– Канители будет… – Игнат, задрав бороду, смотрел на замшелую крышу, на охлупень, засиженный голубями. – Но не вековать же Максиму в развалюхе. Дружно возьмемся, быстро срубим.
Корнюха скосоротился:
– Дружно… У каждого без того забот под завязку. Пусть колхоз строит.
– С чего – колхоз? – не понял брата Максим.
– За активность твою должна благодарность быть.
– Здорово шутишь, а не смешно, – сухо проговорил Максим, задетый нотками ехидства, прозвучавшими в голосе Корнюхи.
– Смешного нету… Сколько годов бегаешь, язык высунув, а понадобилась помощь – братья родные, где вы? Бросайте все свои дела, я доактивничал, жить негде!
– Ну и не помогай! – обиделся Максим. – Уговаривать не буду.
Максиму и самому не очень хотелось затевать стройку, все оттягивал, но прав Игнат: больше уже тянуть невозможно, хочешь не хочешь, берись за топор. А Корнюха… Не будет он его просить, как бы туго ни пришлось. Видишь какой, в вину поставил то, что для людей, для всех, в том числе и для него, старался.
Первым делом надо было лес заготовить. За всю осень у Максима не выдалось ни дня свободного времени. И только зимой, в самые морозы, Рымарев отпустил его и Игната в тайгу. Старший брат хотел еще раз поговорить с Корнюхой, но Максим воспротивился этому. Игнат не стал спорить, но все время жалел, что так неловко получилось. Вечерами в прокопченном охотничьем зимовье, правя у очага пилу, он размышлял вслух:
– Мало добра в упрямстве. Не чужие ведь… Нам тут тягота, и его, думаю, совесть мает.
– Совесть у Корнюхи не уросливая…
– Сердишься, Максим… – вздыхал Игнат. – А это плохо.
– Как же не сердиться? Спрятался за высоким забором… Что за жизнь будет, если все, как он, делать станут?
– Не с того бока подходишь. Жизнь у человека должна быть такой, какую он сам себе выбрал. Натура у людей разная. Тебе – одно, Корнюхе – другое, Рымареву, к примеру, третье. И живите, бог с вами, пусть у каждого свое будет. Так нет. Корнюха тебя осуждает, что живешь иначе, чем он, ты – его, Рымарев, наверно, вас обоих.
– Может быть, это и так. Но должно же у всех быть что-то и общее.
– Общее? – Игнат задумчиво наморщил лоб. – Наверное, должно быть.
– Колхоз, к примеру, и есть наше общее, одинаково дорогое всем. Только не все до конца понимают это. Тот же Корнюха… Он вроде бы в работниках у богатого хозяина, сделать старается поменьше, хапануть побольше.
– Ну, не совсем так, Максим. Слишком уж ты того… Нетерпеливый, торопыга, хочешь, чтобы все разом все поняли. Посмотреть, так со Стишкой вы мало разнитесь…
– А что, Стишка – человек правильный. Крутовато берет, это плохо. А так – молодец. Своей выгоды не ищет, себя не жалеет. Все, что делает, – для людей. Это в человеке главное.
– Доброты в нем мало.
– У тебя доброты много, а что толку? Посматриваешь со стороны – это хорошо, это плохо. Ну и что? Кому от этого какая прибыль?
– И до меня добрался… Говорю – торопыга.
– Дело не в этом, Игнат. Когда я был у секретаря обкома, он мне сказал, что настоящий человек тот, кто отвечает перед своей совестью не только за то, что делает сам, но и за то, что делается рядом. Очень верные эти слова. Ты отвечаешь перед своей совестью только за себя. Разве это правильно? Разве так что-нибудь изменишь в жизни?
Игнат не торопился с возражениями, думал, вздыхал.
Споры с ним многое проясняли и для самого Максима. Все отчетливее он осознавал огромность перемен в жизни, все отчетливее видел свое место в трудной и сложной борьбе за утверждение этих перемен.
Споры не отдаляли его от Игната, напротив, брат становился ближе, роднее.
Давно уже не чувствовал он к нему такого глубокого душевного расположения.
Охотничье зимовье под утро сильно выстывало. Игнат вставал первым, разжигал очаг, принимался готовить завтрак. От холода Максиму не хотелось даже шевелиться. А Игнат думал, что он спит, и двигался осторожно, стараясь не стукнуть, не брякнуть. Смолье в очаге быстро разгоралось, наполняя зимовье сухим, приятным теплом, и Максим незаметно для себя засыпал снова, вольно раскинув руки. Будил его Игнат, когда на столе дымился завтрак. Максиму радостно было сознавать себя младшим, заботливо оберегаемым от утренних хлопот, и нисколько не стыдно пользоваться добротой Игната. Он был даже доволен, что нет Корнюхи. С ним все пошло бы иначе…
На работу выходили с рассветом. Морозная мгла окутывала лес, воздух был сух и неподвижен, любой звук: пощелкивание стылых деревьев, треск сучьев под ногами, удар топора – получался звонким, как от разбитого стекла. Из мглы в радужном кругу, рыхлое, вставало солнце, медленно поднималось над лесом, и постепенно звуки становились мягче, рассеивалась мгла, начинала искриться плавающая в воздухе невесомая снежная пыль. Выбрав дерево, Игнат коротко взмахивал топором, отваливал мерзлую ломкую щепу. Максим в это время утаптывал снег. Когда был готов подруб, братья брались за пилу. Широкое, до блеска высветленное полотно врезалось в древесину, выплескивая из узкой щели зареза желтые крошки опилок. Дерево начинало похрустывать, подрагивать, осыпая с веток сухую хвою и комья снега, медленно наклонялось и вдруг резко, со свистом рассекая воздух, падало. Каждое бревно очищали от сучьев, облычивали и клали комлем на пень. За весну лес высохнет, станет легким, удобным в работе, и дом из него выйдет крепкий, теплый.
Вывезли лес после посевной. В это время – от сева хлебов до начала сенокоса – у мужиков работы немного, и помощников у Максима оказалось достаточно. Помогал Тараска, Лифер Иванович, Лучка, даже сам Белозеров по воскресеньям работал. И Корнюха пришел, начал тесать бревна как ни в чем не бывало. В иной день до дюжины мужиков плотничало.
Дом поставили на диво быстро. На том самом месте поставили, где была отцовская пятистенка, сожженная в Гражданскую. Еще не готово было крыльцо, не сделаны наличники окон, а Максим с Татьянкой перебрались из зимовья и устроили новоселье. Гостей набралось еще больше, чем помощников, гуляли до полуночи.
Когда гости разошлись, Максим и Татьяна долго не могли заснуть. В распахнутые настежь окна заглядывали крупные и такие близкие звезды, что протяни руку – дотронешься; пахло спелыми луговыми травами и свежим деревом; под потолком беспокойно звенел одинокий комар; шлепал губами во сне Митька. Мягкие, пахнущие дымом волосы Татьяны щекотали лицо Максима, он убрал их, прижался щекой к ее щеке, сказал:
– Спи, Таня. Ты намаялась сегодня больше всех.
– Намаялась. – Она просунула руку под его голову. – А ты какой-то смешной сегодня.
– Я не смешной, а счастливый. Хорошие люди у нас, Таня.