— Это ты во всём виноват, Коммод, — брюзгливо ответил старик. — Мы вручили тебе Жезл, чтобы ты правил, справедливо и мудро, и приумножил нашу славу и богатство в веках. Но ты всё просрал, Коммод. И теперь нам, Совету, придётся исправлять твои ошибки.
Я вспомнил: кто-то говорил о старичках, которые спят и видят, как вернут былую славу, отправившись на новые подвиги… Им не нравится торговая политика Марка Тиберия, и они ухватятся за любую возможность дискредитировать его правление…
В голове опять щелкнуло.
Уховёртка происходит из какого-то древнего клана.
Но сейчас мне было не до того.
И вообще: я обещал себе не вмешиваться в политику.
Я бесцеремонно подёргал Князя за рукав.
— Лилит всё ещё у Ашоки, — напомнил я.
— Он грозит убить её, если мы не предоставим ему свободный портал в Теночтитлан, — кивнул Князь. Её, и всех остальных.
— Но как? В вашем измерении неизвестны бомбы, — я пожал плечами. — Вы не знаете, что такое тротил, пластиковая взрывчатка…
— О чём говорит этот смертный? — опять влез старик. — Коммод, чего ты ждёшь? Просто проплавь дверь и выжги всё живое в той комнате.
— ЗАТКНИСЬ, Луций, — рявкнул Князь. — Кто-нибудь, УБЕРИТЕ отсюда этого старого маразматика! Где канцлер Висконти, в конце концов?..
— Мы здесь, Маркуша, — к нам протолкалась толстая пожилая матрона, ведя в кильватере супруга. — Но честно говоря, я не представляю, чем тебе может помочь зайка…
— Валерия! — взревел Князь, закатывая глаза. — Вы что, сговорились что ли? У меня кризис на руках, а родная сестра…
— Всё, всё, Маркуша, я тебя поняла, — одной рукой матрона подхватила супруга, второй — старика Луция. — Пошли, ребята. Не будем мешать Маркуше работать.
— Валерия, — устало повторил Князь. — Поставь зайку на место.
Матрона недовольно сморщилась, но отпустила супруга и удалилась вместе с брюзгой Луцием.
Когда они исчезли, Князь вздохнул и даже как-то оживился.
— Совсем нюх потеряли, — поделился он с канцлером. Тот кивнул, вытирая шею обширным клетчатым платком. — Где Макс? — это уже мне.
— Ищет Монтесуму.
— Я посылал за ним час назад!
— Его увели гвардейки… то есть, бронебабы… в общем, по ходу, у баронессы на него свои планы.
Я не стал делиться своими догадками по поводу её участия в заговоре старичков. Не сейчас. А может, вообще никогда.
— Но Макс обещал его найти? — капризно вопросил Князь. — Мой внук — единственный, кто способен соображать в этом бедламе.
О. Ну конечно. Опять великий Безумный Макс…
Я трахнул головой.
Князь прав в одном: соображать в этом бардаке нет никакой возможности.
— Пустите меня внутрь, — сказал я.
— Это невозможно, — надменно вздёрнул подбородок Князь.
Вдох… Выдох.
— Ашока грозит убить Лилит, — сказал я. — И взорвать всю грёбаную скалу. Он это может сделать?
— Теночли — сильный маг, — подтвердил канцлер Висконти. — Принеся кровавую жертву, он может натворить бед. Может, Цитадель и не взорвёт, но мало всё равно не покажется.
Вот зачем ему заложница. Ашока может убить её в любой момент, и насколько я понимаю, кровь невинной жертвы — отличный спусковой крючок для какого-нибудь отвратительного заклятья.
Я всё ещё не верю в магию, — напомнил я себе. — Но Ашока-то об этом не знает…
— Пустите меня внутрь, — опять потребовал я. Князь посмотрел на меня сумрачно. — У вас патовая ситуация. Вы не можете войти, а он не может выйти. Вам нужен переговорщик.
— Нам нужен убийца, — вставил свои пять копеек канцлер. — Мы не ведём переговоров с террористами.
Почему-то в этот момент я подумал о Кассандре.
— Ты даже не маг, — сказал Князь. — У тебя нет шансов против Ашоки.
Я усмехнулся.
А может, в этом и есть моя суперсила? Я не маг, не дракон… Вообще никто — по местным меркам. Ашока не будет видеть во мне угрозы. Я для него — пыль манежная, дырка от бублика.
— Тем не менее, — я упрямо тряхнул головой. — Я попытаюсь усыпить его бдительность, освобожу Лилит… А она ведь ведьма. Мы что-нибудь придумаем.
С полминуты Князь смотрел на меня напряженно, испытующе, а потом сделал шаг в сторону.
— Не заперто, — буркнул он.
— Марк… — предостерёг канцлер. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Ни хрена я не знаю, Леонард! — рявкнул Князь. — Благор ещё ни разу не захватывали террористы.
— Не расстраивайся, дедуля, — сквозь толпу, запыхавшись, протолкался Макс. — Когда вас захватят в следующий раз, у вас уже будет чёткая инструкция по освобождению заложников, — улыбнулся он. — Пустяки, дело-то житейское.
Макс тянул за собой Лолиту. Краснея, горгона попыталась присесть перед Князем в реверансе, но тот легонько сдавил ей запястье, и горгона выпрямилась.
Рядом с ними, всё ещё в спортивной форме, стоял Монтесума. Он молча склонил голову — дань вежливости, не более, и уставился на дверь.
— Где ты был? — сердито буркнул Марк Тиберий.
— Решал твои проблемы, дедуля. Ну-ка… — он повернулся ко мне. — Пропусти нас, тренер.
— Это моё дело, — прорычал я, набычившись, сжав кулаки, прожигая Макса взглядом исподлобья.
Макс усмехнулся.
— И что ж это нас, землян, так тянет на подвиги? — проговорил он, доставая свою любимую фляжку. — Кармическая предрасположенность, я так считаю.
— Ты обещал мне Ашоку, — Монтесума постучал Макса по плечу.
Макс закатил глаза.
— Конечно-конечно, — покровительственно улыбнулся он ягуару. — Как только, так сразу. Лола, звезда моя, ты готова?
— Простите, тренер, — она отодвинула меня от двери, просто взяв за плечи и переставив себе за спину.
Макс взялся за ручку.
— Постой, — я положил руку ему на плечо. — Какой у тебя план?
Макс вздохнул.
— Слушай, я уже жалею, что не отправил тебя Землю, к дочке. Думал, для тебя будет важно — первому обнять Лилит, утешить девушку в беде и всё такое…
— Чтобы обнять, её надо оттуда вытащить, — рассудительно