— Представляю. В основном разрушения и иски о возмещении ущерба.
Она снова положила руку на мою, направляя движения. И снова этот запах. И тепло. И... она прижалась ближе, чтобы лучше видеть приборы.
О да, детка. Её грудь. Касается моей спины.
Паника! Системная ошибка! Критическое нарушение протокола!
— Теперь аккуратно, — шептала она прямо мне в ухо. — Медленно потяните джойстик... Нет, не туда! Вот так... Чувствуете?
Я чувствовал. Да, блядь, я ЧУВСТВОВАЛ. Моё подсознание взяло управление на себя, и руки сами начали двигаться. Сципион поднял свои массивные руки и начал делать... хватательные движения.
Техник отпрыгнула назад, прикрывая грудь руками.
— Н-не туда смотрите! То есть, не туда направляйте манипуляторы!
— Извините! Это... это сбой калибровки! Да! Технический сбой! Случается с лучшими из нас!
— Думаю, нам стоит сделать перерыв, — сухо сказала она. — И почему-то связь отключилась. Странно.
Подозрительно странно. Как будто кто-то специально её отключил...
***
...Снаружи Максимилиан наблюдал за Сципионом с выражением человека, увидевшего, как его кумир справляет нужду на сцене.
Этот мех когда-то пилотировал великий прадед Алекса. Легенда дома Амато. Герой бесчисленных сражений. И вот теперь эта легенда делала движения, которые в приличном обществе называют «неподобающими», а в неприличном — «массаж невидимых сисек».
— Господин Алекс, — простонал Максимилиан, — что вы творите?
Он, конечно, понимал. Молодой князь, красивая женщина, тесная кабина. Уравнение было простым. Но почему именно в мехе? Почему именно в легендарном Сципионе?
С одной стороны, Максимилиан был рад, что Алекс проявляет интерес к реальным женщинам, а не только к Афине. Проблема наследника волновала старого дворецкого. С другой стороны... ПОЧЕМУ В МЕХЕ?!
Слёзы текли по щекам Максимилиана, пока он наблюдал, как металлические пальцы Сципиона нежно массируют воздух. Точность движений была впечатляющей — мех идеально копировал движения пилота. Слишком идеально.
«Хотя бы питание отключите!» — мысленно взмолился дворецкий.
Рядом Бертуччо орал в отключённый коммуникатор:
— Этот засранец! Он реально это делает?! Они мягкие?! Эй, паршивец, они хоть мягкие?!
Его лицо выражало полный спектр эмоций — от ярости до зависти и обратно. Человек, который обычно изображал спокойного мастера, сейчас вёл себя как подросток, застукавший одноклассника с девушкой своей мечты.
— АЛЕКС! Немедленно вылезай оттуда! Ты не можешь делать ЭТО в кабине! Это... это неэтично! Аморально! И я тоже хочу!.. То есть, это неправильно!
Максимилиан покосился на него. «И этот человек — учитель боевых искусств? Мастер меча? Образец самоконтроля?»
Но избавиться от Бертуччо было невозможно. Несмотря на все странности, он дал результаты. Алекс стал настоящим мастером меча под его руководством. Пусть даже сам Бертуччо этого не планировал.
— ВЫЛЕЗАЙ, ГОВОРЮ! — продолжал орать Бертуччо. — БЫСТРО! Пока я тебе чего-нибудь не отрубил!
Афина, наблюдавшая за сценой, повернулась к нему. Бертуччо мгновенно сдулся.
— Прошу прощения, — пробормотал он. — Я просто... переволновался за своего ученика. Да. Чисто педагогическое беспокойство.
Он зачем-то поклонился андроиду как проштрафившийся школьник директору. Максимилиан в очередной раз задумался — как этот человек вообще стал учителем? Что в нём увидел Алекс? И почему он так боится Афину?
Загадки множились, но факт оставался фактом — Сципион продолжал свой воздушный массаж под аккомпанемент воплей Бертуччо и тихих всхлипов Максимилиана...
***
«Сукин сын! Мелкий засранец! Я этого так не оставлю!»
Бертуччо внутри просто кипел от ярости. Его ученик — его собственный ученик! — посмел прикоснуться к женщине его мечты! Это было предательством высшей пробы! Изменой сенсею! Нарушением кодекса... какого-нибудь кодекса!
Но открыто выступить против Алекса он не мог. Парень разрубит его пополам быстрее, чем он успеет извиниться. Поэтому Бертуччо выбрал путь мелкой мести — адские тренировки.
— Алекс! — рявкнул он на очередной тренировке. — Ты дрожишь как осиновый лист! Это недостойно воина!
— П-простите, мастер, — Алекс балансировал на узком бревне с завязанными глазами, держа меч, который весил как небольшой автомобиль. — Я с-стараюсь!
— Старайся лучше! И не смей падать! Воин должен быть устойчив как скала! Как гора! Как... как очень устойчивая вещь!
Пот лил с молодого князя ручьями. Бертуччо придумывал всё новые и новые испытания — хождение по канату, прыжки на одной ноге, жонглирование мечами. Всё что угодно, лишь бы выместить злость.
«Как он посмел! — мысленно рычал Бертуччо. — Я столько лет не могу даже поговорить нормально с красивой женщиной, а этот щенок сразу лапает! Несправедливость! Вселенская несправедливость!»
— Недостаточно! — гаркнул он. — После этого сразу переходим к тренировке в мехе! Будешь учиться, пока не упадёшь!
— Слушаюсь, мастер, — покорно ответил Алекс.
Хороший ответ. Правильный ответ. Но это не меняло факта — он тронул ЕЁ. Женщину, в которую Бертуччо влюбился с первого взгляда. Ну, со второго. Ладно, он просто хотел с ней переспать, но всё равно!
«Я придумываю всё более сложные задания, а он их выполняет! — с отчаянием думал Бертуччо. — Это унизительно! Почему он не сдаётся?!»
Лейтенант-техник уехала через месяц, пообещав вернуться для планового обслуживания. Бертуччо так и не успел к ней подкатить. Полный провал.
— Твоя стойка неустойчива! — воскликнул мастер, хотя стойка его ученика была идеальной. — Переделывай!
— Да, учитель!
— И хватит быть таким послушным! Это раздражает!
— Простите, мастер! Буду менее послушным!
— Нет! Будь послушным! Но не слишком!
— ...Да, мастер?
Бертуччо хотел выругаться. Месть не приносила удовлетворения. Только усталость и осознание, что его ученик превзошёл его во всём. Даже в подкатывании к женщинам.
Особенно в подкатывании к женщинам...
***
Янус, наш проводник между мирами и профессиональный садист, решил проверить своё любимое развлечение, открывая поочередно записи, на которых демонстрировались разные дни из жизни его подопечного.
— Ну что, Алекс, как поживаешь? — промурлыкал он, хотя знал ответ. — Готов к падению? К отчаянию? К осознанию тщетности бытия?
Он окинул взглядом территорию. Процветающие города, довольные жители, развитая инфраструктура. Не совсем то, что он планировал.
— Хм, дела идут слишком хорошо. Но ничего, тем слаще будет падение. Как говорится, чем выше взлетишь...
Янус заметил Бертуччо, всё ещё дающего указания.
— О, а мошенник всё ещё здесь! Удивительная живучесть. Думал, Алекс давно его раскусит и казнит. Ну да ладно, посмотрим, чему он там научился.
Он переместился в сад как раз вовремя, чтобы увидеть демонстрацию. Алекс стоял в окружении брёвен, все вне досягаемости меча. Классическое упражнение для новичков.