Я сел, чувствуя, как напряжение последних часов давит на плечи. Таисия устроилась в кресле напротив, и на мгновение мне показалось, что мы вернулись в прошлое — до Кронштадта, да и вообще до войны, до всего этого безумия. Просто двое друзей, болтающих за чашкой чая.
— Что происходит, Тася? — спросил я прямо. — Почему твой брат так и не назначил главнокомандующего? Это же безумие!
— Ты думаешь, я знаю? — в голосе княжны прорвалось отчаяние. — Александр, я сама в шоке! Была уверена, что он назначит, причем обязательно тебя. Ты спас нас, ты доказал свою преданность, у тебя есть план… По крайней мере, я надеюсь, что есть. Лучше скажи, что ты намерен делать?
В ее глазах читалась надежда. Таисия смотрела на меня как тонущий на спасательный круг — с верой, что Александр Васильков, как всегда, вытащит их из передряги. Найдет решение, придумает хитрый план, совершит очередное чудо.
Я тяжело вздохнул. План у меня действительно был. Даже не план — скорее безумная идея, которая могла сработать… или привести к катастрофе. Но для ее реализации требовалось единое командование, четкая координация и готовность к нестандартным решениям. Всего того, чего у нас сейчас не было.
— План есть, — медленно произнес я. — Но, что от него толку. После того, как император не назначил главнокомандующего, у меня руки связаны.
— Совсем связаны? — уточнила Таисия Константиновна, подаваясь вперед. — Раньше, помнится, тебя это не останавливало.
— Прекрати… В общем, никто, кроме экипажей твоей «Афины» и крейсера «2525» Пападакиса, подчиняться мне не будет. Это факт. У каждой из четырех дивизий есть свой командующий, и только его приказы капитаны кораблей станут выполнять. А повлиять на самих дивизионных адмиралов… — я покачал головой. — Мои возможности тут крайне ограничены.
— Но вице-адмирал Хромцова же тебя поддерживала! — возразила княжна.
— Действительно, Агриппина Ивановна еще может меня послушать, — согласился я. — По старой дружбе, как ты верно заметила. Но только если мой план совпадет с ее видением ситуации.
— А что наши новые союзники балтийцы?
— Вице-адмирал Гревс и тем более вице-адмирал Пегов? — я невесело усмехнулся. — Они меня вообще в первый раз видят. С какой стати им слушать какого-то выскочку, к тому же без дивизии? Только лишь потому, как что на моих плечах золотые погоны? Так это для таких же адмиралов больше красная тряпка, когда дело касается командования и планирования операции… Тем более что на селекторе они ясно поняли — я больше склоняюсь к позиции Хромцовой. А они по-прежнему намерены защищать исключительно столичную планету.
— Остается госпожа Зимина, — заметила Таисия, и в ее голосе появились странные нотки.
— Настасья Николаевна? — я задумался. — Вот с ней действительно непонятно. Вроде бы поддержала меня на совете, но…
— О, не волнуйтесь, эта поддержит любое ваше начинание, господин контр-адмирал, — перебила меня княжна, и я с удивлением уловил в ее тоне явную нервозность.
Вот это было неожиданно. Я внимательно посмотрел на Таисию. Щеки чуть порозовели, глаза блестят, губы поджаты — классические признаки женской ревности. Интересно. И забавно было за этим сейчас наблюдать.
— Кстати, — добавил я как бы между прочим, решив немного подразнить мою подружку-княжну, — контр-адмирал Зимина попросила обращаться к ней просто Настя. Без всяких формальностей. Мы же теперь, как-никак, боевые товарищи.
Эффект превзошел ожидания. Таисия выпрямилась в кресле как струна, глаза сузились, а на скулах заиграли желваки.
— Настя? — повторила она медленно и ледяным тоном. — Как… мило. И давно вы перешли на такие… дружеские отношения?
— Да буквально пару часов назад, — я старательно изображал непонимание. — Очень приятная женщина, кстати. Умная, решительная, красивая. И форма ей удивительно идет.
— Александр Иванович! — Таисия вскочила с кресла. — Это… это неуместно! У нас война, враги на подходе, а вы… вы…
— Что я? — невинно спросил я, наслаждаясь представлением. Видеть всегда собранную и рациональную Таисию Константиновну в таком состоянии было отдельным удовольствием.
— Вы флиртуете с этой… с этой темноволосой красоткой! — выпалила Таисия, снова в очередной раз переходя в общении со мной на официальное «вы», будто нас кто-то сейчас слышал.
— Так вы считаете ее красоткой? — я приподнял бровь, перенимая ее манеру обращения. — Что ж, не могу не согласиться. Настя действительно очень привлекательна. И что самое интересное — кажется, неравнодушна ко мне. Вы бы видели, как она на меня смотрела…
— Довольно! — Таисия топнула ногой. — Господин контр-адмирал, прекратите немедленно! Это… это непрофессионально!
Я откинулся в кресле, сложив руки на груди. Дразнить Таисию было опасным, но увлекательным занятием. Как игра с огнем — можно обжечься, но адреналин того стоит.
— Почему непрофессионально? — продолжал я гнуть свою линию. — Настя — отличный офицер. Самый молодой контр-адмирал в истории космофлота. Вернее самый молодой, насколько мне не изменяет память, в данный момент сидит перед вами. Но вот командиром дивизии контр-адмирал Зимина действительно является самым молодым в ВКС…