– А ну-ка, сильнее нажмем! Р-разом!
Гардероб прирос к месту, не желая отрываться ни на один сантиметр.
– Гм, как же так, я не могу сильнее, у меня ишиас, – пробормотал Белкин-старший, теребя бородку и тыкая пальцем в гардероб.
– Ну, как хотите, – решительно сказал шофер, – мне некогда.
– К вам можно?
В дверь протиснулся крепкий коренастый паренек с чемоданчиком в руке и взглянул на Белкиных голубыми глазами. Паренек смущенно улыбнулся.
– Здравствуйте, дядя, – робко сказал он, – я Коля из Гусевска. Я на недельку к вам в гости приехал, привет от мамы, вашей сестры.
Белкин переглянулся с женой. Потом ощупал глазами крепкую фигуру племянника и приветливо улыбнулся.
– Очень рад, очень рад, молодой человек, – проговорил он, похлопывая юношу по плечу, – как поживает моя… сестра? Видишь ли, Коля, мы переезжаем, не в силах справиться, старость, хи-хи, не радость…
– Может, разрешите помочь? – весело спросил Коля, очень довольный тем, что сразу же оказался полезным своему дяде.
– Ты – славный племянник. Разрешаю.
Пока неожиданно с неба свалившийся племянник тащил в машину гардероб, Белкин успел напомнить супруге, что, если не считать сестрой единственного брата, родственников у него нет.
– Я надеюсь, у тебя хватит ума сказать ему об этом через час? – спросила супруга, с оскорбительным сомнением посмотрев на мужа.
Коля перетаскивал вещи, весело болтая с приставленным к нему «на всякий случай» Белкиным-младшим. Отпрыск солидно отвечал на вопросы, думая про себя, как бы выжать из нежданного братца полтинник.
– Мне папа на футбол не дает наличных денег, – заявил он, когда Коля, отдуваясь, погрузил в машину тяжелый тюк с книгами, – а билет стоит рубль.
– Завтра вместе пойдем, братишка! – ответил Коля. – Ну, все погружено, можно ехать, дядя!
Избегая объяснений с племянником, Белкин залез в кабину. Его супруга, получив определенные инструкции, всю дорогу подогревала надежды этого физически сильного молодого человека, которому надлежало еще немало поработать на своего дядю.
Шофер помог Коле втащить на второй этаж гардероб и диван, а затем уехал. Остальные вещи племянник перенес сам. Потом его заставили расставить мебель, после чего начался долгожданный разговор.
– Итак, молодой человек, – прокашлявшись, начал Белкин, – вы, насколько я понял, ищете родственника? Чем могу быть вам полезен?
Коля ошеломленно смотрел на дядю.
– Как так… ведь вы мой дядя, Тупикин Павел Степаныч… – пробормотал он.
– Да… случай. – Пряча глаза, Белкин сокрушенно затряс бородкой. – Рад бы, молодой человек, но – увы! – у меня не было сестер, молодой человек. Однако за помощь благодарен. От всей, так сказать, души!
– А как же Тупикин Павел… – растерянно бормотал парень.
– Это Павел Степаныч? – предупредительно произнес Белкин. – Так он живет этажом выше, на той же лестнице, где моя комната была. До свиданья, милый юноша! Прощайте!
Выйдя, Коля остановился у фонтанчика, умылся, вытер лицо платком и радостно засмеялся. Он смеялся так долго и заразительно, что на него начали с недоумением смотреть прохожие, а мальчишка, который сидел на скамейке, с упоением уткнувшись в книгу, недовольно приподнял голову. Заметив его взгляд, Коля присел рядом.
– Извини, парень, – сказал он, вытирая слезы. – Что читаешь?
– «Туманность Андромеды», – важно ответил мальчишка. – Читал? Люди – во! Настоящие человеки!
– Да, хорошая книжка, – согласился Коля. – И люди настоящие. Не то что…
На Колином лице снова появилась улыбка.
– А ты кино смотрел? – заинтересовался мальчишка. – Расскажи.
– Знаешь, братишка, – сказал Коля, – смотрел я сейчас настоящую комедию. Только не в кино. Приехал я, понимаешь, в гости к дяде…
Мальчишка оказался человеком тактичным и дослушал «комедию» до конца, хотя чувствовалось, что реплики так и рвутся из его рта.
– Эх, ты! – с сожалением воскликнул он. – По шее бы им накостылять… эксплуататорам! А чего ты им поверил? Разве не видел, что они типы?
– А что я, документы должен был у них проверить? – оправдывался Коля. И, подумав, весело добавил: – А ведь мне повезло! Вдруг бы они и на самом деле оказались родственниками?
Мальчишка кивнул.
– А ты везучий, – рассудил он. – Это здорово, что ты их больше не увидишь.
– Да, я везучий, – согласился Коля. – Ну, пошли есть мороженое. Хочешь?
Кекс
Как-то жена мне сказала, что неплохо бы завести дома собаку. «Это милое существо внесет в нашу жизнь некоторое разнообразие», – пояснила она. Меня немного обидело то, что одного моего общества жене недостаточно, но я смолчал. В конце концов, подумал я, собака друг человека. К тому же я читал много рассказов, в которых излагалась мысль, что жить вместе с собакой не только интересно, но и полезно, поскольку общение с преданным животным облагораживает человека, делает его лучше. А жена как раз в последнее время стала замечать в моем характере некоторые недостатки. Подумав, я санкционировал приобретение собаки.
И вот однажды я пришел домой и заметил на своей постели клубок черной шерсти. Из клубка торчал короткий хвост. Увидев меня, клубок вытянулся с трехнедельного поросенка и глухо заворчал. Мы взглянули друг на друга и сразу же почувствовали непреодолимую взаимную антипатию.
– Это наш песик, – нежно сказала жена. – Он тебе нравится? Его зовут Кекс.
Кекс преданно взглянул на жену сквозь клочья шерсти, закрывавшие его глаза. Казалось, он спрашивал: «Что это за обормот к нам явился? Что ему здесь надо? Может быть, мне следует его куснуть?»
– Да, собака хорошая, – солгал я. – Отличная, можно сказать, собака. Живи у нас, песик, целую неделю.
– То есть как это – неделю? – спросила жена.
– Да, не больше, – убежденно сказал я. – Собаки очень любят менять обстановку. Мы подарим Кекса Николаю.
– Можешь об этом и не мечтать, – отчеканила жена. – Кекс будет жить у нас всегда!
Я уже тогда подумал, что Кекс отлично понимает человеческую речь. Он благодарно лизнул руку жене и посмотрел на меня с таким презрением, что, будь на моем месте другой, менее уверенный в своих достоинствах человек, он сгорел бы от стыда за свое ничтожество.
Сказать по правде, меня это немного покоробило. Как-то неприятно сознавать, что в глазах собаки ты неполноценное, недостойное уважения существо. Я решил собаку бойкотировать. «Отныне, – сказал я себе, – эта тварь для меня не существует. Единственный знак внимания, которым я время от времени буду ее удостаивать, – это хороший пинок ногой по ее жирному поросячьему заду. Этим я убью собаку морально и подавлю ее физически».
Возможно, Кекс прочитал эти мысли в моих глазах. Во всяком случае, он зарычал, раскрыл пасть и показал мне два ряда острых игрушечных зубов. Мы взглядами объявили друг другу войну и разошлись.
То, что Кекс собака не из тех, кто болтает попусту,