— Ты можешь узнать, что происходит на корабле наследника?
Дмитрий странно посмотрел, но видя моё состояние, близкое к панике, кивнул:
— Хорошо, я сейчас свяжусь.
Мы вызвали флагманский корабль, на котором находился Адриан. Да, за то короткое время войны он всё же дослужился до звания адмирала, и теперь его позывной был не просто словом.
Но флагманский корабль не отвечал.
Тогда Дмитрий связался с планетой. Нам ответил сам император.
— У нас нет точной информации, — сказал он. — Флагманский корабль цел, но в том секторе сааги нанесли точечный удар по небольшой планете, и Адриан принял решение отправить несколько спасательных челноков, чтобы эвакуировать гражданских, и сам возглавил операцию. К сожалению, уже несколько часов от них нет никакой информации, и с ними не могут связаться.
— А что с планетой? — спросила я.
— Планеты больше нет, — ответил император.
Мне вдруг перестало хватать воздуха. Мир вокруг окрасился в красный. Я только и успела увидеть искажённое ужасом лицо брата, который смотрел на меня и тянул ко мне руку. Я не понимала, что происходит.
И именно в этот момент случилось то, чего мы так долго ждали — пространство внезапно раскрылось, и из него вывалилась армада сааги, закрывая звёзды.
…и мир для меня перестал существовать.
***
Птица
Очнулась я так, словно и не было года с небольшим, что я прожила в этой реальности.
Я находилась в больничном боксе, меня окружали белоснежные стены и белый потолок, вокруг койки стояло медицинское оборудование, на котором что-то светилось и попискивало.
Вдруг что-то запищало, бесшумно отъехала незаметная дверь, и в палату вошёл… шикарный красавчик в белом комбинезоне, не скрывающем атлетическую фигуру и остальные подробности анатомии.
— Ална, — сказал Дмитрий, — как же я рад, что ты пришла в себя.
Я вспомнила, что перед тем, как отключилось сознание, мне сообщили, что Адриан пропал без вести.
— Дмитрий… — прошептала я. Голосовые связки не работали, как будто я давно не разговаривала. — Я ничего не помню. Что произошло?
— Сааги больше нет, мы победили, — ответил брат с улыбкой, подошёл ко мне и сел на койку. — И всё благодаря тебе.
— А много людей погибло? — спросила я после паузы.
— К сожалению, да, — улыбка сползла с лица брата. — Созданная сеть не смогла закрыть всех, но в итоге нам удалось уничтожить врага.
Дмитрий снова улыбнулся и добавил:
— Если кто-то из них и остался, то мы загнали их так далеко, что они ещё не скоро оттуда выберутся.
Я снова хотела задать вопрос, но Дмитрий перебил меня:
— Ална, подожди, я сейчас позову врача. Пусть проверят, всё же мы почти две недели ждали, когда ты придёшь в себя.
Услышав про две недели, мне захотелось посмотреть на себя в зеркало. Я осторожно провела руками по лицу, но вроде бы всё было на месте.
— Сейчас, погоди, — сказал Дмитрий, доставая коммуникатор. — Да, она пришла в себя. Да, мы ждём вас здесь.
Скоро дверь снова распахнулась, и в палату вошли несколько человек в белых комбинезонах, таких же, как на Дмитрии. Кто-то бросился к аппаратам, другие проверяли показатели, которые, судя по всему, передавались с датчиков, установленных на моём теле. Когда обследование завершилось, выяснилось, что все органы функционируют нормально и отклонений нет.
Мне позволили самостоятельно принять душ, а затем накормили.
После чего я всех выпроводила и, включив коммуникатор, попыталась выйти в сеть. Но у меня ничего не вышло.
«Заблокировали», — поняла я.
На мои запросы никто не отвечал, и я подумала: «Неужели всё настолько плохо, что снова боятся, будто я потеряю контроль?»
Связь у меня оставалась только с Дмитрием, и я тут же написала ему:
«Дима, ответь, Дима!»
Он появился на экране, и я, сделав строгое лицо, сказала:
— Либо ты сейчас же приходишь сюда и всё мне объясняешь, либо я за себя не отвечаю!
Лицо Дмитрия стало испуганным. Видимо, как выглядит моя угроза в действии, знал не только он, но теперь и все существующие в нашей звёздной системе расы:
— Ална, подожди пять минут, и я буду у тебя.
И действительно, через пять минут дверь распахнулась. Первое, что я увидела, это огромный букет фантастических розовых цветов, который как будто вошёл сам. Но нет, вовсе даже не сам.
Я подняла глаза на того, кто держал букет. И… сердце остановилось, а потом забилось так быстро, что в глазах потемнело. Я зажмурилась.
— Птица… — раздался до боли знакомый голос. — Ты настолько не хочешь меня видеть, что даже закрыла глаза?
Я открыла глаза. Цветы уже лежали на кресле рядом с кроватью, а напротив стоял Адриан и совершенно нахально улыбался.
Я встала, забыв, что вообще-то на мне только больничная ночная сорочка на завязках.
— Я убью тебя, Адмирал чёртов, — сказала и сделала шаг, а потом просто упала в его объятия. Только теперь поняла, что всё, всё, что было до сих пор — всё это было ради этого момента.
Мне стало плевать на всё — на бои за алетейю, на условности, на то, что мы находимся в больничной палате, где наверняка установлены камеры, на «срывающееся на крик» больничное оборудование, на то, что кто-то может войти. Сейчас здесь были только мы. Я и Адриан.
И, взглянув ему в глаза, я поняла, что у него тоже не осталось сомнений.
Жизнь такая штука, что надо жить. Здесь и сейчас, а не когда-нибудь потом в будущем, которое может и не наступить…
Так я и стала принцессой Звёздной Империи. А свадьба наша назначена на следующей неделе, вопреки всем ритуалам, этикетам и приличиям. Потому что негоже будущей императрице выходить замуж с такой широкой талией.