* * *
В отличии от гномов, любящих зарыться поглубже, шахтерский поселок расположился в живописной долине между изрытых, как сырные головки, гор. Старого приятеля я нашел без особых проблем. Он уже обзавелся собственным уютным домиком, укомплектованном бойкой широкобедрой хозяйкой, под стать грузной фигуре самого товарища. Она быстро взяла нас в оборот, усадив за добротный стол, который вмиг наполнился разносолами. Прямо волшебство, сравнимое со скатертью самобранкой. Возможно, на скорость сервировки опосредованно повлияла Рагванна, которая не мигающим взглядом, с интересом разглядывала жирного хозяйского питомца: пушистое, дымчато серое существо с миниатюрными прижатыми ушками, пуговкой-носом и мелкими прищуренными глазёнками. Он был похожа на кавайного котика, если бы тот соскочил со страниц комиксов и начал тереться об ноги. Манрик чуть смущенно крякнул и широким жестом пригласил нас к столу. После дежурного обмена любезностями и нескольких стопок горячительного из личных шахтерских запасов, мы перешли к цели моего визита.
— Вы же тут постоянно под землей роетесь? А мне как раз требуются услуги специалистов данного профиля. Необходимо построить сеть подземных резервуаров. Достаточно крепких, чтобы могли поддерживать герметичность не один год. К тому же, в один из них потребуется внедрить магоформы для удержания водных элементалей. Насчет самих магоформ не переживай, этим займутся специалисты, — не дал я задать вопрос набравшему воздуха в грудь Манрику. — Там главное основной фронт работ выполнить.
— Тут думать нужно, — басовито прогудел полуорк и озадачено почесал затылок. — Почву смотреть, объем какой, глубина. Так с наскоку и не скажешь.
— Да это не проблема. Скатаю тебя на место, сам все глянешь. Сразу можно будет и по цене договариваться. Ты мне главное скажи, у тебя будет сейчас время этим заняться? Сроки, как сам отлично понимаешь, горят, — вопросительно уставился я на геоманта, который на новый круг наполнял наши рюмки.
— С батей нужно обсудить вопрос. Думаю, он не откажет, да и от артели в случае чего прикроет. Сам понимаешь, некрасиво бросать мужиков. Но, думаю, что согласится. Даже знаю, что именно попросит у тебя, — опрокинув в себя вонючую настойку, он звонко хрустнул ярко-фиолетовым маринованным грибом.
Пить с этим откормленным на домашних харчах кабаном, гиблое дело. Никакого здоровья не хватит, даже усиленного магией. Поэтому тяпнув еще по одной, я отправил товарища искать родичей и договариваться об отлучке. Манрика настолько воодушевила возможность сменить обстановку, что он как маленький ребенок вприпрыжку умчался договариваться со своей родней. А вот его хозяйку наши разговоры и перспектива на какое то время расстаться с суженым не обрадовала. Она насупилась и даже отмахнулась от моего предложения посетить Кан’Минас вместе с супругом.
— Дому пригляд нужен. На кого я хозяйство брошу? — недовольно проворчала дородная дева.
Но кроме осуждающих взглядов и ворчания хозяюшка не стала ничего предпринимать. К тому же скоро пожаловали новые гости и начались торги. В ходе их мне ни раз пришлось пожалеть, что не удосужился прихватить с собой в эту глухомань Мильвию. Семейство интересовало не золото, а мои услуги. Причем не только по транспортировке, но и по ремонту нескольких пространственных артефактов. Тут уже я заявил, что нужно обстоятельно изучить вопрос, после чего договариваться. Но свое принципиальное согласие этим клыкастым крепышам я дал, после чего, как у них тут заведено, мы обмыли будущую сделку. Застолье заметно разрослось, благодаря чему мне удавалось изредка филонить, пропуская очередной тост. И все-равно набрался я в итоге прилично, уж больно забористая эта шахтерская настойка. Сопровождающий меня Рашид, впечатливший своими габаритами даже этих здоровяков, сумел как-то отбиться, соблюдая трезвый образ жизни, как монах принявший аскезу. А вот змелюдка ни в чем себе не отказывала. Разве что не решилась продегустировать хозяйского котофея, чего я, стоит заметить, опасался. Просто когда количество выпитого превышает допустимую норму, хвостатая бывает склонна к смелым кулинарным экспериментам.
Короче, убыли мы только на следующее утро, кое-как приведя себя в порядок. Процедура отработанная, но крайне неприятная. Если остальным можно было не утруждаться с полным исцелением, лишь бы на ногах держаться, то мне без свежей головы не обойтись. Требовалось очистить каждый нейрон, дабы не затеряться всем отрядом, улетев сбившимся порталом, к «черту на кулички». Доставив похмельного Манрика, с вызвавшимся сопровождать его дядькой в Кан’Минас, сдал их на руки Мильвии. Сам ушел отсыпаться, пусть без меня разбираются кто, кому, и сколько должен.
Поднявшись с тяжелой головой, на ощупь поплелся в душ, смыть остатки сна и липкий налет побочки от применения противопохмельного зелья. Приведя себя в относительный порядок, я наскоро заглотил яичницу, щедро приправленную острыми специями, в надежде окончательно избавиться от легкой сонливости. Почувствовав как жизнь заиграла новыми красками, неспешно направился к одному из местных кузнецов-умельцев. Этот мастеровой специализировался на ремонте повозок, которые часто страдали от перегруза у жадных торговцев. Его заведение идеально подходило для предстоящей работы.
Мастерская встретила меня раскаленным дыханием автоматического горна, натужно пыхтевшего в одном из углов. Он отбрасывал пляшущие блики на выщербленные каменные стены, пропитанные копотью и увешанные причудливыми инструментами. Необычные ятаганоподобные зубила, двуручные молоты, даже присутствовал набор алхимических паяльников, мерцающих остаточным синим свечением.
Во дворе выгрузил из своего хранилища артефактную вагонетку, одну из тех, что мне всучили для починки. Не самый бюджетный способ транспортировки руды. Его приходилось использовать для доставки ценных руд к главным транспортным артериям. Не вручную же её таскать? Вот четыре таких тележки мне и предстояло привести в божеский вид. Пара из них прилично пострадала, по всей видимости побывав под завалами. Еще две накопили критическую массу мелких повреждений, что и вывело их из строя в конечном итоге. Как ни странно, возможность поработать руками меня даже воодушевила. Видимо, вспомнился дом и дядькин гараж, где я часто зависал с друзьями.
Хозяин мастерской, канонический коренастый тип с руками, испещренными шрамами от окалин, ковырялся в разобранной тормозной системе какой-то повозки. Выслушав меня, Эльдрик хмыкнул и молча ткнул грязным пальцем в сторону свободного рабочего места.
Первая вагонетка внешне имела минимум механических повреждений, пара глубоких царапин да чуть погнутый левый борт. Провозившись с ней часок, смог разобрать и демонтировать артефактный узел, оставшееся всё равно передал Эльдрику. Пусть подправит и наведет лоск. Время и суровые условия эксплуатации не лучшим образом сказались на тележке. Так же поступил и с остальными вагонетками. Правда две последние заставили серьезно помучиться.
— Ну и хлам… Интересно, чем они их так нагружали? — проворчал я, глядя на искривленные балки рамы.
Деформация