— Так точно, госпожа контр-адмирал!
Связь прервалась. Настасья откинулась в кресле, прикрыв глаза. В голове она прокручивала возможные варианты боя. Если мины сработают, если удастся выбить хотя бы десяток кораблей…
— Четыре миллиона километров! — голос оператора дрогнул от напряжения. — Правое и левое крыльях эскадры противника ускоряются и начинаю маневр обхода!
— Вижу.
— Расстояние — три миллиона пятьсот тысяч!
— Спокойно, — Настасья сжала подлокотники. — У нас еще есть время.
— Три миллиона километров! — почти крикнул оператор на мостике «Елизаветы Первой». — Противник начинает перестроение из походных колонн в атакующие «конусы»!
— Пусть господин Васильков играется со своим новым конструктором в виде Константинова Вала и пытается подружиться с офицерами фортов, — Настасья сжала кулаки, глядя на приближающиеся красные маркеры. — А мы тем временем займемся настоящим делом… Всем приготовиться!
Глава 12
Место действия: столичная звездная система HD 30909, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Сураж» — сектор Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами императора.
Точка пространства: межзвездный переход «Сураж-Лида».
Дата: 13 августа 2215 года.
Вице-адмирал Валид Усташи на мостике «Силистрии», разглядывая расположение императорских сил. Его единственный глаз методично изучал каждую деталь диспозиции противника — расположение кораблей, дистанции между ними, углы возможного маневра. Опытный взгляд профессионального космофлотоводца быстро оценивал ситуацию.
— Двадцать семь кораблей против девяноста двух, — пробормотал он, ухмыльнувшись. — Горстка обороняющихся против моей армады. Это явно будет легкая победа.
— Господин вице-адмирал, — старший оператор сенсорных систем повернулся от своей консоли. — Идентификация завершена. Перед нами 17-я «линейная» дивизия Балтийского флота контр-адмирала Зиминой в полном составе. Двадцать пять основных боевых единиц и приданные ей линкор «Афина» и легкий крейсер «2525».
Усташи нахмурился. Что-то здесь было не так. На военном совете с Шереметьевым они были уверены — к Константинову Валу отправится Агриппина Ивановна Хромцова со своей пятой ударной дивизией. Железная леди первой вызовется на это задание, лишь бы действовать подальше от ненавистных ей балтийцев. Логика была железная, расчет безупречный.
А тут — молодая Настасья Зимина со своими потрепанными в предыдущих боях кораблями.
— Господа офицеры, — Усташи обвел взглядом присутствующих на мостике. — Где Хромцова? Почему вместо нее здесь балтийцы?
— Возможно, осталась у столицы для защиты Суража-4? — предположил старший помощник, седоватый капитан первого ранга. — Император мог счесть ее опыт более ценным именно там.
— Император — восьмилетний мальчишка, — отрезал Усташи. — Какие там стратегические решения… Хотя Васильков ему мог это посоветовать. Везучий сукин сын, и не дурак. Мог удержать Агриппину Ивановну при основном флоте. Однако он сам здесь. Видите линкор «Афина» — это с недавнего времени его флагман.
Вице-адмирал забарабанил пальцами по краю тактического стола. В голове мелькнула неприятная мысль — а что если это ловушка? Зимина выставлена как приманка, а где-то в засаде ждет старуха Хромцова со своими кораблями?
— Стоп машины! — резко скомандовал он. — Полная остановка!
— Есть полная остановка! — эхом отозвались вахтенные офицеры.
Огромная армада начала торможение. Девяносто два боевых корабля плюс суда обеспечения — махина не из легких, инерция колоссальная. Но постепенно скорость падала, и флот Усташи завис в пространстве.
— Начальник разведки!
— Здесь, господин вице-адмирал!
— Все зонды — на вылет! Максимальное рассеивание, максимальная чувствительность. Прочесать каждый кубический километр в радиусе пятидесяти миллионов. Если где-то прячется хоть один катер — найти!
— Есть!
С кораблей эскадры веером вырвались сотни разведывательных зондов. Маленькие автоматические аппараты, напичканные сенсорами и сканерами, устремились во все стороны. На тактическом столе их траектории выглядели как расходящиеся лучи света.
Усташи прошелся по мостику, заложив руки за спину. Ждать было мучительно, но необходимо. Лучше потерять час на разведку, чем попасть в засаду и потерять половину флота.
— Господин вице-адмирал, — обратился к нему контр-адмирал Никита Викторович Должинков по защищенному каналу связи. — Почему остановились? У нас подавляющее превосходство, можно сходу смять их!
— Никита, ты хороший боевой офицер, но стратег из тебя никакой, — спокойно ответил Усташи. — Подумай сам — почему вместо Хромцовой здесь Зимина? Почему все не так, как мы рассчитывали?
— Может, просто ошиблись в расчетах?
— А может, нас ждет сюрприз. Поэтому сначала разведка, потом атака.
Прошло полчаса. Операторы разведки не отрывались от своих консолей, обрабатывая поток данных от зондов.
— Сектор альфа чист!
— Сектор бета — никаких аномалий!
— Гамма — пустое пространство!
— Проверяем астероидные скопления… ничего!
— Таможенная станция… сканируем… Только один корабль из семнадцатой дивизии возле