Тем временем бригада под командой полк. Новицкого готовилась к контратаке. Русская артиллерия пока не открывала своего огня по рвавшимся к Ваплицу немцам.
Возвращаемся к действиям авангарда 41‑й пех. дивизии. Артиллерия авангарда (1‑й дивизион 79‑го арт. полка) не могла вести огня вследствие тумана, а также отсутствия связи с пехотой, батареи авангарда перемешались среди обозов 59‑го пех. полка.
Около 6 час. туман рассеивается, и артиллерия 15‑го русского арм. корпуса обрушивается сосредоточенным огнем на колонну германских обозов и батарей у Адамсгейде. Этот огонь создает панику среди обоза и раненых.
Батальоны 59‑го пех. полка, дравшиеся у Ваплица, также были взяты под жестокий артиллерийский обстрел русской артиллерии и атакованы 29‑м Черниговским и 30‑м Полтавским пехотными полками. Немцы были опрокинуты и в большом беспорядке стали отходить.
В это время главные силы 41‑й пех. дивизии объединились не так, как было приказано. Командир бригады ген. Рейзер собрал прибывшие части под Альбрехтом. В 3 час. утра он выступил сначала только с 4‑й ротой 148‑го пех. полка, 1‑м батальоном и пулеметной ротой 152‑го полка, прочие подразделения полка дивизии еще не подошли. В 4 ч. 30 м. была достигнута почтовая станция, когда под Ваплицем был слышен гул боя. Ген. Рейзер оба имевшихся под рукой передовых батальона направил в наступление восточнее дороги. Эти батальоны подошли на 400 м. к южной окраине Ваплица.
Достигнув его, передовые части пристроились правее 59‑го пех. полка. Спустя некоторое время подошли 2‑й и 3‑й батальоны 148‑го пех. полка, которые удлинили фронт дивизии на юг.
В 5 ч. 30 м. из 152‑го пех. полка обратились за помощью к ген. Рейзеру. Он приказал батареям 1‑го и 2‑го дивизионов 35‑го арт. полка открыть огонь по Ваплицу. Батареи открыли огонь по компасу и карте, но их огонь обрушился на 1‑й батальон своего 152‑го пех. полка, занимавшего кладбище южнее Ваплица. Ввиду этого батальон вынужден был отойти на километр назад, чтобы избавиться от обстрела своей артиллерии. Ген. Рейзер приказывает немедленно прекратить огонь своих шести батарей, но огонь с юга продолжался.
Когда в 6 ч. 30 м. совершенно рассеялся туман, выяснилось, что по батальону 152‑го пех. полка, кроме своих батарей, стреляют также русские батареи.
К этому времени немцы обнаруживают наступление 1‑й бригады 2‑й пех. дивизии русских со стороны Буякена в тыл 41‑й пех. дивизии. Против этих русских частей по диспозиции должен был развернуться арьергард, но его на месте не оказалось. Сбор арьергарда, назначенный в 3 час. восточнее Вильгельмсдорфа, не состоялся, так как 3‑й батальон 152‑го пех. полка, ночевавший в Турау, находился еще на марше далеко позади. Между тем 2‑й дивизион 79‑го арт. полка (легкие полевые гаубицы) и 1‑я батарея 17‑го рез. тяж. арт. полка (тяжелые полевые гаубицы), под прикрытием 12‑й роты 18‑го полка, 7‑й роты 152‑го полка и 2‑й роты 22‑го саперного батальона прибыли на сборный пункт. Завязавшийся бой привлек огонь этой артиллерии против русских, наступавших с юга во фланг и тыл 41‑й пех. дивизии.
Командир 41‑й герм. пех. дивизии в создавшейся обстановке растерялся. Его части перемешались, дивизия с трех сторон была контратакована русскими, резервов не было, части дивизии уже отступали от Ваплица. В 7 ч. 30 м. командир дивизии отдает приказ об отступлении.
Сохранившийся после Танненбергского сражения журнал военных действий 29‑го Черниговского пех. полка так описывает бой под Ваплицем:
«На рассвете командир корпуса лично приказал полку идти на выручку 30‑го полка, который расположен в Ваплице и которому приходится тяжело, так как его обходили немцы. Полк немедленно выступил и без привалов и остановок прошел до леса, что впереди железнодорожной станции Ваплиц, где и был встречен ружейным огнем противника. Командующий полком развернул полк, послав 1‑й батальон, 7‑ю и 8‑ю роты вправо от шоссе и 4‑й батальон, 5‑ю и 6‑ю роты – влево от шоссе; 3‑й батальон оставлен был в резерве. Роты без выстрела прошли лес, выгнав оттуда противника, и только на опушке леса открыли огонь по отступающему противнику. Продолжая энергично наступать, полк гнал впереди себя немцев и тем дал возможность 30‑му полку перейти в наступление и атаковать немцев, причем был взят в плен егерский батальон с 13 офицерами и около 300 солдат. Полк гнал немцев до д. Витмансдорф и после их отступления собрался в лесу у железнодорожной станции Ваплиц. Потери полка в этом бою – 7 убитых и 24 раненых»[122].
Потери 41‑й пех. дивизии Шефер определяет в 2500 чел. 79‑й арт. полк лишился 2 офицеров, 16 рядовых, 35‑й полк – 4 офицеров, 39 рядовых, 100 лошадей и 7 орудий.
По данным Рейхсархива («Мировая война», том II), потери немцев составляли 2400 чел. и 13 орудий.
На кладбище у Ваплица похоронено 427 германских и 159 русских бойцов. Обе цифры крайне сомнительны. Если 29‑й Черниговский полк потерял убитыми всего 7 чел., то на долю 30‑го Полтавского полка достанется 152 чел., в то время как потери этого полка были немногим больше, чем в Черниговском полку. Потери же немцев преуменьшены.
41‑я герм. пех. дивизия была брошена для наступления вопреки желанию командира 20‑го арм. корпуса и командира 41‑й пех. дивизии, по настойчивому требованию Гинденбурга и Людендорфа. Этот маневр в оперативном отношении, несомненно, был ошибкой, этим самым немцы поочередно подставляли свои дивизии под удары 15‑го русского корпуса. 23 августа была разгромлена 37‑я пех. дивизия, 28 августа – 41‑я пех. дивизия. В общем, до наступления решительных боев обе дивизии 20‑го арм. корпуса были потрепаны настолько, что в последующем ходе операции почти не принимали участия. Иное дело, если бы обе дивизии были сохранены до решительного сражения и вместе с другими дивизиями атаковали русских.
Разгром 41‑й пех. дивизии под Ваплицем отразился на ходе всей операции. Когда с севера и северо-востока германские войска атаковали русских, то с запада их положение никто не мог осложнить, так как 41‑я пех. дивизия к этому времени совершенно утратила боеспособность. При наличии же ее под Ваплицем после полудня 28 августа положение русских, критическое вообще, могло бы привести к катастрофе, так как их центральные корпуса были бы атакованы с трех сторон.
Опрометчивый бросок 41‑й пех. дивизии на рассвете 28 августа еще раз показывает, что германское армейское командование, если оно в то время действительно замышляло грандиозные «Канны», при практическом