Много чудес таит Великая степь и не меньше опасностей. Трудно сладить с ними в одиночку. А значит, главное для кочевника – стоящий за его спиной сильный и многочисленный род и крепкая дружная семья. «Жизнь там, где единство», – гласит казахская пословица. Сплоченная семья, могущественный и уважаемый род, словно могучее древо с прочными корнями и стройными, тянущимися к солнцу ветвями, противостоят любым напастям и невзгодам. Ведь даже после смерти люди не покидают свою семью, а, обращаясь в духов-аруахов, всячески помогают оставшимся на земле близким, родным и потомкам.
Аруахов почитают наравне с живущими. Им поклоняются, к ним взывают о помощи. Их имена используют в качестве боевых кличей в схватках и кровавых сечах. Согласно древним поверьям, аруахи обитают в высоких горах и служат богу Тенгри. Увидеть их могут только избранные – шаманы или лекари-баксы, перед которыми аруахи обычно предстают в белоснежной с позолотой одежде и на белых конях.
Стоит, однако, помнить, что аруахами становятся только добродетельные люди. Запятнавшие свою совесть неблаговидными поступками после смерти превращаются в злых и коварных духов, от которых трудно найти спасение живым. И один из самых страшных духов – албасты, демон в женском обличии, верный соратник жестокосердного Эрклика.
Албасты – не попадайся ей на пути
Албасты – демон водной стихии, который предпочитает селиться возле рек, озер и ручьев. Порой албасты ослепляет людей пленительной красотой, однако чаще является путникам в образе жуткой обнаженной женщины с длинными, скрывающими тело светлыми волосами и огромной свисающей грудью, которую она постоянно закидывает за спину. Во рту албасты – клыки, на руках – острые когти, на ногах – копыта. Иногда у нее три глаза (один – во лбу), иногда – только один, во лбу. Днем албасты предпочитает сидеть на берегу и расчесывать гребнем волосы. С гребнем албасты никогда не расстается, как и с магической книгой и заветной монеткой. В них – ее волшебная сила. Чтобы избежать козней албасты, необходимо похитить у нее книгу, гребень или монетку или вырвать золотой волосок из ее головы. Тогда албасты становится тихой и покорной, словно овечка, и способна исполнить самое заветное желание человека. Но сделать это крайне сложно, так как албасты может превращаться во что и в кого угодно – в животных, птиц, рыб, деревья, телеги и скирды сена. Албасты пьет человеческую кровь, а по ночам уводит лошадей и разъезжает на них по степи, заплетая им гривы.
Албасты очень любит лошадей, а вот людей, напротив, на дух не переносит. Особенно ей противны маленькие новорожденные дети. Дождавшись, когда ребенок останется без присмотра, албасты кормит его молоком из своей груди, и ребенок умирает. Чтобы этого не произошло, в колыбельку к ребенку кладут нож, втыкают иголку или любой металлический предмет. Иголок и колючек албасты боятся и близко к ним не подходят.
Албасты насылают болезни и ночные кошмары на беременных. Их они ненавидят лютой ненавистью и всячески вредят им, стараясь погубить. Часто, подкравшись к роженице, албасты вырывают у нее легкое и уносят его к водоему. Как только албасты опускают легкое в воду, роженица тут же расстается с жизнью.
Албасты бывают черные («кара») и желтые («сары»). Самые свирепые и опасные – черные албасты. Желтые более проказливые и менее злобные, хотя очень хитрые. С гораздо большей охотой потешаются они над человеком, а не убивают его. Желтые албасты могут так заморочить странника, что тот примет несъедобные вещи за восхитительное лакомство.
В казахской мифологии есть истории и об изгнании злых духов. Например, возвращался как-то ночью баксы Молжигит от родных и вдруг увидел бегущую по степи собаку жуткого вида. В зубах она несла человеческое легкое. Сразу понял Молжигит, кто перед ним.
Закричал он спутникам:
– Не дайте ей добраться до воды и бросить в воду легкое! Гоните ее!
Послушались люди Молжигита, поскакали вслед за собакой. А баксы помчался в ближайший аул, зашел в юрту, где умирала женщина, взял кобыз и запел:
– Верни душу женщине, албасты, иначе я тебя уничтожу.
И как только допел Молжигит заклинания, сразу поправилась женщина. Встала со смертного одра и залилась здоровым румянцем. Обрадовались ее родные, одарили Молжигита подарками, и тот уехал своей дорогой. А собака, так и не добежав до воды, бросила легкое, которое тотчас вернулось к женщине, и исчезла, словно ее и не было.
Леший сорель – муж албасты
Есть у албасты муж – лесной дух сорель, или Темир тёш («железная грудь»). Похожий на человека сорель тем не менее настоящий великан, превосходящий ростом деревья. Руки у него тощие и длинные с огромными острыми когтями, на ногах, как и у жены, – копыта. Людей сорель терпеть не может – поймав путника, он начинает щекотать его, пока тот не умрет.
Ергежейлы – неприметный враг батыра
Ергежейлы, в отличие от сореля, малы ростом, как гномы, и так же обладают недюжинной силой – ничего не стоит им сбить человека с ног, слегка подув на него. Носят они раздвоенные бороды, а обитают под землей, где хранят несметные сокровища, которые берегут как зеницу ока. Ни с кем не делятся они богатством, и никто не осмеливается претендовать на него – не одолеть этих коренастых и злых карликов. Да и где вход в их сокровищницы никто не знает. С людьми ергежейлы дружбы не водят и, повстречав на своем пути батыра или джигита, стараются навредить ему или вовсе уничтожить. А вот девушек из людского рода ергежейлы любят и часто крадут их, чтобы потом жениться.
Однажды похитил ергежейлы прекрасную дочь хана и спрятал у себя в подземной пещере. Три брата-батыра вызвались освободить ханскую дочь и отправились на ее поиски. Забрели они в совершенно безлюдную степь. Зашли в покосившуюся, всеми покинутую хижину и решили пожить там какое-то время. В первый день остался в хижине старший брат, а два других ушли на охоту. Вдруг распахнулась дверь, и в хижину вошел приземистый и сердитый старичок.
– Убирайся с моей земли! – рявкнул он, даже не поздоровавшись.
Рассмеялся батыр, расправил плечи, а старичок кинулся на него и стал колотить. Знатно побил он силача, съел всю приготовленную им еду и ушел.