Позже подошел Войт, который, судя по всему, до этого занимался делами ополчения:
-Будь у преследователей единый, толковый командир, то он, скорее всего, даже не решился бы штурмовать возы, удовлетворенный ничейным результатом – несмотря на численный перевес.
- Тем не менее - с хрипотцой ответил Хелдор. – Они попытались.
- Себе на беду – охотно ответил Войт - рейдеры и гномы из малых кланов рассеяны по лесам, крупный отряд странных рейдеров мародерствует, отходя от нас все дальше, а хускарлы перебиты – и лишь горсточка воинов Теодорика смогла отойти, удержав строй.Это ли не победа?
- Как ополчение? Им вновь крепко досталось – досадливо поморщившись и пытаясь встать, посетовал Хелдор.
- Могло быть и хуже, командир. Вы очень вовремя вступили в бой, введя резервы, и потому мы очень удачно воспользовались сделанными противником ошибками…
- Чьими, чьими ошибками? – Почти зашипев спросил Хелдор – сощурив глаза.
- Ваше благородие – несколько опешил Войт, отступая назад и поднимая руки – если в чем-то моя вина, если я как-то Вас подвел, то я готов понести наказание, или отдать своему место более достойному человеку, только не…
- Войт… - Хелдор немного растерялся перед такой реакцией, порывисто подошел и пожал руку старому воину – дело не Вас и не в ваших людях, они сделали больше, чем должны были, но… - Хелдор вновь стал угрюм - ошибку совершил один из моих людей. Ивви?
-Я?!
- Да не ты, проклятье. Что это был хрен в первой шеренге, что бросил пику???
- Это… - Ивви наморщил лоб – Леброн. Весной, я припоминаю, он тоже свалял дурака.
- То есть не в первый раз? Он выжил?
- М? Да, по нему пробежалась Черная Дружина, порядком помяв, но, он жив…
- Ненадолго…
- Хелдор? Что ты имеешь ввиду? – Осторожно спросила Фиона.
- Передайте бойцам нашего отряда. Собираемся здесь через четверть часа. Леброна под стражу. Войт - вашим людям тоже было бы неплохо прийти. Выполняйте и… Позаботьтесь о раненых. Если не сможете остановить кровотечение у кого-то – позовите меня или Фиону- чуть мягче проговорил Хелдор, растерянно попинав груду доспехов, что только что с него сняли.
Хелдор остался один наедине со своими мыслями – аккурат в той части поля, который не затронула стычка – воинов Фахро они застали ближе к кромке леса и впадающей в Шуструю маленькую болотистую речушку, а решающий бой развернулся дальше, к заросшим холмам. Сейчас там телеги готовили к обратному пути, складывая на них раненых.
Через некоторое время к нему двинулись воины из его отряда… Хотя нет, там были все дружинники, что выступили в поход. Сюда же двинулось и ополчение – почти всем составом, хотя Хелдор того не просил. Арбалетчики Святого Себастьяна и не некоторые дворяне Арн-Дейла тоже встали неподалеку, понимая, что чего-то затевается.
Воины Фахро удивленно оглядывались на своих союзников, но Войт, судя по всему, отправил их с возами прочь, к бродам, хотя те, скорее всего, были уже и не против встретиться со своими родными. Сейчас главарь ополчения тоже спешил к Хелдору, на бегу попыхивая трубкой.
Командир пикинеров, вспомнив, что после боя скинул с себя все, что можно, спешно накинул на себя налатник, подпоясавшись, слегка отряхнул шоссы и вернул меч в ножны.
- Пикинеры! Две колонны передо мной, становись!
Ближе к Хелдору выстроились его бойцы, ближе всех были были Ивви и Фиона, замыкало – ополчение, остальные вставали поодаль, гурьбой, оживленно шушукаясь. Только Карви, опасливо, словно крадучись, шел к командиру пикинеров.
Бойцы выполнили перестроение, замерев. По команде они развернулись друг к другу, поставили пики на землю. Наступила тишина – зеваки тоже замолчали. Лейтенант молча стоял, сложив руки за спиной, и настороженно переводил взгляд от Хелдора к застывшим пикинерам.
Вдалеке чуть стрекотали кузнечики, скрипели, удаляясь, телеги. Солнце было уже совсем близко с деревьями, фигуры пик и воинов стали гротескно длинными. Рядом с Хелдором словно стоял пугающий черный великан, сжимающий рукоять меча на поясе. Мысли метались – с одной стороны, все знакомый воинам рачительный командир хотел поскорее закончить с погребением раненных и сбором боевых трофеев, но с другой – было еще одно, важное, незаконченное дело.
- Приведите Леброна! -нарушив молчание, произнес Хелдор.
Вывели его Бок и Фальд – слишком уж почетный конвой для такого труса. Понурого парня, оставшегося в одной стеганке, оставили перед командиром. Его не связывали – шел сам, своими ногами.
-Ты видел, сколько наших товарищей погибло, Леброн?
-Д-да… Дружинников… Пятнадцать… Где-то. Ополчения… С полсотни. И кто-то из л… латников.
- Ты умеешь считать, Леброн?
- Д…Дааа…
- Нас пришло на это проклятое поле с полторы сотни, и ополчения дважды по столько, верно? – Хелдор дождался кивка Войта.
Леброн что-то пытался сказать, но голос его оборвался, он начал дрожать.
- Седьмая часть отряда погибла, Леброн. По твоей вине – спокойно и зловеще сказал Хелдор. – Теперь вы понимаете – я говорил вам правду – обратился он ко всем – вот почему мы и должны сражаться за своих товарищей. Вот почему ваша рука должна быть тверда! Если один струсит – гибнут остальные. Один выронил пику – и десять человек рядом с ним не дожили до заката! – Хелдор потянул меч из ножен, Леброн на это взвыл.
Карви осторожно проговорил, вполголоса:
- Это уже будет самосуд. Оставь башку на его плечах до города.
- Я не буду сечь твоей головы. – ответил Хелдор Леброну - Твою судьбу решу не я. Решать оружию, что дарило нам победы, и которое ты опозорил своим гнусным поведением. Пикинеры, ряды сомкнуть! Фальд, держи его! – командир пикинеров заметил, как приговоренный начал стрелять глазами из стороны в сторону. Пики к бою!
Бойцы выполнили приказ - перед Хелдором в лучах закатного солнца возникла щетка из остро наточенных пик. Между противоположными друг другу рядами осталась лишь узкая тропинка – как раз для одного человека. Пикинеры удивленно