Папа покосился на маму, она на папу, и они оба захохотали. Повезло! Уле-Александр очень обрадовался. Раз они могут так смеяться, значит, и правда не очень сердитые.
– Мы сейчас договоримся, – сказала мама.
– Непременно договоримся, – поддакнул папа, взял Уле-Александра на руки и отнёс в кровать.
Потом Уле-Александр услышал, что родители живо что-то обсуждают, мама смеётся, а папа говорит:
– Давай возьмём карандаш и посчитаем. Видишь, получается. И квартплату я тоже посчитал, не волнуйся.
– Да, вроде получается, – сказала в ответ мама. – Будет здорово. Но только чур мы никому не скажем.
Всю следующую неделю папа почти не бывал дома. Придёт с работы, быстро пообедает и сразу убегает.
– Ты куда всё время ходишь? – спросил Уле-Александр.
– В специальную школу. Я, понимаешь, в своё время забыл кое-чему научиться, теперь навёрстываю.
Так продолжалось почти две недели, пока в воскресенье за завтраком папа не сказал:
– Мама, ты всё время крутишься с домашними делами. Давай сегодня я возьму Кроху с собой, а вы с Уле-Александром и Пуфом отправляйтесь в поход, пройдитесь по лесу.
Уле-Александр как раз упаковывал Кроху в её тёплый прогулочный мешок и теперь посмотрел на папу с недоумением. А мама ничуть не удивилась.
– С удовольствием, – сказала она. – Я чувствую, что засиделась дома, и рада буду прогуляться. Уле-Александр уже большой, он осилит долгий путь.
– Конечно, – кивнул папа. – Хорошей вам прогулки!
Он собрался в три минуты и выскочил из дому с Крохой на руках.
– Ты коляску забыл, – напомнил Уле-Александр.
– Мне удобнее так её носить, – ответил папа и умчался.
– Мама, скажи ему. На улице очень холодно, Кроха замёрзнет без коляски.
– Папа сам разберётся, – ответила мама невозмутимо. – А ты надевай высокие ботинки, в них удобнее всего ходить по лесу.
– Может, снегокат возьмём? – предложил Уле-Александр.
– Нет, сегодня мы будем просто ходить. И поищем в лесу красивые тропинки.
– Может быть, надо еды захватить?
– Да, это хорошая идея, – кивнула мама. – И какао в термосе.
– Здорово! Я почти одет. Можно я тебя на улице подожду?
– Нет, не уходи один, пожалуйста, – попросила мама. А сама ужасно закопалась со сборами. Это на неё не похоже, обычно она одевается гораздо быстрее Уле-Александра. Но в то утро всё вообще было как-то чуднó.
Мама выглянула в окно.
– Ещё немного, и пойдём, – сказала она.
– Но ты же одета, чего мы ждём?! – изумился Уле-Александр.
– Вот что, – загадочно ответила мама, – сходи, пожалуйста, в ванную, проверь, закрыли мы кран или нет.
И тихо засмеялась себе под нос.
Уле-Александр пошёл в ванную, там всё, конечно, было в полном порядке.
– Все краны закручены, – сказал он маме. – Мы можем уже пойти?
Мама выглянула в окно:
– Да, мы можем идти.
Они вышли из дома и сели на поезд, который ходит под землёй. Уле-Александр смотрел по сторонам во все глаза. О том, как странно вела себя мама утром, он давно забыл.
Как хорошо им гулялось в лесу! Уле-Александр готов был остаться тут на целый день. Мама смеялась, веселилась, дурачилась, играла с ним в прятки среди ёлок. Только прятаться оказалось трудно – только Уле-Александр приткнётся в укромное местечко, как прибегает Пуф, машет хвостом, лижется, и мама сразу догадывается, где искать Уле-Александра. Ещё оказалось, что мама взяла с собой дождевик. Они расстелили его, уселись и перекусили. А потом мама потащила дождевик за собой прямо вверх по горе.
– Уле-Александр, иди за мной, сейчас мы кое-что сделаем. Тебе понравится!
Идти оказалось довольно трудно: наст был твёрдый и скользкий, Уле-Александр то и дело съезжал назад. Но всё-таки постепенно взобрался на вершину и увидел, что мама сидит на дождевике.
– Мы опять будем завтракать? – спросил он.
– Нет, мы будем кататься. Садись передо мной, сейчас увидишь.
Дождевик медленно заскользил вниз, но потом поехал быстрее и разогнался. И мама, и Уле-Александр в голос вопили от восторга.
– Ещё! – сказал Уле-Александр, когда они домчались до низа горы. – Чур мы будем кататься много-много раз!
И мама тут же полезла вверх на горку, а Уле-Александр следом.
Они катались целый час, не меньше.
– Пора нам потихоньку домой, – сказала наконец мама.
– Хорошо, что до поезда идти недалеко, а то я устал, – ответил Уле-Александр.
– Эх, – ответила мама, – а у меня нет денег на поезд, к сожалению. Придётся нам идти домой пешком. Путь неблизкий, но дорога отличная, и мы можем идти медленно, если тебе так удобнее.
Спускаться оказалось легко. Ноги сами несли Уле-Александра, он болтал без остановки и не чувствовал усталости. Но вот они спустились со всех горок, и теперь перед ними лежала ровная бесконечная дорога.
Она была очень, очень длинная. А конца видно не было. Сначала Уле-Александр решил об этом не думать и просто идти, но вдруг ему очень захотелось, чтобы дорога сделала поворот и показался город. Но нет, ничего подобного. Он шёл, шёл, а видел перед собой только дорогу.
Может, маме пожаловаться? Когда она сказала: «Уле-Александр уже большой, он осилит долгий путь» – он почувствовал гордость. Но теперь всё равно устал.
– Мама, это был долгий путь? – спросил он.
– По-моему, да, – ответила мама.
– И по-моему, тоже. А теперь хватит ходить, у меня ноги очень устали.
– Ну нет, – ответила мама как-то невпопад. Она как будто не слушала его, а думала о чём-то своём и всё время смотрела то на часы, то оглядывалась назад. Они шли вдоль шоссе, потому что машины проносились мимо на большой скорости. Вот ведь везёт кому-то – сел в машину и уехал, и не надо ноги мучить. Здорово, наверно.
Вдруг мама остановилась и сказала:
– Вот бы сейчас на машину сесть. Ты как думаешь?
– Конечно. Странно получается – ты лучше слышишь мои мысли, чем слова. Я сам только что об этом думал.
Вдали затарахтел автомобиль. Он громыхал и скрежетал и ехал медленнее других машин.
– Уле-Александр, вытяни руку и спроси, не подбросит ли она нас в город, – вдруг велела мама.
– Что ты сказала? – удивился Уле-Александр. – Разве так можно? Это невоспитанно.
– Вытяни, вытяни руку.
– Ты всегда говоришь, что надо вести себя вежливо и прилично. А теперь велишь мне говорить такое. А ты сама не можешь спросить?
– Нет, ты спроси.
Уле-Александр был в смятении и не нашёлся что ответить. Но и как быть, не знал. Вдруг машина правда остановится и довезёт их до города? А если она остановится, а шофёр разозлится на них? Ну, разозлится и уедет, ничего такого. Машина была уже близко. Она так шумела, что Уле-Александр почти не слышал маму. И вдруг рука его вытянулась и помахала машине, а потом Уле-Александр услышал свой голос:
– Простите, не подвезёте нас в город?
Машина остановилась. Уле-Александр взглянул на водителя. Это был мужчина с длинной белой бородой. Он показался Уле-Александру очень странным, но вслух Уле-Александр ничего не сказал. Мужчина распахнул дверцу и похлопал рукой по переднему сиденью, приглашая Уле-Александра сесть. Мама устроилась сзади.
– Огромное вам спасибо, – сказала мама. – Спасибо, что подобрали нас. Мы очень устали.
Мужчина молча кивнул.
Уле-Александр оглянулся назад. На сиденье рядом с мамой лежал младенец. Он был точно в таком меховом мешке, как у их Крохи. Уле-Александр всмотрелся в лицо малыша – сомнений нет, это их Кроха! Уле-Александр в ужасе взглянул на маму. Неужели этот мужик похитил их Кроху?
Пуф тоже залез назад, но вёл себя как дурень. Сначала обнюхал малыша и радостно замахал хвостом. Хоть теперь мама догадается, что их Кроху увезла чужая машина? Но мама сидела спокойно и зачем-то улыбалась.
Но дальше Пуф повёл себя совсем странно. Встал на задние лапы и принялся лизать водителя в шею и затылок. Уле-Александр не верил своим глазам. Но что-то в этом чужом мужчине чудилось как будто знакомое. На нём была огромная ушанка, натянутая на глаза, красный шарф, да ещё борода эта. Уле-Александр не знает ни одного человека с белой бородой. Нет, бородка есть у дедушки, но маленькая. А эта белая как вата и какая-то странная. Она как будто склеена из ниток. Да она фальшивая, вот в чём дело! У их шофёра накладная борода, а мама ничего не понимает, сидит себе и улыбается. Надо что-то делать.
– У тебя борода фальшивая, – сказал Уле-Александр водителю, – и ты украл нашу Кроху!
– Ты прав, Уле-Александр Тилибом-бом-бом, – сказал мужчина, и Уле-Александр сразу узнал этот голос. – И можешь теперь стащить с меня бороду, если хочешь.
Уле-Александр потянул за бороду, она упала, и появился папа с очень хитрым выражением лица.
– Ой, – сказал Уле-Александр.
– Здорово ты нас разыграл, папа, – сказала мама.
– Ну что ж,