Звали его... а какая, собственно, разница, как его звали? Для истории он останется просто «коррумпированным ублюдком номер один». Или «трупом номер один» — это как посмотреть.
Он вошёл, тяжело дыша, со лба капал пот. Но всё равно пытался улыбаться той особой улыбкой, которой улыбаются люди, знающие, что попали в дерьмо, но надеющиеся выкрутиться.
— Ваша Светлость! — он попытался поклониться, но живот мешал согнуться нормально. — Какая честь! Я прибыл, как только получил ваше сообщение!
Я смотрел на него из-за стола. Десятилетний пацан против взрослого мужика весом под полтора центнера. В нормальном мире это выглядело бы смешно. Но мы были не в нормальном мире. Мы были в мире, где десятилетний ребенок мог приказать разорвать толстяка на части, и никто бы даже бровью не повёл.
— Садитесь, — сухо произнёс я.
Он плюхнулся в кресло, которое жалобно скрипнуло под его весом.
— Ваша Светлость, если это касается последнего отчёта, то я могу всё объяснить...
— Объяснить? — я приподнял бровь. — Это будет интересно. Афина, зачитай список.
Афина выступила вперёд, держа в руках планшет. Хотя зачем ей планшет, если она могла просто вывести данные на голографический экран? Наверное, для драматического эффекта.
— Хищение в особо крупных размерах — двадцать три эпизода. Взяточничество — сорок семь эпизодов. Злоупотребление должностными полномочиями — шестьдесят два эпизода. Убийство первой степени — три эпизода. Изнасилование — пять эпизодов. Торговля людьми — восемь эпизодов.
С каждым пунктом лицо толстяка бледнело. К концу списка он был белее стен моего минималистичного кабинета.
— Ваша Светлость, вы ещё слишком молоды, чтобы понимать тонкости управления! — заблеял он, отмахнувшись. — Эти расходы были необходимы для поддержания стабильности региона! А остальное — клевета! Наговоры завистников!
— Тонкости управления, — повторил я. — Интересная формулировка. Расскажите мне о тонкостях. Например, зачем вы убили семью того фермера? Того, которого сначала сбили своим транспортом?
Толстяк дёрнулся, как от удара током.
— Это... это был несчастный случай! Они сами виноваты! Полезли под флаер!
— А потом вся семья случайно умерла от отравления. Какое совпадение.
— Ваша Светлость, не верьте этой машине! — он ткнул пальцем в Афину. — ИИ — враги человечества! Они уничтожили старую цивилизацию! Они лгут! Манипулируют! Эта железка просто хочет настроить вас против верных слуг!
Интересный ход. Попытаться сыграть на предрассудках против ИИ. Умно. Но недостаточно умно.
— Да, я брал немного денег, признаю! — продолжал он, видя, что первый аргумент не сработал. — Но все так делают! Это нормальная практика! Издержки системы! Без небольших бонусов никто не будет работать в такой дыре!
Пока он нёс эту чушь, я встал и подошёл к стене, где висел мой меч. Тот самый, которым учил меня владеть Бертуччо. Я снял его со стены, чувствуя привычную тяжесть в руках.
— Хозяин, — тихо произнесла Афина. — Возможно, стоит передать это дело правосудию?
Но я уже вытаскивал клинок из ножен. Толстяк, увидев сталь, рухнул на колени. Кресло с облегчением скрипнуло, освободившись от его веса.
— Ваша Светлость, это шутка? Да? Вы же не... Я вам нужен! Без меня регион развалится! Там же полно моих людей! Они поднимут восстание!
— Твои люди? — я подошёл ближе. — Те, кого ты назначил за взятки? Те, кто помогал тебе грабить и убивать? Не волнуйся. Они составят тебе компанию.
— Пощадите! У меня семья! Дети!
— У того фермера тоже были дети. Это не помешало тебе отравить их.
Я поднял меч. В прошлой жизни я никогда никого не бил, я только сжимался в комок и терпел. Но сейчас... Сейчас всё было иначе.
— Ваша Светлость, умоляю...
Я разрубил его пополам. Одним движением, как учил Бертуччо. Чистый разрез от плеча до бедра. Кровь хлынула фонтаном, заливая дорогой ковёр (ещё один пережиток прошлых времён, который я всё никак не удосужился выкинуть).
— ...Заткнись уже наконец, — прошептал я, глядя на две половинки бывшего управляющего.
Афина молча достала какой-то спрей и начала обрабатывать меня. Капли крови на моей одежде зашипели и исчезли, как будто их и не было. Удобная штука, надо признать.
— Хозяин, — мягко произнесла она. — Он мёртв. Можете опустить меч.
Только тут я понял, что всё ещё держу оружие в боевой позиции. И что руки у меня дрожат.
Глядя на труп, я внезапно увидел не толстого коррупционера, а... других людей. Людей из прошлой жизни. Бывшую жену, которая украла всё. Её адвокатов, которые приходили и требовали ещё денег. Начальника, который уволил меня «за несоответствие корпоративной культуре». Коллекторов, которые ломали мне рёбра.
Всех тех, кто сделал мою прошлую жизнь адом.
— Это МОЯ территория! — закричал я, не понимая, кому именно кричу. — МОЯ! Я здесь решаю, кто живёт, а кто умирает! Я больше не буду жертвой! НИКОГДА!
— Хозяин...
— Подонки вроде него не имеют права существовать! Афина, проверь всех! ВСЕХ! Каждого чиновника, каждого управляющего! Коррупционеры, воры, убийцы — всех под нож!
Я попытался опустить меч, но пальцы словно приросли к рукояти. Что за чёрт?
— Всё в порядке, — Афина подошла и мягко положила руку на мою. — Я рядом. Вы в безопасности. Дышите.
Она осторожно разжимала мои пальцы один за другим. Когда последний палец отпустил рукоять, меч упал на пол с глухим звоном. Только тут я понял, что весь взмок, как после марафона.
Первое убийство. Я только что убил человека. Собственными руками. И самое страшное — мне это понравилось. Не сам процесс, нет. Но ощущение власти. Возможности дать отпор. Защитить себя.
Больше никто не сможет меня обидеть.
Афина подняла меч и вложила его в ножны, не обращая внимания на кровь.
— Я не справлюсь один, — признал я, всё ещё глядя на труп. — Управленцы вокруг — говно. Полное говнище. Им нельзя доверять. Подготовь андроидов для управленческих должностей. Не таких продвинутых, как ты, но способных выполнять базовые функции.
— Хозяин, использование ИИ в административных целях может вызвать негативную реакцию в обществе...
— Плевать я хотел на это. — Я посмотрел на распиленного пополам коррупционера. —