Вырвал он его с корнем и закричал:
— Подходи, кто не боится!
Перепугались разбойники: никогда такого силача не видывали.
Упали они на колени:
— Прости нас, славный богатырь, не губи! Видим, что ты всех нас сильнее. Будь у нас старшим. Мы все тебя слушаться станем. Вместе-то мы всем светом завладеем.
А Неждан-богатырь отвечает:
— А на что мне всем светом владеть? Не за тем я из своей деревни вышел, чтоб добрых людей обижать да в страхе держать. Хочу я избавить бедняков от тех, кто над ними свою силу показывает. Если кто хочет над другими людьми хозяином быть, тот мне враг.
— Хорошо, не будем мы народ губить, — обещают разбойники, — только возьми нас к себе в товарищи.
— Ладно, — говорит Неждан, — идём дальше все вместе.
И пошли.
Впереди Неждан-богатырь, а за ним семь братьев, семь разбойников.
Идут они от села к селу, от деревни к деревне. Сбегается народ поглядеть на Неждана-богатыря.
А он остановится в деревне, сядет у избы на завалинку и спрашивает:
— Ну как, братцы, хорошо ли живёте?
— Плохо, батюшка, — отвечают крестьяне, — от панов житья нет. Замучили нас работой, хлеба не дают, последние жилы из нас тянут.
— А вы, братцы, подружнее живите, — учит их Неждан, — знаете поговорку: «Дружному стаду и волк не страшен». Коли будете стоять все за одного, один за всех, — сами богатырями станете. Чего один не может, — весь народ легко сделает. Вместе-то вы и панов своих одолеете.
Ходит Неждан-богатырь по деревням, говорит такие речи, учит народ. А слова его словно искры по избам разлетаются. Слушает их народ, верит Неждану, любит его.
Услыхали паны про Неждана-богатыря. Испугались:
— Этак он, пожалуй, научит наших мужиков своих господ бить. А ну-ка, паны, давайте изловим этого смутьяна!
Да не так-то просто было это сделать. Куда Неждан ни придёт, всюду народ его прячет, скрывает, в обиду не даёт.
Собрались паны и говорят:
— Нам самим его не поймать. Надо попросить, может быть, семь братьев-разбойников нам помогут.
Набрали паны золота целую шапку, выбрали ночь потемнее, подкрались к деревне, где Неждан ночевал, да и просят разбойников:
— Помогите нам, голубчики. Свяжите вы вашему богатырю руки и ноги, выдайте его нам. А мы вам вон сколько золота собрали. И ещё дадим.
Не выдержали разбойники — проснулась в них прежняя жадность к чужому добру. Забыли они свои обещания: подкрались тайком к избе, где богатырь спал, напали на него все вместе, связали и отдали панам на расправу.
Обрадовались паны-злодеи:
— Небось не станешь теперь наших мужиков своими речами на бунт поднимать!
И повели они связанного Неждана по деревне. Окружили его солдатами, не дают простому люду подойти поближе, отбить богатыря.
Плачут крестьяне:
— Батюшка наш! За правое дело ты погибаешь! Как же мы без тебя останемся?
А сделать ничего не могут: боятся солдатских ружей.
Привели Неждана на панский двор. Собралось кругом панов видимо-невидимо: хоть гать клади да по головам ходи. Смеются, руки потирают:
— Ага, попался, голубчик! Пришёл твой последний денёк!
И кричат паны:
— Утопить его в речке!
— Повесить его!
— Собакам бросить, чтобы растерзали!
А Неждан-богатырь поглядел, поглядел на панов, усмехнулся, плечи расправил, руки раскинул — лопнули верёвки, как ниточки.
Шагнул он вперёд в народ и крикнул:
— Братцы! Пока боитесь панов, не будет у вас ни хлеба, ни пятаков. А чтобы панов прогнать, надо всем дружно на них войною встать. Не спорьте между собою, а идите на ваших панов гурьбою.
Сказал так богатырь — и исчез. Кинулись паны в толпу мужиков:
— Лови! Держи!
А Неждана нигде нет. Словно под землю ушёл.
Так и не нашли паны богатыря Неждана. Да долго им искать и не пришлось: скоро после того встал на них народ с вилами, с топорами и прогнал навеки со своей земли. А заодно и разбойников прикончил, которые Неждана обманом за деньги панам выдали.
По-новому жизнь пошла на той земле.
А Неждан-богатырь, говорят, по другим землям теперь бродит, других мужиков правде учит.
КАМЕННЫЙ ЦАРЕВИЧ
Грузинская сказка
Было это или не было — кто может сказать?
Жил-был на свете царь. Дожил он до старости, а детей не имел. Очень горевал об этом.
Наконец родился у него сын. Царь себя от радости не помнит, так и дрожит над царевичем, только и смотрит, чтобы с ним чего не случилось, чтобы беда какая над ним не стряслась.
Велел он построить высокую башню и поселил в ней царевича.
Живёт царевич в башне, скучает. Нельзя ему ни погулять, ни на коне покататься.
Только Солнце каждый день заглядывает в башню.
Полюбило царевича Солнце — каждое утро к нему первому свои лучи бросает в окошко, улыбается ему, старается развеселить.
А царевичу и невдомёк это. Встанет, к окошку подойдёт, облокотится, вниз на землю, на сады царские смотрит, а на Солнце и не взглянет.
Долго терпело это Солнце, наконец обиделось:
«Что ж это, я его каждый день ласково бужу, ему первому в башню свет свой посылаю, грею его лучами тёплыми, а он на меня и не смотрит!»
Рассердилось Солнце. Как-то утром ударило оно его своим лучом — и окаменел царевич.
Поднялся во дворце шум и плач. Бегут слуги, бежит царь, плачет царица.
— Что случилось? Кто виноват? Кто не углядел?
Спорят, рыдают, стараются привести царевича в чувство, а царевич лежит, как каменный, ничего не видит, не слышит.
Приказал царь в дремучем лесу выстроить прекрасный дворец, окружить его золотой оградой и поставить сотню слуг сторожить царевича.
А царевич днём лежит, как мёртвый, а ночью встаёт и оживает. Но с первыми лучами Солнца опять превращается в камень.
Был у царевича сын — мальчик маленький, да смышлёный.
Вот подрос он и спрашивает у матери:
— Мама, а где мой отец?
Заплакала молодая царица, долго отвечать не хотела. Наконец повела сына в прекрасную комнату, где на коврах каменный царевич лежал.
— Вот, дитя, твой отец.
И рассказала ему всё, что случилось с молодым царевичем. Призадумался мальчик.
— Мама, неужели нельзя нашему горю помочь?
Отвечает ему молодая царица:
— Слыхала я, дитя, что могла бы нам помочь только мать Солнца. Она одна может у своего сына узнать, как твоего отца к жизни