— И чем же могут сбивать и’ри’тори? — Ехидно вставила Ялла.
— В том-то и дело, что их сбили не пси-силой, — невозмутимо ответил дежурный.
— Тогда чем?
— Незадолго до гибели оба зонда зафиксировали вот это, — с этими словами дежурный вывел на экран видео. — Обратите внимание на вспышки и вот эти элементы. Я провел поиск по базе данных. Пусто.
— Местный уровень развития техники эти механизмы превышают?
— Радикально.
— Готовьте сеанс гиперсвязи, — нахмурился Йондо. — Ему это не нравилось все больше и больше. А главное — стали проявляться первые нотки паники. Империя постоянно вела войны на внешнем периметре. Вдруг кто-то из разведки противников добрался сюда.
— Слушаюсь, — кивнул Ар-тарис.
Капитан же тем временем занялся изучением последних данных, полученных с зондов. Его крайне заинтересовали эти объекты. Подключился к базе патрульного корабля, висевшего над ними на геостационарной орбите, и перебирал варианты тех, с кем они могли столкнуться. Разведывательные сводки. Технические характеристики разнообразной техники. И так далее, и тому подобное. В общем — работы хватало.
— У нас гости, — подал голос тарк, отвлекая капитана от базы данных.
— Что? Тарангер соизволил явиться?
— Нет, — произнес дежурный, выводя картинку на экран.
— Какого… — ошарашено произнес Йондо, наблюдая за тем, как в первичный шлюз входил архонт в сопровождение двух обычных и’ри’тори. Все в боевой трансформации. И вместе с ними двигалась какая-то рыжая, импозантная женщина, в которой взбесившиеся датчики с трудом идентифицировали дхарами. Правда, в этом случае они считали ее давно умершей.
— Нагло, — констатировала впечатленная Ялла. — Нет, ну а что? Подошли. Открыли. Как у себя дома.
— Перевести базу на осадное положение! — Закричал Йондо, не скрывая панических ноток в голосе.
— В доступе отказано, — ответил ИСКИН.
— Что⁈ Как⁈
— Неопознанный и’ри’тори ввел генеральный код доступа, — как всегда меланхолично произнес Ар-тарис.
— Значит, эта тварь Тарангер все же покопался у меня в голове, — буркнул Йондо. — АРДА, — обратился он к ИСКИНу. — Я отменяю полномочия нового командира базы.
— В доступе отказано.
— Что⁈
— Он отменил твои полномочия и сменил код! — Расплылась в улыбке Ялла и нервно засмеялась. — Какая прелесть!
— Установить связь с патрульным кораблем!
— В доступе отказано.
— Сколько до завершения подготовки гиперсвязи?
— Подготовка прекращена.
— Возобновить!
— В доступе отказано.
— К бою! — Крикнул кхет и бросился к аварийной панели с оружием.
Спустя пару минут шлюзовая дверь в командный зал с шипением открылась. И внутрь вошла четверка гостей. Три и’ри’тори в боевой трансформации и дхарами с цветочком в руке. Но вот незадача — все три обитателя базы стояли с полными ужаса глазами и не могли пошевелиться. Арьяна, решившая сопровождать Виктора, была весьма могущественным магом Разума, поэтому у этих трех не было никаких шансов оказать сопротивление. И да, именно она смогла получить код доступа, а не Тарангер. Ради чего ее и взяли с собой. Виктор хотел именно захватить, а не уничтожить базу. Да и вообще — они были не в той ситуации, чтобы сильно шуметь.
А дальше все прошло тихо и аккуратно. Пока Арьяна надежно фиксировала от всяких глупостей пленников, Михаил, также сопровождавший Виктора, тщательно их обыскал и разоружил. Имплантаты, конечно, выжигать не стали. Но все права на доступ к ИСКИНу, на всякий случай, полностью убрали. А то мало ли что? Найдут там лазейку, и сообщат на патрульный корабль какую-нибудь гадость.
И тут Михаил завис на несколько секунд, словно его током ударило.
— Это что? — Спросил он, удерживая в руке какой-то медальон, висящий на шее кхета.
— М-м-м-м-м-м… — сдавленно ответил тот.
— Верни ему речь.
— Готово, — мягко улыбнувшись, произнесла Арьяна.
— Что это? — Повторил он свой вопрос.
— Семейная реликвия.
— Да ты что? Серьезно?
— Мой предок сражался на А-Юре!
— Вот как… — тихо, практически шипя, выдал Михаил, а глаза его начали светиться белым огнем.
— Стоп! — Схватил его за плечо Виктор. — Что это такое?
— Это принадлежало моему другу, — прорычал Михаил в лицо кхету. — Он остался прикрывать наш отход! Это не может быть его семейной реликвией!
— Так ты был тогда на А-Юре? — Ахнул Йондо испуганно, а потом подавленно констатировал: — Вы нас убьете…
— Смерть — не самое худшее, что может быть, — кровожадно усмехнулся Михаил, сверкнув глазами. После чего сорвал медальон с кхета и отошел в сторону.
— Бабушка, — обратился Виктор к Арьяне. — Этим двоим тоже речь верни. И сведи их сюда вот. Лицом вон туда. Да. Вот так. А теперь, друзья мои, мы можем допрашивать их с комфортом. Прошу, — махнул он рукой на уголок с диванами.
Гости прошли туда. Сели.
— Начнем. Ты, — указал Виктор на кхета. — Я полагаю, ты старший. Верно? Не отвечай. Люблю разгадывать загадки. А ты и ты, — указал он на тарка и каиси, — его команда. Слабый маг и… не знаю… кто ты такой?
— Это трак, — произнесла Сиракс. — Крепкий, коренастый, выносливый, методичный и непроходимо скучный. Никакой фантазии, никакого юмора. Внешность гуманоида, но происходит от насекомых.
— Серьезно? — Удивился Виктор, присматриваясь к этому странному существу с четырьмя руками. Этакий Горо из вымышленной вселенной MortalCombat, только радикально менее экспрессивный.
— Само трудолюбие и исполнительность. А главное — сохранение самообладание в любой ситуации. Мне кажется, что, даже падая в жерло вулкана, он продолжит держать себя в руках.
— Такая собранность… хм… ты, наверное, старший помощник. Вся рутина на тебе. Я прав?
— Да, — спокойно ответил Ар-тарис.
— Отлично. Теперь ты, — Виктор обратил свой взор на каиси. — Какое интересное создание.
— О да… — томным голосом произнесла Сиракс. — Каиси. Слабые маги с планеты Орта-9. Присмотрись, что ты видишь?
— Что? Хм. — Виктор вгляделся в девушку, которая до того каким-то образом находилась смазанным пятном на периферии его зрения. Словно какое-то плетение пыталось отвести глаза, но… получалось так себе.
Аура? Ничего особенного. Действительно слабенький маг. Внешность…. А вот тут Виктор ждал сюрприз. Весьма эффектная и красивая особа со стройным, но не худосочным телом. Все при ней. Но есть несколько нюансов. Для