пророчество, атерас и интересы к тому, что не нужно видеть живым, имеют определенный вес. Но их ресурсы не так обширны, как кажется. Мы более чем уверены, что вас сочтут попыткой отвлечь их внимание.
Часть 2
Глава 10
Император Калхалы развалился в кресле, и с аппетитом рассматривал сочный закат солнца.
— Значит, говоришь, требуется организовать экспедицию в эту проклятую землю? — Задумчиво переспросил он.
— Да, Ваше Императорское Величество, — кивнул советник. — Так желают Аматерон и Ллос.
— И какое нам дело до их желаний? — Усмехнулся Император, глядя на перекошенную морду лица советника. — Ладно. Ладно. Не ворчи. — Пресек он попытки уговоров. — Пошлем мы экспедицию. Они не сказали зачем?
— Им нужно, чтобы кто-то сопроводил туда атераса.
— А что, эльфов они выделить не могут? — Скривился Император.
— Они обещали свое благоволение, в случае вашего положительного решения.
— И в чем оно будет заключаться?
— Они не сказали, — развел руками советник.
— Ненавижу Богов… вечно они лезут со своими делами. Ладно. Рассказывай, что удалось узнать?
— Атерас внешне никак не проявляет своего желание поехать в Черную долину. Даже более того — вообще не готовится ни к какому путешествию. Спокойно учится. Тренируется. Проводит массу времени в библиотеке и на полигоне. Но за фасадом скрываются определенные детали, мало заметные на первый взгляд.
— И что же это?
— Дело в том, что солнечные эльфы по своим каналам сделали довольно большие и непонятные заказы у алхимиков и магистров магии Артефакта. Какие-то невнятные кусочки металла, которые почему-то нужно копировать магическим образом. Алхимические порошки. И так далее. Виктор явно к чему-то готовится, хотя выглядит это все непонятно.
— А что супруги?
— Они теперь везде ходят парой и таскают младенцев. Тех самых, что недавно родила Ализэль. Темная стала на удивление дружна с солнечной. Что их заставило преодолеть неприязнь — не ясно. Не общая же постель. Наши наблюдатели говорят, что после свадьбы она была сама не своя. Но уже на следующий день изменилась так, словно ее подменили.
— Странно все это…
— Аматерон и Ллос по слухам помирились.
— И что⁈ — Рыкнул Император. — Мне плевать на них! Меня тревожат эти алхимические приготовления. Там точно ничего не удалось понять?
— Да, Ваше Императорское Величество, — с почтением кивнул советник. — Наши специалисты по артефактам и алхимии просто не понимают, что можно собрать из всего заказанного Виктором. Кроме того, они считают, будто бы мы смогли увидеть только часть партий, отгруженных ему на опыты. Кто-то допускает, что он таким образом отвлекает внимание.
— Наше?
— Отнюдь. Скорее всего тех, кто недавно разрушил Ондостомен. Эльфы вообще решили взяться за врага всерьез. Возобновление союза Аматерона и Ллос было, по слухам, плодом усилий Виктора. А он за собой потянул восстановление древних связей. Их послы уже ушли по родичам.
— Хорошо. Допустим. — Кивнул Император. — Эльфы собирают большую армию. Впервые в известной истории. Но какого рожна этот… как его?
— Виктор, Ваше Императорское Величество.
— Да, Виктор. Какого рожна он лезет в Черную долину? Там ведь нет ничего кроме смерти и чудовищ.
— Мы этого не знаем. Но уверены, что это звенья одной цепи. Богов, видимо, кто-то очень сильно разозлил.
— Ты имеешь в виду Аматерона и Ллос? Так их давно уже разозлили. Такому терпению даже камень позавидует.
— По словам жриц в Белой скале повышенный фон божественный флуктуаций. Самых разных. Они считают, что там пребывают материальные воплощения не менее четырех божеств. А по некоторых оценкам — восьми, если судить не по силе, а по видам флуктуаций. Мы ориентируемся именно на восемь. И все — в пределах анклава солнечных эльфов.
— Вот как… — озадаченно произнес Эльхар XI. — Восемь Богов — это очень серьезно. ОЧЕНЬ. Сколько они хотят людей в экспедицию?
— Стандартно.
— Я согласен. Не тяните. Если все настолько серьезно, то нам не стоит противиться их воле. Но и хороших людей