— Вокруг нас множество врагов — узурпатор Граус, адмирал Дессе, князья, желающие сесть на трон, — голос Таисии звучал теперь мягче, но всё так же убедительно. — Главное сейчас выжить и победить. Всё остальное — внутренние разногласия, которые мы сможем разрешить после. И в данную минуту я требую от вас, как регент Российской Империи, забыть прошлые обиды и работать вместе для общей цели.
— Княжна права, — я решил поддержать её. — Нам нужно смотреть вперёд, а не назад. Война ещё не выиграна.
Таисия бросила на меня короткий взгляд, в котором мелькнуло что-то, похожее на раздражение. Но уже в следующий момент она снова обратилась к адмиралам:
— Я хочу, чтобы вы пожали друг другу руки. Здесь и сейчас. Теперь как офицеры одного космофлота, служащие одному императору.
На несколько секунд воцарилась тишина. Затем Агриппина Ивановна, выпрямившись, сделала шаг вперёд и протянула руку:
— Вице-адмирал Пегов, я предлагаю перемирие. Ради Империи и императора.
Пегов колебался, но под пристальным взглядом Таисии всё же протянул руку в ответ:
— Ради Империи, — его рукопожатие было крепким, но коротким.
Та же церемония повторилась с Гревсом и Зиминой. Напряжение в зале заметно спало, хотя я видел, что это скорее вынужденное перемирие, чем истинное.
— Благодарю вас, — кивнула Таисия Константиновна. — А теперь прошу прощения, мне нужно проверить, как устроился Его Величество.
Она направилась к выходу. Я последовал за ней, желая поблагодарить за своевременное вмешательство.
— Тася, — я догнал её у дверей. — Это было впечатляюще. Ты нашла нужные слова для каждого из них.
— Я просто напомнила господам офицерам космофлота об их долге, — она не смотрела на меня. — Ничего особенного.
— И проявила при этом настоящий дипломатический талант, — не отставал я. — Даже твой отец гордился бы таким умением разрешать конфликты.
Эти слова, казалось, только разозлили её. Она резко остановилась и повернулась ко мне:
— Перестань. Я видела, как вы смотрели друг на друга с этой адмиральшей. Если вы так очарованы ею, господин ловелас, возвращайтесь и продолжайте ваш разговор о старых добрых временах в училище.
Я опешил от такой прямолинейности.
— Тась, ты чего? Я просто…
— Все корабли должны быть готовы к прыжку через два часа, — перебила она меня официальным тоном. — Передайте это вице-адмиралу Хромцовой и балтийцам.
С этими словами она развернулась и вышла, оставив меня в замешательстве. Что это было? Неужели она ревнует? Эта мысль одновременно льстила и тревожила меня. Наши отношения всегда были сложными, но последнее время между нами установилась крепкая дружба и взаимное уважение. Я точно не хотел рисковать этим из-за минутного увлечения, пусть даже такой яркой личностью, как Настасья Зимина.
Я вернулся в центр зала, где адмиралы уже обсуждали технические детали предстоящего прыжка.
— Балтийский флот привёл с собой несколько танкеров с интарием, — объяснял Гревс, указывая на схему на тактическом столе. — Мы можем использовать наши суда-генераторы для создания достаточно мощной воронки, чтобы перенести всю эскадру сразу в систему «Сураж».
— Через три звёздные системы за один прыжок? — Агриппина Ивановна выглядела впечатлённой. — Расход топлива будет колоссальным.
— Зато мы окажемся в безопасном месте, прежде чем Суровцев или кто-то другой успеет нас перехватить, — заметил Пегов. — В «Сураже» расположена наша основная база. Там мы сможем пополнить запасы и отремонтировать ваши повреждённые суда.
Я вмешался в разговор:
— Княжна приказала подготовить все корабли к прыжку через два часа.
Пегов кивнул:
— Времени достаточно. Наши инженеры уже начали подготовку генераторов. Всё будет готово вовремя.
— Что насчёт Суровцева? — спросил Гревс. — Есть шанс, что он может вернуться с подкреплением?
— Маловероятно, — ответила Зимина. — Ему потребуется время, чтобы добраться до ближайшей базы с судами-генераторами и получить новые приказы от Грауса. К тому моменту мы уже будем в «Сураже».
— И всё же, лучше не испытывать судьбу, — заметил Яков Сергеевич. — Я предлагаю разместить дальние патрули на случай, если Суровцев всё же объявится раньше, чем мы ожидаем.
— Согласен, — кивнул я. — Аристарх Петрович! — позвал я Жилу, который всё это время наблюдал за происходящим из угла зала. — Организуйте дежурство сканеров дальнего обнаружения и координацию с патрульными кораблями балтийцев.
— Будет исполнено, — Жила отдал честь и вышел из зала.
Следующие два часа прошли в лихорадочной подготовке. Экипажи всех кораблей были оповещены о предстоящем прыжке, проведены необходимые расчёты, синхронизированы системы навигации. Я наблюдал за процессом с мостика «Афины», время от времени обмениваясь сообщениями с командирами других судов.
Таисия так и не появилась на мостике, что было необычно. Обычно она активно участвовала в подготовке к важным операциям. Её отсутствие беспокоило меня, но я решил не искать её специально — возможно, ей просто нужно было время, чтобы остыть.
Наконец, все приготовления были завершены. Корабли выстроились в оптимальную для прыжка формацию.