– Хочешь, я открою тебе тайну? Ну, слушай…
– Да погоди ты, – забеспокоилась утка. – Скажи сперва, это очень страшная тайна? И сколько мне её хранить? Держать в себе секреты очень утомительно. Вот если ты ограбила банк, мне придётся сообщить в полицию. Не будь я хромой уткой, если этого не сделаю!
– Не усложняй! – Курица взволнованно подёргала себя за перья. – Я просто хотела поделиться с тобой своей заветной мечтой.
– Я и так прекрасно знаю, о чём ты мечтаешь, – усмехнулась утка. – Ты хочешь снова видеть.
– А вот и нет! – воскликнула курица. – Если я прозрею, то буду точь-в-точь как все. А я необычная курица. И мечта у меня необычная. До такого ещё додуматься нужно. Я вот довольно долго думала.
– Ладно уж, – сдалась утка, которую уже мучило любопытство. – Давай, выкладывай, о чём ты там мечтаешь.
– Хочу быть счастливой, – выпалила не без гордости курица. – И чтобы все плясали под мою дудку. Ну, что скажешь?
Утка растерянно на неё уставилась. И с кем она связалась? Какое дурацкое желание у этой курицы.
– Эй, ты тут? – Курица нетерпеливо искала утку крыльями. – Как тебе моё заветное желание?
– Во-первых, это два желания, – поправила её утка.
– Не будь занудой! – обиделась курица.
– А во-вторых, – утка повысила голос, – почему это все должны тебе подчиняться? Я лично не привыкла, чтобы мною командовали!
– Радуйся, что с тобой вообще разговаривают! И кстати, теперь твоя очередь делиться заветным желанием!
– И не подумаю!
– Но это нечестно! – возмутилась курица. – Я-то тебе всё выложила!
– А кто тебя просил?
– Ну знаешь! Лучше бы я нашла себе собаку-поводыря!
– Вот и найди! – огрызнулась утка.
* * *
В таких вот утешительных беседах они коротали свой путь. Хоть и продвигались черепашьими темпами.
Вдруг курица недовольно сказала:
– Мы только и делаем, что болтаем, а больше ничего не происходит! Встретить бы кого-то! Лису, например. Честно говоря, я ждала приключений…
В следующее мгновение утка остановилась, причём так резко, что курица упала и разок перекувырнулась.
– Ты что, совсем спятила? – спросила она с досадой, едва поднялась.
– Иначе нельзя было, – заверила утка. – Прямо перед нами дремучий лес. В нём темно как в бочке. Придётся его обойти.
– Обойти целый лес? – изумилась курица. – Но это же огромный крюк!
И она невозмутимо устремилась вперёд. А утка пускай катится на все четыре стороны. Вот ведь придумала – обойти! Этак они никуда не доберутся! Тут она услышала, как утка ковыляет за ней.
– Подожди! – задыхалась утка. – Не беги так быстро! Я с тобой. Но это чистое безумие…
Она крепко взяла курицу за крыло и осторожно пошла рядом с ней.
– Входим в лес, – объявила утка. – Темно хоть глаз выколи. Слушай внимательно и делай всё, что я говорю. А то собьёмся с пути и заблудимся.
* * *
Пока они шли по лесу, утка как могла опекала курицу. Уводила подальше от корней и камней, предупреждала о торчащих сухих ветках, рассказывала о грибах и ягодах, но пробовать их не разрешала. А ещё пугалась паутины и страшных сучковатых деревьев, покрытых мшистым лишайником. И возмущалась: столько мусора вокруг, это ж голову можно сломать!
– И чего мы копаемся?! – торопила курица. – Давай-ка живей!
– Я бы с радостью, – заныла утка. – Но ничего же не видно. Я даже крыла разглядеть не могу. Вот куда теперь идти? Наверняка это самый тёмный лес на земле!
– А какая разница? – хмыкнула курица. – Просто иди вперёд!
И всё же что-то тут не клеилось. Уж больно странный это был лес. Не щебетали в ветвях птицы, не журчали ручьи, и даже ветер не шумел в кронах.
– Не пойму, в чём дело, – задумалась курица. – Здесь так же тихо, как у тебя во дворе.
Тут утка разревелась.
– Хочу-у-у домо-о-ой! – скулила она. – И зачем только я согласилась уйти? Во дворе я была как в раю! Но больше я его не увижу-у-у! Верно, я совсем потеряла свой утиный рассудок.
– Тише ты! – шикнула курица.
Потому что услышала какие-то глухие удары.
– Это ещё что? – пискнула утка.
– Наверно, пробил мой последний час! – И утка бросилась на землю, обхватив голову крыльями. Ну а курица бегала туда-сюда, прислушиваясь.
Звуки немного стихли, но вскоре опять сделались громче. Курица с опаской наклонилась к утке.
Теперь удары слышались очень отчётливо:
– Да это твоё сердце! – фыркнула курица. – Стучит как барабан. А ну-ка возьми себя в крылья! Ты уже не маленький птенчик, а взрослая утка!
Она схватила утку и попыталась рывком её поднять.
– Крепко держись за меня, – распорядилась курица. – Теперь я тебя поведу. Для меня темнота не в диковинку.
Чтобы не наткнуться на какой-нибудь куст или дерево, курица активно размахивала перед собой крыльями – туда-сюда, туда-сюда – словно щётками автомобиля. А утка чапала следом.
– Больше всего на свете я боюсь темноты, – причитала утка. – Я даже дома включала ночник по вечерам.
Курица рассмеялась.
– Как же ты сидела в яйце, пока не вылупилась? Небось там тоже было темно?
– Почём я знаю? – развела крыльями утка. – Никто не помнит, что было до его рождения.
– А я помню, – сказала курица. – Одна скукотища. Я сидела и думала: и кто меня засунул в это дурацкое яйцо? Места там хватало, но как только я подпрыгнула, снаружи постучали. И я решила оттуда выбраться, причём немедленно, а не ждать, когда я наконец подрасту. И легонько стукнула лапкой по стенке. Раздался хруст – по скорлупе побежала трещина. Она становилась всё больше, и вот я увидела ослепительный свет. Он так резал глаза, что я тут же зажмурилась, а когда их открыла…
– …наступила темнота, – договорила за неё утка.
– Откуда ты знаешь? – удивилась курица.
– Ну, это логично. Ты слишком рано вылупилась из яйца и всё испортила. Вот и ослепла.
Утка почувствовала, что сказала не то. Нехорошо пенять слепой курице, что она сама себя лишила зрения. Нужно срочно придумать, как бы её похвалить, а то ещё расстроится.
К счастью, повод немедленно нашёлся.
* * *
– Что я вижу?! – воскликнула утка. – Мы вышли на свет! И всё благодаря тебе. Это ты вывела нас