Поболтали. Привели себя в порядок. Покушали. И направились в командирскую рубку, где их ожидал капитан корабля.
— Мы готовы к новому скачку, — бодро произнес Йондо Аоду. — Батареи заряжены на сто процентов.
— До А-Юр достаем?
— Технически — да. Но лучше сделать два стандартных прыжка.
— Почему?
— Не рекомендуется без острой нужды делать дальние прыжки. Зачем насиловать оборудование на пределе возможностей? Мы ни разу и не делали это.
— И все-таки мы сделаем дальний прыжок. Нужно проверить, на что способен твой корабль. Тем более, что обстановка более чем подходящая.
— Слушаюсь, — чуть помедлив, ответил Йондо. Ему не хотелось рисковать, впрочем, спорить с архонтом тоже не хотелось. Тем более что определенная логика в его словах была.
— И да, не забудь передать соответствующий пакет данных по системе ближней навигации.
— Зачем? — Удивился капитан.
— Как зачем? Ребята работают, следят, а мы им нервный срыв устроим. Нехорошо. Просто обозначим возможность уйти от слежения в любой момент.
— Какие ребята? — Поинтересовалась Арьяна.
— Йондо, те легкие крейсера, что стояли у Ван Исер, обладают какой-нибудь маскировкой? Ну, чтобы твои приборы их не видели?
— Безусловно… — как-то подавленно ответил тот. Ведь пошумели на Ван Исере они знатно.
— Оторваться от них мы можем?
— Теоретически. У нас очень большая емкость прыжковых батарей. Легкие крейсера в этом плане сильно нам уступают. Отследить направление прыжков они в состоянии по возмущениям. То есть, нам нужно долго убегать, петляя и увеличивая разрыв до той степени, чтобы возмущения после нас гасли раньше их появления. Это долго. Мы так скакать недели две будем.
— Если посчитают, что мы можем сорваться, то подтянут что-нибудь серьезнее?
— Да. На этом корыте мы в любом случае не уйдем. Разве что случайно получится с кем-то пересечься в одной из планетарных систем. Это может сбить с толку преследователей.
— Погоди ка, — напряглась Арьяна. — Ты что, с самого начала знал, что за нами увяжется погоня?
— Почему же погоня? Отнюдь. Просто почетный и крайне любопытный эскорт. Мы немного пошумели. Привлекли к себе внимание. Теперь посмотрим на их реакцию.
— Но зачем⁈ — Возмутилась Арьяна.
— Неужели ты не поняла то, что Алларисса тебе сказала совсем недавно? Наш вид на грани уничтожения. Ты хочешь, чтобы мы вступили в бой с заведомо непреодолимой силой и окончательно избавили эту Вселенную от своего присутствия?
— Это была бы плохая идея, — охотно поддержала его Алларисса. — Но что ты намерен предпринять сейчас?
Виктор перевел взгляд на нее и задумался.
И как-то машинально прикоснулся к ее ментальным блокам. Настолько мощным, что пробиться сквозь них не представлялось возможным даже теоретически. Арьяна — весьма могущественный маг Разума, но на фоне Аллариссы она выглядела жалко. Впрочем, оно и не удивительно.
«Ты не доверяешь мне?» — Прошелестел в голове Виктора голос Аллариссы.
«Есть такое дело»
Мгновение и древняя девица распахнула свою непробиваемую ментальную защиту, пуская Виктора себе в голову.
«Ты серьезно?» — Искренне удивился Виктор, даже как-то опешив от такого.
«Мне нечего от тебя скрывать»
«Но… я не понимаю…»
«Давай чуть позже пройдем к тебе в каюту, где ты сможешь спокойно порыться у меня в голове? И я отвечу на все твои вопросы. Если смогу, конечно. А то Арьяна уже злится»
«Да, конечно» — охотно ответил Виктор, продолжая крайне удивленно смотреть на Аллариссу.
Поверхностное сканирование ближайших воспоминаний не нашло ничего дурного. Все обычно. Разве что эротической составляющей слишком много для и’ри’тори. Но архонта это все крайне смутило. Чего она хочет? К чему стремится? Сам он был слабеньким магом Разума. И это пугало. Ведь что мешает ей взять над ним контроль, подчинить и использовать в своих целях как марионетку? Ничего. Однако у нее в голове даже мыслей таких не проскакивало. Но главное не в этом. Да и открытость ментальных блоков слишком странная. Вроде открыла. Все показала. Преданная собачка — не иначе. Только с какой радости? И не показала ли она ему некое фиктивное, образцово показательное сознание. Все-таки как маг Разума Алларисса была не в пример более опытной, мощной и знающей, чем архонт. Ну не мог он поверить, что девочка, отмахав двадцать тысяч очень непростых лет, не будет пытаться крутить хитровывернутые интриги для достижения своих целей. Это просто не укладывалось у него в голове.
— Я думаю, — после долгой паузы произнес Виктор, — самой оптимальной тактикой сейчас для нас станет лавирование и торги. Империи нужны и’ри’тори. Очень нужны. Поэтому нам требуется как можно сильнее набить себе цену.
— А ты не боишься, что тебя захватят и принудят сотрудничать? — Осторожно осведомилась Арьяна. — Ведь ты враг. Мы все враги Империи. Даже кхеты, что невольно перешли на твою сторону. Снять с них магическую клятву тебе некому.
— Много из пленников сотрудничали с ними? — Повел бровью Виктор.
— Десять, — ответил Йондо. — О них вся Империя знает и ценит.
— И, несмотря на это, в Империи продолжают совершенно по-скотски относиться с рабами и’ри’тори? — Удивился архонт.
— Весь десяток — молодежь. Им от силы лет по сто — сто пятьдесят. Это новое поколение. Они все с запечатанной кровью блуждали по разным планетам. Те, кто провел хотя бы несколько столетий в рабстве, совершенно непримиримы.
— А как же Алларисса?
— Думаю, что это вы на нее влияете столь благодатно. С момента появления ее на корабле я ни разу не видел, чтобы она проявляла немотивированную агрессию к кому-либо. Странно и удивительно.
Виктор скосился на Аллариссу, смотрящую на него ласковым, преданным взглядом и вздохнул. Прямо нежный паучок, который стелил настолько мягко, что даже хотелось прилечь. Только чувство самосохранения заставляло его держаться настороже. Ибо «пятая точка» подсказывала — эта особа даже жевать не станет — проглотит целиком.
— Ладно, — отмахнулся от дурных мыслей архонт. — Йондо — кидай информационный пакет через систему ближней навигации и прыгаем. Нечего тянуть.
[1] Аллариса ор’Фес — и’ри’тори, подаренная Виктору крогом. Свыше двадцати тысяч лет, пятнадцать тысяч из которых она провела в рабстве.
Часть 3
Глава 7
Планетная система, раскинувшаяся перед ними, выглядела довольно грустно. Звезда. Две небольшие планеты с мелкими спутниками. Большой пояс астероидов, оставшийся от А-Юр после уничтожения. Да бесцельно болтавшиеся астероиды.
—