Теплые губы с готовностью ответили на поцелуй, а загребущие руки сильнее прижали к себе. По телу разливалось приятное тепло и нега. Хотелось как можно дольше продлить этот миг.
– Ника, – прошептал он, прервав поцелуй. – Я люблю тебя.
– И я тебя люблю, Даниэль, – со всей нежностью произнесла я и снова потянулась к его губам.
– Адепт Ваймс… О…
Дверь распахнулась. Я вздрогнула и отстранилась от Дана. На пороге стоял ректор Матеус, полисмаги и целитель.
– Вот! – радостно воскликнул последний. – А я ведь сразу все понял! Еще когда вы в начале года ко мне пришли.
Кровь прилила к щекам. Если бы можно было сгореть от стыда, я давно бы превратилась в горстку пепла.
* * *
Мы с Даном дали показания. На этот раз я рассказала о видениях. Полисмаги, мягко говоря, были не в восторге, но всю ответственность за сокрытие информации взял на себя ректор Матеус. После двух часов не самой приятной беседы полисмаги удалились.
– Что теперь будет с Итаном? – спросил Дан у ректора Матеуса.
– Его возьмут под стражу, долгого разбирательства не будет. При обыске вещей адепта Рида нашли заготовки артефактов и яды. Он хранил их в одном из шкафчиков раздевалки на тренировочном поле. Впрочем, адепт Рид и так сознался во всех преступлениях. Думаю, его пожизненно сошлют в колонию-поселение.
– Пожизненно? Не слишком ли это жестко? – спросил Дан.
Я посмотрела на него и поняла, какого же друга потерял Итан. Даже после всего, что он сделал, Дан переживал за его судьбу.
– Он несколько раз покушался на вашу жизнь, из-за его действий пострадали люди. Ваш сокурсник впал в летаргический сон. Слава богам, недавно удалось его пробудить, и скоро он вернется к занятиям. Архимагесса Верига чудом выжила после яда. Адепт Рид утверждает, что поначалу просто хотел убрать вас из академии на год, но вряд ли это его оправдывает. А после он уже осознанно совершал покушения. Создавал запрещенные артефакты, зелья, выпустил дракона, который едва не сожрал вас с адепткой Фейн. Чудо, что во всей этой истории никто не погиб. Так что пожизненное заключение в колонии более чем заслуженно, но решать это будет уже судья.
– Как себя чувствует архимагесса Верига? – спросила я.
– Восстанавливается. Медленно. Она хотела поговорить с вами.
– Как я могу ее увидеть?
– Я вас проведу, – сказал ректор Матеус.
Я посмотрела на Дана, не решаясь оставить его одного.
– Иди, я никуда не денусь отсюда до конца недели, – заверил Дан.
* * *
Архимагесса Верига находилась в палате в самом конце коридора.
– Я подожду здесь, – предупредил ректор Матеус, остановившись около двери. – Вам есть что обсудить.
Постучав, я прошла внутрь. Архимагесса лежала на больничной койке. При виде меня ее губы растянулись в улыбке. Сердце болезненно сжалось: как же сильно преподавательница изменилась с момента нашей последней встречи. Щеки впали, подчеркивая острые скулы. Лицо приобрело нездоровый серый оттенок.
– Что же ты стоишь. Проходи, девочка, – тихо сказала она, протягивая руку.
Отбросив все формальности, я подошла к кровати и крепко обняла архимагессу Веригу. Она оказалась такой маленькой и хрупкой, что на глаза навернулись слезы. Итан, чтоб его! Я не такая благородная, как Дан, и надеюсь, Меняющий и правда будет гнить до конца своих дней в колонии!
– Ну-ну, дорогая. Не позволяй злости осквернять твое сердце, – предостерегла архимагесса Верига.
Она видела меня насквозь.
– Простите. – Я отстранилась и смахнула со щеки слезинку. – Как вы себя чувствуете?
– Как старая столетняя развалина, – улыбнулась архимагесса.
– Ничего, несколько дней, и вы будете как новенькая!
Архимагесса Верига рассмеялась.
– Как новенькая я не буду уже никогда, моя дорогая. Только если теория с перерождением не подтвердится.
– Не говорите так! Вот вернетесь к работе, снова начнете распекать адептов за плохо выученные комбинации карт таро и сразу же почувствуете себя лучше.
– Вероника. – Пальцы архимагессы Вериги сжали мою ладонь. – Я больше не вернусь за кафедру.
– Но…
Я не смогла договорить. Ком застрял в горле.
– Не нужно расстраиваться. В конце концов, я заслужила немного спокойствия перед тем, как боги призовут меня.
– Как же наш факультет будет без вас? – растерянно спросила я.
– Все так же, моя дорогая. У вас появится новый преподаватель. Пройдет несколько дней, и жизнь снова потечет по тихому, спокойному руслу. Вы привыкнете к новому порядку, и вам начнет казаться, что новая предсказательница была с вами всегда.
– Но она не сравнится с вами!
– Хм. – Архимагесса Верига загадочно улыбнулась и приподняла мое лицо за подбородок. – Ты могла бы стать со временем достойной заменой.
От ее слов я потеряла дар речи.
– Не нужно так удивляться, я же не настаиваю, но ты подумай об этом. Не сейчас, так через год, на выпускном курсе. Хорошо?
Я собиралась возразить, но она не дала мне вставить и слова.
– Нет-нет, ничего не говори. Ты умная девочка и можешь достичь гораздо большего, чем лавка на задворках какого-нибудь провинциального городка. А теперь иди. Думаю, у тебя есть дела поважнее, чем развлекать старуху. Даю благословение на всякие глупости!
– Архимагесса Верига! – то ли возмущенно, то ли удивленно воскликнула я и прижала ладони к пылающим щекам.
– Что? Не всем же, как я, суждено быть старыми девами, – рассмеялась преподавательница.
Пока наш разговор не зашел в еще более неловкое русло, я попрощалась с ней и вышла из палаты. В сердце теплилась надежда, что архимагесса Верига передумает и останется в академии, но я понимала, как эгоистично с моей стороны надеяться на это. Она и правда заслужила отдых.
Эпилог
Погода в середине июня выдалась теплая, солнечная. Торжественное вручение дипломов преподавательский состав решил провести на просторной лужайке перед главным корпусом академии.
Еще с вечера здесь возвели постамент, на котором позже будут танцы. Рядом раскинулись шатры с угощением для гостей. Адепты нетерпеливо ерзали на раскладных стульях, ожидая, когда же начнется церемония. Многочисленные родственники с интересом поглядывали в сторону шатров. Я же сидела на стуле с идеально прямой спиной и молилась, чтобы мама с папой лучше приглядывали за моими братьями и сестрами. Этим маленьким бедокурам дай волю, и они разнесут академию.
– Волнуешься? – спросила сидевшая рядом Камилла.
– Да, есть немного. – Я не удержалась и обернулась назад.
Там в первых рядах стояли мои родители и контролировали многочисленный выводок Фейнов одним-единственным способом: держали за руки. Мэтью, Клара, Софи, Далила. На этом руки родителей, увы, закончились. Я недосчиталась Энтони – самого младшего и проказливого. Сердце ушло в пятки. Вдруг он потерялся? Но вот в толпе мелькнуло знакомое яркое платье. Смеясь, Долорес подвела Энтони к маме, и тот, недовольно насупившись, вытер рукавом сопливый нос. Судя по измазанным в шоколаде губам, его оторвали от поедания конфет.
На летних каникулах наши семьи познакомились и неплохо поладили. С Артура, отца Дана, сняли все обвинения. Коррупционеров нашли, и не одного, в том числе и в полисмагии. Тогда у семьи Ваймсов было непростое время, но они с достоинством справились всем злопыхателям назло.
Я нашла глазами Дана. Он сидел в соседнем ряду со своим факультетом и, заметив мой взгляд, ободряюще улыбнулся. Сердце болезненно кольнула тоска. Впереди нас ждал год практики. Я оставалась в академии, чтобы в дальнейшем стать младшим преподавателем, а Дан уезжал на военную подготовку, обязательную для всех боевых магов, что в дальнейшем планировали поступить на службу королю. Наши пути на какое-то