– Отлично. Остаётся только его поймать и забрать Леру. Идёмте. Нельзя рассиживаться.
Перебираясь от одной кучи к другой, мы медленно продвигаемся вперёд, стараясь не выходить в освещённый лампами центр помещения.
– Что тебе нужно? – слышен неподалёку плачущий голос Лерочки. – Отпусти меня!
– Сиди смирно! – шипит И-Скан-Дэр. – И смотри мне в глаза!
– Не буду! Не буду смотреть! – отказывается наша младшая сестра. – Ты меня заколдуешь, как Анфису!
– Умолкни и сейчас же открой глаза!..
Мы с Олей чуть ли не наперегонки на четвереньках устремляемся в нужную сторону, изо всех сил стараясь не шуметь. Только бы Лера не сдалась! Только бы не позволила ему завладеть её разумом!
Высунувшись из-за невысокой груды различного ворованного хлама, мы совсем близко от нас видим спину иномирца всё ещё в облике Анфисы. Перед ним, вжавшись в стул и закрыв ладонями глаза, сидит Лера. Рядом жарко горит очаг, тесно жмутся друг к другу деревянные столы, на которых лежат остатки еды, грязные тарелки и разбитые бутылки.
Да он тут с комфортом обустроился! Интересно, какой мир он выбрал для своего логова? Увы, узнать это нам вряд ли представится возможность.
Сзади что-то невнятно бормочет Дима, и мы оборачиваемся.
– Посмотрите, какая штука… – удивлённо шепчет он.
Его взгляд неотрывно устремлён на выглядывающую из горы предметов то ли игрушку, то ли какое-то неизвестное устройство. Цветные яркие лопасти раз за разом схлопываются и раскрываются, гипнотизируя пульсирующим слабым светом, и, похоже, наш брат просто не может отвести глаз от этой чудной вещицы.
– Завораживает… – одними губами произносит он и протягивает руку к этому предмету.
И в этот же миг из недр устройства вырывается ужасающая пронзительная мелодия, будто состоящая из воплей, скрежета и шипения. Мы вскрикиваем и тут же зажимаем себе уши, но наше местоположение уже обнаружено.
– Прочь! Уходите! – гневно кричит И-Скан-Дэр, и мы различаем сквозь вой никак не желающего умолкать устройства грохот опрокинутого стула и быстрые шаги.
– Он убегает! Скорее за ним! – Я первой выскакиваю из нашего временного укрытия.
Иномирец уже тащит упирающуюся Леру дальше в глубь помещения, на ходу опрокидывая стопки книг, груды вещей и механизмов, чтобы задержать нас. Металлические детали и стеклянные осколки разлетаются по полу, кричат неведомые птицы и мелкие зверьки, запертые в клетках, и мы с Ольгой и Димой с трудом уворачиваемся от лавины предметов, обрушивающихся нам на головы. Я едва успеваю заметить, как И-Скан-Дэр ныряет куда-то в сторону и исчезает из виду.
– Туда! – указываю я пальцем, и Ольга в последнюю секунду успевает вытолкнуть меня из-под горы бубенчиков размером с кулак, с задорным звоном летящих мне прямо в лоб с вершины одной из ходящих ходуном пирамид.
Мы оказываемся возле стены. Впереди на уровне пола повсюду тянутся круглые зевы разрытых ходов. Их никак не меньше пары десятков, и отличаются они незначительно: где-то есть подписанные таблички, где-то привязаны куски ткани разных цветов, а возле других на полу краской нарисованы жирные кресты.
– И в который из них он прыгнул?! – в отчаянии спрашивает Оля.
– В этот! Второй с края! – сразу же отвечаю я, уже собираясь нырнуть в этот проход, но сестра вовремя хватает меня за ворот футболки:
– Ты уверена, Варька? Если мы ошибёмся, то уже не сможем его догнать!
– Уверена!
Я вырываюсь и прыгаю в темноту лаза. На этот раз ход, извиваясь, растягивается на многие метры и то взлетает ввысь, то уводит вниз, но зато после одного из множественных поворотов он перестаёт быть земляным. Стены его постепенно становятся каменистыми, и, что приободряет меня больше всего, я постоянно слышу впереди тяжёлое дыхание И-Скан-Дэра, вынужденного тащить лягающуюся и жалобно хнычущую Леру.
– Мои сёстры тебя всё равно найдут и накажут!.. – грозит она похитителю.
– Твои сёстры ни на что не способны, как и ты сама! Вы самые негодные стражи из всех, кого я встречал! – раздражённо шипит иномирец голосом Анфисы. – Я проник в ваше гнездо без проблем и так же легко разрушу его в пыль, погребя вас под завалами! Я погублю вас всех за смерть моего брата, а потом буду с наслаждением наблюдать, как гниёт ваше дерево!..
Вот же мерзкий тип! Сам живёт в каком-то сыром подвале, промышляет одним воровством, обманом проникает в чужие миры и дома – и ещё оскорбляет всех вокруг!
Постепенно голоса затихают – значит, похититель с Лерой уже выбрались из хода. Вскоре я и сама выпадаю из каменного тоннеля посреди зловонной улочки, где виднеется мостовая и невысокие деревянные дома. Значит, я оказалась в чужом городе. Идёт проливной дождь, из-за которого дальше пары метров ничего не видно, но я успеваю заметить, как две знакомые мне фигуры торопливо исчезают за поворотом.
Ольгу и Диму ждать некогда – иначе я потеряю след. И на свой страх и риск я устремляюсь вперёд, не упуская из виду спину И-Скан-Дэра. Город, в который наш коварный недоброжелатель рискнул сбежать, оказывается не самым приятным местом – здесь всё заросло жёсткими бордовыми лозами, сорной травой и цепкими лианами, на которых распускаются отвратительные ярко-розовые смердящие цветы. Дома укрыты зеленью до самых плоских крыш, а в грозовом небе над ними парят звери, похожие на летающих скатов с мерцающими вытянутыми крыльями.
Пока я пытаюсь догнать похитителя, на пути мне постоянно встречаются жители этого мрачного города – высокие фигуры, с головы до ног укутанные в непроницаемые чёрные плащи. В первые секунды мне даже кажется, что у них нет головы, но потом я замечаю размокшие под дождём фетровые шляпы с широкими, спадающими вниз полями.
Эти грозные фигуры расступаются передо мной, бегущей вперёд, и с удивлением глядят в спину, замерев по окраинам мостовой, но все мои мысли лишь об одном – не дать улизнуть И-Скан-Дэру, иначе он непременно забьётся в какую-нибудь дыру и погрузит Леру в иллюзорный мир, отрезав её от нас.
Из-за ливня я совершенно вымокла, и теперь сандалии так и норовят соскользнуть с ног, но заметная издалека фигура Анфисы в облепившей её мокрой одежде выглядит не лучше. Лера не теряет надежды вырваться, и похититель отчаянно борется с ней, едва успевая переставлять ноги и следить за дорогой. Спустя некоторое время он заталкивает нашу младшую сестру в приоткрытые ворота небольшого сквера, полного дивных растений, и растворяется в зелени.
Я ныряю следом за ним. Пробиваться дальше становится труднее. Мешают мокрые листья, никаких тропинок нет и в помине, а под ногами из влажной почвы выступают цепкие корни. В итоге я чуть не