Но тем не менее армия сумела подобраться к нужной точке. Где между секторами на толстой корабельной броне был построен мини-город, полный извращённых механизмов. Над ним поднимался чёрный дым. Благо разведывательная группа армии спускалась по той самой стене, к которой была прикреплена эта конструкция, подобно улью плотоядных насекомых.
Стоило разведчикам выйти в относительно открытое пространство, как на них напали тяжёлые роботы с изощрённым интеллектом. Начался бой.
Бывший человек не особо следил за ходом сражения. Его задумка была в том, чтобы привлечь внимание, и Первый отлично справился с этим.
К тому же на карте начали происходить странные события. Ожидаемо, что подкрепления изуверских машин двигались со стороны уже обнаруженных баз. Но было и другое место, откуда появлялись враждебные юниты. Они не направлялись к атакуемой базе, а шли к другим, восполняя их потери.
Согласно координатам, эти машины появлялись вдали от остальных баз, где-то внутри внешней брони судна. Это казалось бессмысленным. Но если…
Если бы у бывшего человека могла появиться улыбка, она бы точно была. Похоже, БАИ решил, что держать основную базу на корабле небезопасно, и решил перенести её за пределы Луны. И, поскольку других инородных машин на карте не было, Дмитрий с высокой вероятностью мог определить, где скрывается основное ядро БАИ.
Краснов уже собирался отправиться туда, но его отвлёк Первый.
— Отец, я захватил оплот порочных машин. В одном здании я чувствую что-то странное… Пожалуйста, усиль мою защиту от варп-излучения.
Бывший человек выполнил просьбу и заодно решил проверить, что так напугало старшего сына. Первое, что увидел Краснов, был скелет мутанта, накрытый непрозрачной тканью. Он издавал громкий крик, хотя кричать ему было нечем. В полуразрушенной комнате чувствовалось что-то неправильное. Это было не прямое воздействие, а скорее нечто среднее между радиацией и угрозами миметического спектра.
Дмитрий не мог понять, как долго его сын сможет безопасно здесь находиться, поэтому приказал Первому отступить с этого проклятого места. Оставив только десять единиц под прямым контролем бывшего человека, которых он использовал в качестве бомб. Они сдетонировали сразу, как только старший сын вывел последнего юнита.
Закончив с уничтожением этого скверного места, бывший человек задумался о дальнейших действиях.
Увиденное заставило Краснова пересмотреть планы насчёт быстрой войны. Какие угрозы могут скрываться в других базах и как они отреагируют на уничтожение основного компьютера? Нельзя доверять это искусственным личностям. И дело было не в отсутствии доверия, а в том, что Дмитрий не хотел ими рисковать. Мало ли что-то из этой мерзости сможет повлиять на Первого. Даже не в виде варп-заражения, а, например, как сомнения, которые твари Имматериума смогут использовать в будущем. Нет, придётся вычищать это вручную… А Первый пускай займётся зачисткой мутантов… Хотя нет… Первый слишком много провёл с ними времени, и нет гарантии, что не начнёт щадить уцелевших.
Придётся доверить эту задачу Второму. Он никогда не испытывал к ним симпатий, и его рука не дрогнет. Конечно, эффективность будет ниже, чем у старшего брата, ведь убийства — не его профиль. Но в данном случае эффективность придётся пожертвовать.
Первый же пусть остаётся здесь и устроит блокаду. Мобильные машины БАИ пока не давали такого эффекта, как из той комнаты, а если и дадут, то он всегда может попросить о помощи.
Третий пускай занимается тем, чем занимается. В конце концов, кто-то должен производить новых роботов…
* * *
Бывший человек тратил на зачистку каждой базы изуверского интеллекта ровно двадцать четыре часа. Он стремился быть абсолютно уверенным, что полностью уничтожил все объекты БАИ. Каждая из этих проклятых баз была по-своему ужасной.
Например, одна из них напоминала морг для мутантов. Туда свозили останки, которые уже невозможно было использовать… по отдельности. БАИ отличался невероятной оптимизацией ресурсов. Нетрудно предположить, что изуверский интеллект каким-то образом извлекал пользу из агонии живых существ. Так почему бы не создать из останков что-то, что тоже может страдать? Именно такой логикой, вероятно, руководствовался БАИ, создавая эти страдающие куски плоти. Они отдаленно напоминали проклятых мутантов до их превращения в людей. Только Краснов мог распознать в них возвышенных мутантов, но здесь это было невозможно.
Другой объект представлял собой место сборки новых роботов. Казалось бы, что здесь может быть ужасного? Но нет. В процессе сборки использовались нечестивый код. По всюду была грязь с кровью, а вместо смазки использовался жир мутантов. Работали здесь гротескные скелеты, начиненные имплантами, у которых выполняли функции ног выполняли позвоночники мутантов.
Каждая из баз была ужасна по-своему, но их объединяли три ключевые особенности.
Во-первых, в помещениях царила антисанитария: кровь, экскременты и другие выделения мутантов покрывали все поверхности. В таких условиях обычная техника работала с трудом или вовсе быстро выходила из строя, а вот извращённые механизмы, напротив, становились более эффективными.
Во-вторых, все механизмы были заражены варп-кодом, который извращал не только их структуру, но и машинных духов. Краснов обнаружил это, когда по нему выстрелило орудие, ранее уничтожившее корабль культистов разложения. БАИ забрал его на одну из своих баз, видимо, надеясь уничтожить марионетку Краснова, но вместо этого предоставил ему больше информации о вирусе. Варп-код разрывал машинных духов на части, а затем из этих фрагментов создавал нечто новое, что выполняло те же задачи, но с изменёнными приоритетами. Например, присутствие Императора вызывало у изменённых духов ненависть и страх. Нетрудно догадаться, какая судьба ждала Луну, если бы изуверский интеллект победил в его противостоянии с Полигоном.
В-третьих, на базах отсутствовало центральное ядро. Были только устройства, которые принимали сигналы от него. Единственное место, где могло находиться ядро, находилось за пределами космического корабля.
Пока Краснов уничтожал базы противника, Второй значительно сократил численность мутантов, что облегчило машинным духам корабля поиск враждебных целей. Бывший человек был уверен, что источником появления роботов остался только один.
Однако Второй начал жаловаться на то, что его заставляют вырезать органиков, вместо того чтобы дать ему заниматься исследованиями, и делал это так комично, что напомнил Дмитрию о его юности, когда он ворчал, выкапывая картошку. Третий, в свою очередь, в который уже раз начал жаловаться на обилие работы, что напомнило Дмитрию о его времени в автосервисе. А Первый, наоборот, жаловался на отсутствие работы, так как извращённые механизмы редко и слабо пытались прорвать блокаду. Это напомнило Дмитрию раннее детство, когда он ждал начала мультиков у