Когда стресс постоянно нацелен на мобилизацию энергии, это в том числе выражается и в повышенном производстве глюкагона – гормона, который высвобождает глюкозу из гликогена, запасенного в печени. Добавим к этому нарушения в производстве инсулина, и можно ожидать, что уровень глюкозы крови будет повышенным, а это уже ведет к риску развития диабета.
Иммунная система очень чувствительна к действию глюкокортикоидов (к которым, если помните, относится гормон стресса кортизол). Эти гормоны используются в медицине, чтобы тормозить действия иммунной системы, когда она начинает крушить все вокруг, не разбирая, кто друг, кто враг. Поэтому глюкокортикоиды являются важным компонентом терапии при аутоиммунных заболеваниях, тяжелых аллергических реакциях типа отека Квинке или же в случае цитокинового шторма при новой коронавирусной инфекции.
Можно представить, что же происходит с нормальной иммунной системой, когда она подвергается атаке повышенного уровня кортизола в результате длительного стресса. Конечно, повышенный уровень естественно вырабатываемого кортизола несравним с медицинскими дозами гормонов, которые практически выключают иммунную систему, но все же кортизол вызывает снижение функции иммунитета. Стресс подавляет процесс образования лимфоцитов, сокращает время нахождения лимфоцитов в крови, а также угнетает производство новых антител. В результате защитная реакция организма на вирусы и бактерии снижается.
Известно, что латентные вирусы, например вирусы герпеса, активизируются в период стрессовой ситуации или после нее. Наверняка многие могут вспомнить, что в студенческие времена в период сессий, когда организм истощен от недостатка сна, большой умственной нагрузки и беспокойства по поводу сдачи экзаменов, – часто именно в это время активизируется герпетическая инфекция и появляются высыпания на губах. Просто дремлющий вирус заметил брешь системы защиты и воспользовался случаем, чтобы выйти из спячки и начать активно размножаться, пока иммунная система не опомнилась и не усмирила бунтаря.
Иммунная система просто не в состоянии хорошо выполнять свои функции, так как организм ограничивает ее действия ввиду необходимости экономить энергию. «Все для фронта, все для победы», а мелкие воспалительные реакции или инфекции подождут до времен, когда организм справится с основной угрозой, ради которой затеялась вся эта мобилизация. А ведь иммунная система не только защищает от вирусов, но и отслеживает раковые клетки, чтобы уберечь нас от куда более опасного заболевания, чем банальная простуда. Хотя сейчас, с появлением нового респираторного вируса, ничего банального уже нет, и среди респираторных инфекций COVID-19 обладает немалым поражающим потенциалом, потому исход встречи с вирусом тоже будет зависеть от уровня стресса и состояния иммунной системы.
Кстати отметим, что недосыпание и вообще нарушение режима сна и бодрствования – сами по себе довольно сильные стрессоры, которые могут привести организм в состояние хронического стресса без каких бы то ни было дополнительных внешних стимулов. И далее по цепочке разворачивается весь каскад повреждающего действия стресса.
Во время стресса тормозится работа и репродуктивной системы. При исследованиях на животных было обнаружено, что при стрессе у представителей обоих полов уменьшается половое влечение, у самок реже происходит овуляция, а у самцов возникают проблемы с эрекцией и вырабатывается меньше тестостерона. То же характерно и для человека. Множество наблюдений показывают, что более половины визитов мужчин к врачам с жалобами на репродуктивную дисфункцию связаны с психогенной импотенцией, а не с органическим нарушением. Точно так же стресс может нарушать и женское либидо. К тому же можно проследить роль стресса в увеличении вероятности выкидыша или преждевременных родов. Стресс потенциально может приводить и к прекращению менструаций. Роберт Сапольски в книге «Психология стресса» упоминает исследование узниц концлагеря Терезиенштадт, которое показало, что у 54 % женщин репродуктивного возраста прекратились менструации.
Угрозы для сердечно-сосудистой системы при хроническом стрессе очевидны, поскольку она будет постоянно возбуждаться в результате реакции на стрессоры. И для этого современному человеку необязательно сталкиваться с угрозой для жизни; часто рутинные взаимодействия приводят к подстегиванию стрессовой реакции: разговор с начальником, ссора с партнером, неприятности в школе у ребенка. А в результате, по статистике ВОЗ, главными причинами смертности в мире являются сердечно-сосудистые заболевания – ишемическая болезнь сердца и инсульт. И роль стресса в развитии патологий сердечно-сосудистой системы в настоящее время ни у кого не вызывает сомнений.
Стресс не всегда будет приводить к заболеваниям всех органов, которые испытывают на себе влияние гормонов стресса. Заболевание часто возникает там, где существует дополнительный фактор риска, обусловленный генетикой или факторами среды. Например, в семье многие страдают от сердечно-сосудистой патологии. В этом случае есть шанс, что стресс в первую очередь ударит по этой системе, так как семейная традиция заболевания будет указывать на вероятность наследственной предрасположенности (хотя семейная история может быть связана не только с генами, но и с психологическими механизмами реагирования на внешние стимулы). Или же вы постоянно нарушаете режим питания, к тому же являетесь носителем бактерии Helicobacter pylori, чья роль в возникновении язвы желудка доказана. В этом случае действие стрессора может оказаться последним триггером для запуска язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки.
Но мы вполне можем регулировать свою реакцию на стрессовые факторы и выключать кнопку «пуск» системы реагирования. К сожалению, драма современного человека заключается в том, что в большинстве случаев мы задействуем защитную стрессовую реакцию не по назначению: нам не так уж часто приходится защищать свою жизнь от угроз, зато мы сами можем придумывать себе стрессоры и мнимые угрозы. Можно постоянно эксплуатировать систему, которую эволюция создала для адаптации к угрозам, всего лишь мысленно перебирая в уме неприятности на работе, нереализованные ожидания, вспоминая бесконечный список задач и прокручивая в голове проблемные истории и диалоги. Для того чтобы испытать очень сильную эмоцию, нам порой даже не нужно никаких внешних стимулов – достаточно одной мысли, чтобы сконструировать каскад угроз и визуализировать финальную катастрофу. При этом, заметьте, ничего не изменилось, кроме вашего способа думать о каком-то событии. Сильные эмоции через цепочку физиологических процессов в организме способны оказывать влияние на физическое здоровье. Только представьте: ваши мысли управляют вашими эмоциями, а ваши эмоции управляют вашим здоровьем. Вы меняете мысли – и меняется ваша жизнь и здоровье. И мы еще жалуемся, что ничего не можем контролировать в своей жизни! На собственные мысли мы уж точно можем влиять – для этого нужны осознанность, выявление ошибочных суждений и их коррекция. Не получается это сделать самостоятельно, отправляйтесь к психологу, проделайте с ним подобные упражнения, и это будет точно проще, чем потом лечить множественные болезни как следствия хронического стресса, в который вы сами себя старательно загоняли, ограничиваясь собственной интерпретацией событий.
Я проводила сессию с женщиной, которая жаловалась на жизнь, полную тревог, стресса, потому что