Вот же дерьмо…
– Вау. Я думал, что мне пора заказывать контактные линзы, но это правда ты, – не переставая смеяться, откашливается парень за моей спиной.
Считаю до трех, собираясь с силами и медленно, оттягивая момент столкновения, поворачиваюсь к ненавистному человеку всем телом. Потемневшие от страха глаза цвета океана во время шторма широко распахнулись, чуть было не выкатившись из орбит. Это правда он… Повзрослевший, более мужественный и солидный в этом темно-синем костюме, но все с такими же огненными волосами, которые сейчас уложены вверх. Как и раньше, взгляд ледяной, излучающий презрение и самоуверенность, кривая улыбка так и орет «я лучше всех», а выставленные напоказ «ролекс» на запястье – «а еще и богаче». Честное слово, еле держусь, чтобы собственные внутренности не выкашлять, однако, научившись хорошо играть, я натягиваю на бледные щеки маску и более-менее расслабляюсь.
– Вот мы и снова встретились, красотка, – почесав большим пальцем кончик носа, хмыкает Кристиан.
От голоса кости в прах рассыпаются.
– Не скажу, что рада, – скрестив руки на груди, жмурюсь я.
– Не удивлен, – сканирует от обуви до макушки светлой головы. – Ты так похорошела. Имидж сменила?
Он выжидающе смотрит на меня, хитро улыбаясь, и достает из кармана классических брюк пачку сигарет. Пафосно достает одну, сжав двумя пальцами, подносит ко рту. Зажигает, затягивается, отчего скулы его впадают, после чего пускает на воздух серый дым никотина. До сих пор зависим от сигарет… Почему в мыслях сразу вспоминается ожог на тыльной стороне ладони, и тот, точно почувствовав хозяина, противно заныл, напоминая о своем существовании. Забавно, я никогда не забывала. Пыталась, но не вышло.
– Ты здесь работаешь? – сделав шаг назад, дабы злосчастный дым не заполнял мои легкие, спрашиваю я.
– Пока нет, но когда-нибудь это произойдет. Это компания моего брата. Фреда. Помнишь его? – в скользком оскале приподнялись уголки чужих обветренных губ. – Я тебе рассказывал.
Какой он лис, ей-богу! Небось специально так говорит, на прошлое давит, но зря. Если он думает, что я все такая же плаксивая девчонка, не в силах постоять за себя, то спешу разочаровать. Люди меняются.
– Помню, – пресно произношу я, оглянувшись.
Где же Барбара? Почему так долго?
– Кстати, – протянул задумчиво Крис, выпустив колечко дыма в мою сторону, – что ты здесь делаешь?
Удивительно, но нервы отчего-то моментально успокоились, словно невидимая веревка, змеей ползущая по конечностям, впиваясь в нежную кожу острыми как бритва шипами, вдруг перестала терроризировать меня, сдалась. Я посмотрела на рыжего парня с безразличием, в уме подметив, что голос его доходил заторможенно, глухо. Мир замедлился или я сама?
К счастью, возвращается мисс Винсент, статно держа голову, смотря на всех сдержанно, при этом негрубо. Женщина останавливается рядом со мной, мигом обратив внимание на человека в костюме. Похоже, только мне одной бросилась в глаза резкая перемена в лице Барбары: на дне черных зрачков сверкнула молния, и вряд ли этот знак может сулить нечто ободряющее. Хоть в глазах дамы песчаная буря набирала обороты, лицо ее оставалось спокойным и открытым для общения. Кто-то скажет «притворство!», я скажу – «профессионал».
– Добрый день, – учтиво поздоровалась Винсент, хотя по этикету должен был начать беседу Кристиан.
Однако тот занят… Увы, мной. Смотрит с нескрываемым бесстыдным любопытством, изучает, невесть какие мысли и картинки в голове проигрывает. Он каким был опасным типом, таким и остался. Я уверена.
– Здравствуйте, – очнулся тот, слегка склонив голову. – Кажется, мы с вами уже знакомы?
– Точно, – согласилась с подозрением Блэка Барбара, – я из газеты Future time, Барбара Винсент. Сегодня брала интервью у мистера Пэрри.
Рыжеволосый метнул на меня взгляд, как будто хотел в чем-то убедиться, а потом снова задержался на женщине и деловито замычал.
– Надеюсь, все прошло хорошо? – играет джентльмена.
– Безусловно, а теперь прошу нас извинить. Мне с моей помощницей давно пора по другим делам… До свидания, – выдавила из себя фальшивую улыбку Винсент, схватив меня под руку, точно хотела этим шепнуть «держись рядом».
Хитрые глаза Кристиана прищурились в нечто злодейское и азартное, подарив недобрые ощущения. Хочется сглотнуть кислый комок, застрявший в глотке, но безуспешно. Организм отказывается подчиняться.
Простившись со вторым наследником компании, мы спустились по ступенькам к парку, и мисс Винсент отпустила мою кисть, отойдя немного в сторонку.
– Мелкий засранец, – нервно вздохнула Барб, делая быстрые шаги, отчего я, хоть и была в удобной обуви, не поспевала за ней. – Ты с ним знакома?
– К собственному несчастью, – печально усмехнулась я, – но ничего такого. Когда-то нас связывали общие знакомые…
– Это хорошо. Нечего тебе водиться с этим крысенышем. Ты это видела? Его братец обвел нас вокруг пальца! Все в последний момент переустроил, и мое имя не Барбара Винсент, если сделал он это не специально!
Мы уже приближались к ожидавшему нас на парковке автомобилю. Вновь поднялся сильный ветер, разнося по земле пыль и всякий мусор. Мое пальто прилипло к спине, ибо порывы били с юго-запада; пришлось хорошенько постараться, чтобы успокоить запутавшиеся пряди волос и одежду.
Женщина рядом судорожно копошится на дне своей сумочки, скрипя зубами то ли от злости, то ли от нетерпения, после чего достает пачку сигарет и железную зажигалку с узорами. Сказать по правде, это меня застало врасплох.
– Кажется, вы не в восторге от Блэков? – заметила с осторожностью я, уголком голубых глаз наблюдая, как загорается в устах Барбары сигарета.
Она выдыхает.
– Не в восторге? Ха! – зло усмехается Винсент, бросив на мой профиль сверкающий взор. – От этих людей у меня нервный тик. Наша газета уже давно под них копает. Вообще-то началось это задолго до возникновения самого Future time, когда у старшего Блэка были проблемы с полицией. Они, как ты успела догадаться, уже свои проблемы решили, но каким образом? Коррупция в нашем городе бешеная. Хоть прямо сейчас убей я тебя, смогла бы спокойно откупиться, сказав, что это самоубийство, и мне, дорогуша, поверили бы, потому что деньги есть власть.
Мы останавливаемся рядом с авто, повернувшись друг к другу лицом. Барбара не спешит тушить сигарету, жадно затягивается, вытягивает губы в трубочку, стряхивая пепел тонким пальцем.
– Простите, я, похоже, неправильно поняла… Копаете? – складочка на моем лбу углубляется от недопонимания, однако Барб мои сомнения рушит.
– Нет, ты все верно для себя растолковала. Придет время, и все грехи семейки Блэк посыплются на землю, как этот пепел, – повторно стряхнув пепел, мечтательно хмыкнула мисс Винсент.
– Не знала, что вы курите, – обнимаю себя руками, желая согреться, поскольку ветер ни на мгновение не стихал.
Неужели опять начнутся дожди? Сколько можно?
– Ну, я не монахиня, но если бы была, то