— Пошли, жрущий организм, — прицыкнул языком Лашников.
Пройдя пару улиц, они свернули в сквер, который в весенние месяцы утопал в зелени. Сейчас же деревья и кусты покоились под белоснежным покровом.
— У нас когда-нибудь в городе дороги чистить начнут? — чертыхаясь, Лашников пытался идти ровно по тропинке шириной в один след.
— Чё тут чистить-то? Снег валит и валит, — Востриков, завидев приветливые огни кофейни, ускорил шаг.
— Я думаю, коммунальщики тоже этой мыслью успокаиваются, — ворчал Лашников, отряхивая налипший снег на пороге.
Тёплый аромат кофе, корицы и особенного шелкового запаха ванили сразу прогоняли тоску, которую навевала хмурая зимняя непогода.
— Привет, мой неправильный эстонский друг! — радостно улыбнулся Востриков и пошёл к человеку, стоящему за барной стойкой.
— Здорово, — отозвался мужчина в яркой футболке с надписью: «Я Томас». Заметив Игоря, он помрачнел. — Игорь, прими мои соболезнования.
— Спасибо, — коротко кивнул Лашников. — Сообрази нам поесть что-нибудь, а то дел очень много. А Лёха без еды, оказывается, работать не может.
— Доброе утро, — послышался за спинами вошедших знакомый голос.
Мужчины обернулись и увидели сидящую за столикую Варвару.
— Варенька! — Востриков расплылся в медовой улыбке. — Кто выдал вам наше тайное место встречи?
— Поисковая система. Пишут, что здесь лучший кофе и восхитительная выпечка. Правда, один из отзывов был: «Васька дурак», — улыбнулась Мечина. — Присаживайтесь, — она сделала рукой приглашающий жест.
Востриков недовольно поморщился на зазвучавший телефон.
— Да! — он закатил глаза. — Лечу! Вы заедете, может, за мной, я сегодня безлошадный, — пробормотав что-то нечленораздельное, Лёха обернулся к Томасу, колдовавшему над кофейными чашками. — Дружище, сделай мне всё с собой, пожалуйста.
— Что случилось? — нахмурился Лашников.
— Дебилы нас одни окружают, вот что случилось, — недовольно отозвался Востриков. — Варвара, оставляю вас в компании моего старшего как по званию, так и по возрасту товарища. Поскольку у Кропоткиных дачу грабанули, Никодимыч велел мне туда ехать. Так что, видимо, ты поедешь дальше один.
— А Сапонин где? — спросил Лашников.
— Сапонин же говорил, что поедет куда-то там, я не помню. Оливкин в отпуске ещё месяц, потому что он на учёбе. Остался один Востриков на всё УМВД. Я полетел! — выхватив из рук улыбающегося Томаса пакет, Востриков вышел за дверь.
— Вот так, — как-то неопределённо сказал Игорь и посмотрел по сторонам.
— А почему Алексей Томаса назвал: «Мой неправильный эстонский друг?», — тихо спросила Варвара.
— А потому что когда-то я приехал в их полицейское отделение по обмену опытом, — рядом с ними возник Томас и поставил перед Игорем большую кружку с молочным кофе и сэндвич, — здесь я встретил свою единственную и неповторимую. И решил не уезжать. И даже сменил профессию, — Томас говорил с лёгким прибалтийским акцентом. — Позади остался родной Таллин и много лет учёбы на юриста. Теперь я и хлебопёк, и кондитер, и бармен. Лёша считает всё это неправильным, — улыбнулся Томас.
— Так странно и романтично, — улыбнулась в ответ Варвара.
— Странно было, когда два наших начальника на охоте договорились опытом меняться, — буркнул Лашников. — Ладно б с финнами, они поближе. Так нет, чёрт-те куда потащились. Не обижайся, Томас, — Лашников посмотрел на экран зазвонившего телефона. — Да, узнал. Спасибо, — он взял авторучку, лежащую перед Варварой, и чиркнул адрес на салфетке. — Ладно, побежал. Дела. Надо адрес один посмотреть.
— По нашему делу? — оживилась Варвара.
Лашников вздохнул и понял, что сегодня бо́льшую часть времени он проведёт в компании Варвары. И майор не знал радоваться по этому поводу или огорчаться.
— По-нашему. Поехали.
Повернув с центральной улицы во дворы старых домов, они огляделись. Лашников молча кивнул на дверь подъезда, блестевшую новой краской. Варвара, не заметив надписи: «Осторожно окрашено», прошлась рукавом пуховика по ещё липкому коричневому полотну. Тихо выругавшись, она прошмыгнула вслед за Игорем в подъезд.
— По-моему, здесь, — Лашников остановился у пошарпанной двери, из-за которой валил густой запах кислых щей.
После нескольких звонков они услышали вскрик: «И крысёныша своего прибери в комнату, чтобы под ногами у меня не болтался».
Вскоре на пороге появилась широкоплечая женщина с рябым и белёсым лицом, на котором еще проступала тень безвозвратно ушедшей красоты.
— Что хотели? — спросила она, вытирая мокрые руки о перекинутое через плечо полотенце.
— Майор Лашников, — Игорь сверкнул корочками, — Василий Васильевич дома?
— Ой, что ж вы на пороге-то? Проходите, — расцвела улыбкой хозяйка, — а то встали в дверях, — хохотнула она, всплеснув одной рукой. — Васеньки дома нет, я мама его. Он вчера вечером как ушёл, так ещё и не приходил.
— А позвонить ему можете?
— Так он телефон дома оставил, — женщина потыкала пальцем на тумбочку, где и правда лежал мобильный аппарат.
— Я взгляну? — спросил Лашников.
— Так он выключен, — пожала плечами хозяйка квартиры. — Точнее, разряжен.
Вдруг в коридоре появилась молодая бледная женщина, её большой живот выдавал последние сроки беременности. Следом за ней, пряча лицо в юбке, топал малыш в грязных носках и коротких брюках.
— Плохо мне, — ответила на взгляд матери Василькова беременная.
— Жена это Васенькина. Мучается сильно до сих пор от тошноты, — объяснила пришедшим хозяйка. — Иди-иди, лапонька.
— А девушка не знает, где сын ваш? — не унимался Лашников.
— Откуда? — женщина метнула недовольный взгляд в сторону приближающейся невестки и ребёнка.
Мальчишка отцепился от юбки матери и поднял заплаканную мордочку на пришедших.
— Привет, — Варвара присела перед мальчишкой, — ему сладкое можно? — спросила она у матери.
— Да, — бесцветным голосом ответила женщина, поправляя выбившиеся из-под платка светлые пряди.
— Не надо бы ребятёнка баловать, — свекровь недовольно скривила губы.
Но малыш уже схватился двумя руками за яркую обёртку и с молчаливого согласия матери потопал в комнату.
— Вы не знаете где ваш муж?
— Он мне не отчитывается, — женщина с трудом произнесла последние слова и тяжело побежала в сторону туалета.
— Ладно. Вот моя визитная карточка, — Лашников положил на тумбочку прямоугольник картона. — Как появится, пусть сразу мне позвонит, — Игорь остановился на пороге. — А машина какая у вашего сына?
— Так он вроде продал её, — растерялась женщина.
— Может, жена знает? — Игорь с прищуром посмотрел на неё.
— Ей так бедняжке плохо, что Васенька всё семейные дела со мной сейчас решает. А я вам сказала, что не ведаю.
Лашников вздохнул и вышел за дверь следом за Варварой.
На улице снова монотонно зарядил снегопад. Лашников подумал, что теперь станет ещё сложнее работать на местах преступлений. Зима заботливо прикрывала все следы.
— Стоп! — громко сказала Варя и оглянулась на Лашникова. — Вы как хотите, а я вернусь.
— Куда? — Игорь непонимающе посмотрел на неё.
— Обратно. Игорь, я выросла в детском доме и затравленный взгляд, как у этого мальчишки мне слишком хорошо знаком. Я сама