– Нет, моя хорошая. Если бы основной целью было это, то Одар под прикрытием бы там не рисковал. Он охранял тебя. Ставя под угрозу свою жизнь, между прочим. Идем дальше – решение вопросиков с лавкой и чайной, ты же не думаешь, что налоговая и все остальные бюрократические приключения про нас забыли просто так? И то, как он на дороге тебя забирал. И куча мелоочей еще! Вспомни, Адель…
– Я не просила, – упрямо повторила я, глядя в одну точку на столе.
Сара немного помолчала, а после уже гораздо более мягко сказала:
– Иногда, моя дорогая, надо уметь отказывать, если ты ничего не сможешь дать человеку взамен. А не строить из себя страдающую лань, которой насильно причиняли добро и наносили удобство. Отношения это когда взаимно.
Я резко подняла голову, почувствовав, как в груди вспыхнул глухой протест.
– И что по твоему мнению я могу дать такому человеку, как лорд Ибисидский? Учитывая, насколько он богат и влиятелен, то по сути ничего! Разве что себя перевязать ленточкой и торжественно вручить. Но он уже обошелся и без ленточки и без торжественности.
– Вот видишь, ему, оказывается, самую малость-то надо было – внимание! Держу пари, стоит тебе сейчас стать совсем немножечко благосклоннее, как твой лев опять ляжет у твоих ног. Кстати, расскажу тебе поучительную историю из жизни. Хочешь?
– Нет, – мрачно ответила я, скрестив руки на груди.
– А я все равно расскажу! Итак, была у меня подружка. Простая доярка с четырьмя детьми, а ОН, ее герой, был главой правкома!
– Это как?
– Это очень важный перец, почти как мэр, но скромнее. Итак, она считала, что не потянет его образ жизни и требования.
– И что дальше?
– И то. Он уволился и устроился к нам трактористом. Так что ты, Адель, не перегибай. Между королевой и дояркой, как выясняется, очень хрупкая грань! Если серьезно, то я очень мэру сочувствую. Нет ничего хуже для взрослого состоявшегося мужика, чем любовь к малолетке!
– Но мне восемнадцать!
– Вот-вот… Аделька, ну сама подумай. Ты объективно уже весь мозг бедолаге съела.
– Я?!
– Ты, – с безапелляционной уверенностью подтвердила Сара, и мне даже не понадобилось видеть нарисованную мордашку, чтобы представить себе её лукавый прищур. – И не дуйся, а лучше подумай о плюсах ситуации. И о том, что Ибисидский тебе все-таки нравится. Возможно, стоит дать ему второй шанс?
– Я…
– И еще Адель, не хочу пугать, но временами, чем больше сопротивляешься, тем больше вязнешь в паутине. Ну и очень сложно переубедить человека, если с ним не разговаривать. Ты дорога Одару. И ни я, ни ты не знаем, насколько. Не знаем, на что он готов ради тебя… так выясни это?
– Ты о чем?
– О том, что ты не возражала стать его женой. Тебя смущает будущий титул, смута в стране и в целом ваши конфликтующие в данный момент жизненные цели. Но чтобы прийти к среднему-арифметическому – разговаривайте!!! Рот для того и дан человекам, Аделька. Касаемо же того, что тебе ваш первый раз не понравился… просто попробуй еще раз. Поверь, будет гора-а-аздо лучше!
Я не знала, что ответить, и потому просто молчала. Мудрая Сара, как часто это бывало, поняла меня гораздо лучше, чем я себя, и уже более мягко сказала:
– Давай прощаться, моя дорогая. Мы тебя очень ждем, раньше уйдешь – раньше до телепорта доберешься.
Я со вздохом ответила:
– Спасибо, Книжуль. Передай всем, что я их люблю и вернусь как только смогу.
– Надеюсь, что ты сможешь это сказать уже завтра или послезавтра лично.
Мы попрощались, кристалл потух, и я осталась одна в тишине.
Даже в голове было пусто и звонко.
Глава 12
Но долго рефлексировать я не могла. Несколько минут просидев в тишине, я решительно поднялась и вышла из переговорной. Плотно закрыла за собой дверь.
И сразу же заметила дворецкого, который, видимо, ожидал, когда я выйду.
– Леди Харвис, лорд Ибисидский ожидает вас в гостиной. Позволите вас проводить?
– Благодарю, – кивнув, ответила я.
Просторная комната с широкими окнами и легкими белыми шторами, которые колышились от ветерка, проникающего через открытое окно, находилось недалеко, буквально через несколько коридоров Но я бы точно сама не добралась.
Одар нашелся сидящим в одном из кресел у низкого столика. На таких же рядом расположились лорд и леди Сталлине.
Лорд Ибисидский, едва заметил меня, растянул кончики губ в улыбке и поднялся.
– Нам пора выдвигаться. Спасибо за гостеприимство и приятную компанию за завтраком.
– Принимать столь высоких гостей в своем доме для меня честь, – произнес мэр города, чуть склонив голову. – Желаю вам удачного пути.
– Надеюсь, вы когда-нибудь вновь решите приехать в наш замечательный город, – добавила его супруга с доброжелательной улыбкой. – И непременно останетесь у нас.
Одар вежливо поклонился в ответ, а я поблагодарила их за гостеприимство.
Экипаж ждал нас у ворот. Лакей ловко открыл дверцу, и лорд Ибисидский, как и прежде, подал мне руку, помогая сесть. Я приняла помощь автоматически, всё ещё размышляя над разговором с Сарой.
Мы покинули дом лорда Сталлине ровно в полдень. Солнце уже взошло высоко, обдавая улицы Виллемара мягким, золотистым светом. Я незаметно выдохнула, оглядываясь на внушительное поместье, в котором мы провели ночь. Несмотря на радушие хозяев, я была рада его покинуть.
Карета тронулась, и город Виллемар начал медленно отступать, исчезая за поворотами мощёных улиц.
Некоторое время я просто молча смотрела в окно, позволяя себе насладиться солнечным светом, который был для меня такой непривычной роскошью. Но вскоре взгляд зацепился за нечто странное.
Карета.
Она слегка… мерцала.
Нет, не так, как отражение в воде или стекло, освещённое солнцем. Нет, это было другое. Я видела магические плетения, оплетающие её корпус, пульсирующие ровным, почти невидимым свечением.
– Одар, – я повернулась к нему, чуть сузив глаза. – Карета зачарована?
Он, не отрываясь от газеты, спокойно ответил:
– Конечно. Я не настолько безрассуден, чтобы отправляться в Эльвис без мер предосторожности.
Я перевела взгляд обратно на окно. Теперь, когда я знала, на что смотреть, магические нити стали различимее.
– Что именно делает этот артефакт?
– Простейшее защитное заклинание, – пояснил он. – Усиление прочности корпуса, подавление внешних атак, немного маскировки, чтобы не привлекать ненужного внимания.
Я покосилась на него.
– Ты говоришь об этом так, будто готовишься к осаде.
Он опустил газету и взглянул на меня с лёгким недовольством.
– Адель, – его голос был ровным, но в нём сквозила сталь. – Ты, кажется, забыла, в какой город мы направляемся?
Я сжала губы, но ничего не ответила.
Эльвис.
Город, где законы Единого действовали лишь формально. Город, находящийся под покровительством Хозяйки озера – существа, чья власть здесь была практически абсолютной. Нечисть, которая в остальном королевстве считалась изгоями, здесь чувствовала себя в безопасности. Они жили среди людей, торговали и занимались ремеслами.
Вот только…
Хозяйка, которая на почти законных основаниях топит мужчин ради своих неведомых целей. И люди не просто поддерживают ее лично, они делят эту землю с нечистью. Когда магистр Рейвенс рассказывал мне об этом месте, складывалось впечатление, что Хозяйка просто дала достаточно весомую взятку инквизиции, чтобы ее не замечали и позволяли жить в озере.
Но судя по словам Одара и рассказам мэра Виллемара, сейчас ситуация была совершенно иной. В королевстве появилась область, которой правили не люди.
Я снова посмотрела на магическую сеть, что оплетала карету, и вдруг почувствовала, как внутри поселилась тревога.
Лорд Ибисидский не был человеком, который рискует без необходимости. Если он подготовился, значит, действительно стоило быть осторожной.
– Ты часто бываешь в Эльвисе? – спросила я, пряча свои беспокойные мысли.
Он кивнул.
– Достаточно часто. У меня там есть связи.
Я медленно качнула головой, усваивая эту информацию.
– Связи среди людей или?..
Дар ухмыльнулся.
– Среди тех, кто держит власть.
А власть в этом городе держала нечисть…
– Почему у тебя такое выражение лица? – вдруг спросил Одар.
– О чем ты? – я