Ну а дальше суета сборов, очередной короткий переезд. Утром, едва рассвело, появился ренардский обоз. Поздоровался с Тарна и сопровождавшими её двумя очень серьёзными военными, коротко объяснил ситуацию, предупредил, что любой подошедший к нашей колонне может быть врагом, но попросил не убивать сразу, а передавать нам для допросов.
Ну и всё, тронулись. Шесть повозок, двадцать солдат и четверо магов у нас. Десяток карет и повозок, примерно тридцать солдат и пятёрка магов у ренардцев. Примерно двадцать повозок торговцев с неизвестным количеством охраны. Весьма серьёзная сила для любого противника. Тем более, что Кенри разрешила использоваться даже мою «комету».
Открытого боя я почти не опасался, но всё-таки сильно напрягся, когда проезжали мимо лагеря Кенри. Люди только просыпались, только начинали заниматься обычными утренними делами, и на нас мало кто обратил внимание. Во всяком случае, никто не начал бегать, размахивать руками и кричать, мол, смотрите, Ленард куда-то поехал. А когда отъехали на несколько километров, я совсем расслабился. Засад здесь не может быть в принципе, да и для нападения нужны значительные силы, о которых на узкой полоске дороге почти сразу бы стало известно. Так что главная опасность для нас как и прежде — появление посторонних, отравление, использование неизвестных артефактов. Теоретически, могут отправить и отряд местных нинзей, но у них ведь тоже будет проблема — перебить довольно большой отряд, но при этом чтобы не было следов применения оружия, что почти невозможно. А уж учитывая присутствие десятка боевых магов и полсотни опытных солдат — наверное, вообще невозможно.
А на четвёртый день неожиданный гость. Сзади раздались команды, и скоро к нам привели мужчину средних лет.
Мужчина выглядел… обычным. Средних лет, в дорожной одежде. Взгляд умный, уверенный. Может он раньше видел меня, но заговорил он первым и именно со мной.
— Меня зовут Иельнам, я из свиты герцога Варнского. Прошу взять меня в ваш обоз и позволить доехать с вами до границы земель.
— Что-то случилось, что вы бросили лагерь и решили ехать в одиночку?
Мужчина зло сжал губы.
— Прошу простить за мои слова, но госпожа Кенри словно сошла с ума. В лагере начались непонятные аресты, допросы. Я сам видел, как Кенри лично казнила четверых человек, которые приехали с делегацией герцога. И это были не последние люди в его свите.
Ну, похоже, у Кенри лопнуло терпение, и она начала жёсткую зачистку всех подозрительных. Лучше пусть чужие гибнут, а не её солдаты. А количество трупов не имеет значения — всегда можно списать на Мёртвые земли.
— Вам лично было чего бояться?
Мужчина чуть замялся.
— Я не совершал ничего преступного, но я тоже из свиты герцога, и начал опасаться за свою жизнь. Лучше с вами, чем в лагере Кенри.
Да, правильно говорит, любой бы испугался гнева Кенри, но именно таких вот людей с «правильными» причинами появления у нас я и опасался. Если следовать приказу Кенри, то его надо однозначно убить. Но не хочется.
— Господин Иельнам, есть подозрение, что именно свита герцога привезла в земли неизвестную заразную болезнь, от которой умирали люди, поэтому у вас два пути. Первый — мы даём вам продуктов на два дня, и вы возвращаетесь в лагерь, пока там не закончится карантин. Второй — вы можете поехать с нами, но только в карантинной повозке, а чтобы вы не гуляли по обозу и не заражали остальных, вы проведёте путь в состоянии паралича.
Лицо мужчины стало напряжённым.
— Вы отправляете меня на смерть, господин Ленард.
Я кивнул.
— Для меня выбор простой — или ваша смерть, или возможная гибель моих людей. А ваш выбор… Вам дать продуктов?
Мужчина аж заскрипел зубами, но всё-таки выдавил из себя.
— Я… согласен на ваш карантин.
Я чуть кивнул Тахосу, тот своим солдатам, и мужчине сразу завернули руки и увели. Минут через пять Тахос вернулся и коротко доложил.
— Лёг отдыхать.
Да, жестоко, но на кону жизни моих людей, и жалость придётся оставить где-то далеко в землях.
Тахос всё-таки решил «поговорить» с Иельнамом, но делал это в стороне от лагеря. На третий вечер вернулся мрачный.
— Назвал пару имён, но насколько это правда, мы не узнаем, пока Кенри не вернётся в столицу. Говорит, что выполнял только разовые поручения.
— Ну хоть что-то. Когда вернёмся, разговоров будет много.
— Он предпочёл умереть –буркнул Тахос и отвернулся.
Мда, не очень хорошее известие, но я не стал уточнять как и почему. Может Тахос и его люди перестарались, может Иельнам сам что-то сделал, чтобы побыстрее закончить пытки. Он уже был мёртвым, когда решил прибиться к нашему обозу. Что случилось в лагере — с этим будут разбираться ещё долго.
А больше ничего интересного и не было. Обычная дорога. Пару раз встретили небольшие обозы по пять-десять повозок, но там были наши солдаты из экспедиции, занимавшиеся снабжением. Остановились, обменялись не очень весёлыми новостями и поехали дальше.
Наконец стали появляться знакомые места, а уж когда добрались до места, с которого мы начали свой путь сквозь земли, все повеселели. Теперь уже совсем чуть-чуть.
Когда проехали границу земель, заметили вдали лагерь военных и сразу повернули налево, стараясь объехать его. Но не тут-то было. Минут через двадцать из лагеря выехала довольно большая группа конных и поскакали за нами. Пришлось остановиться, когда на нашем пути остановилась передовая группа в десяток всадников. Ещё примерно сорок рассредоточились вдоль всей колонны, правда, близко не подъезжали.
Вперёд выехал командир и зычным голосом рявкнул.
— Кто такие?
Пришлось и мне выехать вперёд.
— А кто спрашивает?
Мужчина зло зыркнул на меня. Так и слышалось в его мыслях — что, самый умный? Но всё-таки ответил.
— Командир досмотровой группы палнер Конрон.
*палнер — в армии Тарвана звание примерно сотника.
Пришлось тоже представиться.
— Командир обоза экспедиции Ленард.
— Обоз подлежит досмотру, как и любой, выезжающий из земель.
— С каких это пор военные решили