Рассвет уже почти полностью размешал ночные сумерки, дождь понемногу успокаивался, лес дремал после бессонной ночи, проведённой в войне с непогодой. Береговой некоторое время вглядывался в тёмную массу деревьев, казавшуюся живой, шевелящейся, хранящей какие-то ужасные секреты.
Вдруг оперативник увидел в просвете между деревьями движение. Юра отчётливо разглядел человека, он был в дождевике и проскочил между двумя толстыми стволами. Он явно прятался и надеялся пройти незамеченным и ему удалось бы это, если бы Береговой сейчас не стоял на улице.
— Варя! — сказал Юра. — Никуда не выходи, — набрав номер Нерея, Юра быстро проговорил: — В лесу кто-то есть, я за ним. Смотрите за Варей.
Быстро скользнув в лесную чащу, начинавшуюся сразу у кромки поляны, Юра побежал в направлении, куда ушёл человек. Мокрые листья хлестали его по лицу, скелеты старых ветвей хватали за брюки, сучья больно царапали кожу. Береговой замер на секунду, огляделся и снова увидел удаляющегося человека, который спешно шёл в сторону выхода.
— Юра, ты где? — послышался сбоку негромкий голос Нерея.
— Здесь. Он идёт вперёд. К Варе пошёл кто-то?
— Да. Я охране местной позвонил, они бегут к воротам, — Нерей нагнал Юру. — Как ты его заметил-то.
— Нечаянно, — нервно сказал Юра. — Капец какой-то.
Мужчины бежали плечо к плечу, вскоре они достигли ворот забора, но здесь уже никого не было. Юра с Нереем метались в разные стороны, охранники суетливо бегали возле ворот, выпучив глаза, спрашивали друг у друга, что случилось, но сейчас уже было всё напрасно: мужчина, которого видел Юра, словно растворился.
Вдруг далеко за забором в рассветном тумане зажглись задние габариты, на дорогу вывернула машина и быстро покатилась прочь. Преследовать дальше было бессмысленно, потому что через километр грунтовка делилась на три пути и каждый из них вёл к автомагистрали. Догнать его они бы всё равно не успели.
Юра с Нереем пошли обратно, они ещё издали заметили странную суету. Двери всех номеров были открыты, совершенно потерянные коллеги бегали из одного в другой и только Софья стояла на одном месте, стягивая на груди свитер, и смотрела в одну точку.
— Что случилось? — спросил Юра.
— Варя пропала, — проговорила она.
Глава 7
Ветер трепал редкий кустарник, зажатый между бетонными плитами, выстилавшими дорогу к моргу. Погода ухудшалась с каждым днём, с залива тянуло холодом, и Мамыкин, кутаясь в пальто, торопился в тепло лаборатории, когда его окликнул полицейский из подъехавшего экипажа.
— Рудольф Олегович! — побежал к нему молодой лейтенант, придерживая фуражку, чтобы не улетела от хлёстких порывов ветра.
— Чё тебе? — покривился Мамыкин, как от зубной боли.
— До вас дозвониться не могли. Там это, — мужчина старательно кивал в сторону своей машины, — убийство. Ехать надо.
— Да как вы все мне надоели, — проворчал Мамыкин. — Вы что не в курсе, что ли, что я к Малинину прикреплён? — с досадой спросил криминалист. — К вам же прислали специалиста.
— Так она вчера с полдня на больничный ушла. У неё ребёнок заболел.
— А у меня, может, тоже кто-то заболел и работы выше крыши! — психанул Мамыкин.
— А у вас дети есть? — радушно улыбаясь, спросил полицейский.
— А-а-а, — нервно воскликнул криминалист, — поехали. Надеюсь, хоть не на улице место происшествия?
— Не, в квартире. Там бабка умерла.
Мамыкин резко остановился.
— Ну а я-то вам зачем? — недоумённо спросил он.
— А это, так у неё голова проломлена, — мягко ответил мужчина.
— Что ни день, то хрень какая-нибудь.
Криминалист соскочил с высокого поребрика, запутался в полах летающего вместе с ветром пальто, психанул, пока пытался поймать сорванную с головы кепку и наконец уселся в прокуренное нутро машины.
— Рудик, Рудик, подождите меня! — донеслось вдруг в открытое с водительской стороны окно машины и Мамыкин увидел, как по направлению к ним, практически перескакивая через две ступеньки, несётся Пирожкин. — Вы ж на бабку? — спросил он, усаживаясь в машину и шумно отдуваясь.
— Ну, образно говоря, да. — проговорил криминалист. — А что, там какая-то особо ценная бабка, что и меня, и вас дёрнули?
— Да у меня перерыв случился, все мои заняты, а я решил проветриться. А то твой Малинин, как в город вернулся, каждый день к нам в морг криминал таскает.
Пирожкин что-то спрашивал, Мамыкин угрюмо отвечал, водитель быстро катился по направлению к дому, где было совершено преступление. Криминалист угрюмо смотрел в окно, внутри него тихо варился гнев, раздражение и ещё какое-то тяжёлое чувство ненависти. Он смотрел на лица проходящих людей, в одном из переулков на мгновенье ему показалось, что он увидел Варвару, но машина проехала дальше, и криминалист вдруг заорал:
— Стоять! Поворачивай!
— Что случилось? Куда? — испуганно затормозил лейтенант.
— Я Мечину только что видел.
Через двадцать минут небольшие дворики в одном из микрорайонов Карельска были наводнены полицейскими. По тревоге подняли даже часть солдат, охраняющих подступы к Кутейкиной горе. Солдаты проверяли каждый двор, каждый подъезд, подвалы и чердаки, а Мамыкин сидел в машине, тщетно пытаясь понять траекторию, по которой шла Варвара.
— Она точно одна была? — в сотый раз спрашивал Нерей.
— Можешь меня ещё пятнадцать раз спросить, — ворчливо ответил Мамыкин, — не помню я. Точнее, не обратил внимания. Лёг поздно, подняли ни свет ни заря. Я дремал. Походку знакомую увидел, присмотрелся. Но она точно куда-то шла, её не сажали в машину, она из неё не выходила.
— Слушай, ты сказал про походку, — Илья задумался. — А она уверенная была? Я к тому, что может, её чем-то накачали, как в прошлый раз.
— Шла нормально. Точно, иначе я бы заметил, — Мамыкин посмотрел на следователя. — А где этот гений сыска Малинин?
— В Питере, — машинально ответил Нерей.
— Не вернулся ещё?
— А что? — спросил Илья.
— Меня дёргают на каждый труп. А мне нужно работать. Я не могу разорваться.
Нерей задумчиво покивал головой, потом посмотрел на Мамыкина и проговорил:
— Езжай, пожалуйста, в свою лабораторию и работай. Если кто-нибудь будет дёргать, можешь смело посылать далеко и надолго.
— А если не пойдут?
— Тогда посылай ко мне, — сказал Илья.
— Тогда я поехал. Здесь я всё равно не помощник.
Мамыкин быстро ретировался, а Илья посмотрел в сторону Берегового, который с кем-то общался по телефону.
— Слушай, а всё-таки, где Лашников? — спросил у него Юра, закончив общение.
— Я не знаю. Он вчера сказал, что уедет ненадолго, до сих пор нет, телефон выключен, — пожал плечами Нерей.
— Ты Малинину звонил?
— Ещё нет. Смысла в том, чтобы он мчался нам на помощь, нет, а так я его только отвлекать буду.
Береговой искоса глянул на Илью, посмотрел на телефон и,