Мы быстро выехали из города и двинулись по платной дороге. Но погода ухудшалась – мягкие снежные хлопья вскоре превратились в колючие снежинки, которые яростно царапали обшивку кареты. Дорогу, и так не особо хорошо чищенную после ночного снегопада, начало быстро заметать.
– И на что деньги только берут? – возмутилась Сара. – Дорога платная, а сервис никакой! Кажись, мы далеко не двинемся. Чую – завязнем…
Лаор, который притворялся дремлющим, приоткрыл глаза:
– Что, ещё не приехали?
– Как видишь, нет, – я обеспокоенно посмотрела, что там творится за окном. За снежным вихрем почти не видно было ни дороги, ни темнеющегося неба.
– Напомни, почему мы на портал не использовали? – со смешком вопросил наемник.
– Не сыпь соль на рану, – шикнула на него Сарочка. – У меня уже корешок затек от неудобной позы.
А я сделала вид, что не слышала их слов. Несмотря на то, что нанятая карета особым комфортом не отличалась, в ней было неудобно и холодно, это было все равно лучше, чем идти к лорду Ибисидскому. Я искренне так считала и не хотела менять свое спокойствие на чье-либо удобство.
Вскоре мы действительно завязали в снегу. Карету несколько раз потрясло – это лошади пытались вытянуть ее, но они не смогли и остановились.
– Леди Харвис! – постучался в дверцу экипажа кучер – пухлый дядечка в коричневом костюме и теплом плаще. – Я уже вызвал помощь, но к нам они прибудут не скоро… Вызовов много, погода испортилась, часа два точно проторчим здесь. Надеюсь, вы никуда не спешите.
Два часа?! Вот тебе и девичья гордость, Адель. Сейчас бы уже ужинала в поместье, в тепле.
– А лошади? Они не замерзнут? – растерянно спросила я.
– Да что им будет? Магической сеткой закрыл их, постоят. А вот мы можем замерзнуть. Но надеюсь, помощь до нас раньше доберется, чем мы в ледышек превратимся. Ха-ха-ха, – рассмеялся сам своей шутке он.
– А лопаты у вас нет? – От мысли, что придется мерзнуть здесь несколько часов мне стало не по себе.
– Да даже если бы была, выкопаться самостоятельно очень сложно. Я вот не могу, вы, думаю, тоже, леди. Я пошел, если что, стучитесь.
Заскрипел снег под его сапогами, а после все затихло, и кроме ветра ничего не было слышно.
– Лаор… – я повернулась к наемнику. – Самое время показать, на что ты способен.
Он широко улыбнулся.
– Адель, дорогая, посмотри на мои руки, – он показал свои длинные холеные пальцы с аккуратными ногтями. – Еженедельный маникюр. Маски. Вымачивание в лимоне. Думаешь, я умею махать лопатой?
– Но ты же ещё маг!
– Ну да, но я инкуб, а не мастер по выкапыванию кареты! Я могу ее спалить целиком, хочешь? Не будет экипажа – не будет и проблем.
Шутка не удалась. Я мрачно посмотрела уже на собственные ладони… Потом решила выглянуть и посмотреть, как именно завязла в снегу карета.
И едва открыла дверцу, прозвучал недовольный голос Сарочки:
– Скорее закрой! Холодно! У меня обложка потрескается!
Прелесть!
Едва я выбралась на улицу, то увидела, что три колеса ушли полностью под снег. Сама я тоже оказалась в снегу до середины икр и порадовалась, что на мне длинные панталоны, а сверху ещё и теплые штаны. Никаких модных изысков из шелка!
Но не это меня удивило.
Снег уже прекратился, и неподалеку устроил «пир» наш кучер. На импровизированной полянке я увидела все: мягкий ковер, который он постелил прямо на заснеженной дороге, одеяло, в которое укутался, а еще чайный набор и сушки, которые он уплетал с чаем.
То есть у него нет элементарного набора инструментов для подобных случаев, но вот чай и чайник у него есть!
Если и прозябать посреди леса, то с удобствами?!
Глава 5
– Приятного аппетита, – сдержанно пожелала я, остановившись у края дороги.
– Приятненького леди, приятненького, – охотно согласился со мной мужик, дожевывая сушку и щедро махнул рукой. – Кстати, позвольте представиться – Ланс Баррет. Не желаете ли присоединиться? Отличный у меня сбор, отлично греет старые кости.
Надо же, а выглядит не старше пятидесяти.
Если честно, то хотелось согласиться, хотя старых костей у меня пока и не было.
И немного помучавшись вопросом уместности, я решительно ступила на ковер и присела напротив мистера Баррета.
– И часто у вас такие ситуации? Выглядите подготовленным, – я обвела накрытую поляну широким жестом.
– Да бывает, периодически. У меня и артефакты есть, но тут дорога платная, так что чисто из принципа жду когда приедут аварийные службы нас откапывать.
То есть не лопата, так артефакты все таки есть?! Вот же…
– Так может я вам доплачу и вы их активируете, чтобы вытащить экипаж? – насколько могла мягко спросила я.
– Нет, леди, боюсь на эти сугробы мощности не хватит, – вздохнул мужичок, и запрокинув голову, взглянул на небо. – Ну и намело, да? Ночью бушевало будь здоров, как и все дни после королевского бала. Лишь одним утречком просвет был. Бабка моя вечно в непогоду на Хаоситов жаловалась, но сейчас уже их не приплетешь.
Фамилия предыдущей королевской династии прозвучала тут как гром среди ясного неба. Очень неуместно.
– А причем тут они?
– Ну так известно же, что у всех магиков из древних семей есть свои таланты. Нам про это в школе зело много рассказывали, словно оно в жизни пригодится. С моими-то тремя искрами.
– Вы маг?!
А вот сейчас действительно стало интересно.
Но в целом стало понятнее, как не такой уж старый мужик может помнить Хаоситов.
– А то ж, – выпятил грудь мужичок. – Я ж извозчик для души! В свободное время езжу, с людями общаюсь. А так у меня связи! И свое дело!
– Какое?
– Да то такое, то сякое, – немного смутился мужичок и вернулся на предыдущую тему. – Так вот, раньше говорили, что Хаоситам досталось по чуть-чуть сил от каждого рода нечисти, которых они привели. И все вместе это дало возможность влиять на погоду. Что дождь – Хаосит плачет, солнце светит – радуется, а ливень или пурга – злится.
Интересно, это чему господин Ибисидский недавно с утра так радовался, а?
Если эти мифы, конечно, имеют хоть какое-то отношение к реальности.
– Но я считаю, что всё это ерунда и бабкины суеверия, – продолжил Ланс, деловито наливая себе ещё чай. – Потому что до переворота Хаоситов вот сколько было! Каждого бы погода слушалась – в столице постоянно бы всё менялось.
– И то верно, – кивнула я, соглашаясь скорее с собой, чем с ним.
Разговор потек в более привычное русло. Ланс оказался словоохотливым собеседником, а Лаор и Сара, похоже, не собирались покидать карету, так что ничто не мешало мне задавать вопросы.
Оказалось, что магическая карьера у него не сложилась из-за отсутствия терпения и усидчивости. Он учился на строительного мага, но быстро понял, что строгость и структурированность этой профессии не для него. Немного побродил по другим специальностям, попробовал себя в магической инженерии, но и там не закрепился. Зато в извозе нашёл свободу, возможность общаться с разными людьми и при этом неплохо зарабатывать, особенно на дальних дорогах.
Так что время до прибытия помощи, я провела легко, вкусно(чай действительно был отличный) и даже познавательно.
– О, едут! – кивнул на заснеженную дорогу мистер Баррет. – Только едет что-то странное…
И действительно странное.
Когда оное подъехало, я подавила желание выругаться.
Потому что к нам плавно и неотвратимо, паря над сугробами приближался… знакомый мэрс.
– Прекрасно, – пробормотала я, отставляя пустую чашку. – Он ещё и летает.
Но больше всего меня волновало, как, вообще, Одар узнал, что я здесь? Записку я отправила, но рассчитывала, что её доставят в середине дня, а не за пару часов!
Откуда?!
Так что когда дверь открылась и на дорогу вылез весьма недовольный Одар Ибисидский, первое, что я сделала, это скрестила руки на груди и спросила:
– Вы за мной следите?
– Во-первых, мы снова на «вы»?.. А во-вторых, могу сказать, что это очень смелая претензия для той, что застряла посреди дороги, – Скрестив руки на груди, иронично заметил Дар. – Но если