Индус отдёрнул руку.
– Говорят, её добывают из металла бесконечно сражающихся воинов.
– И где эти воины сражаются?
– Мой друг. Я не знаю.
– На сколько не знаешь? – Миха достал вторую пуговицу.
У индуса загорелись глаза.
– Вёдра приносят из карьера Копателей. Это всё, что я знаю. – Он протянул руку в ожидании награды.
– В какую сторону карьер?
Индус указал направление. Миха выдал ему одну пуговицу.
– Это больше, чем указано в договоре.
Индус схватил её и засунул во внутренний карман. Миха протянул остаток донышка от ведра. Индус отмахнулся от него.
– Зачем тебе к Копателям? – спросил он. – Оставайся здесь. Быстро станешь Барыгой, как я.
Миха хмыкнул, развернулся и пошёл в указанную сторону. Индус заметил золотые подошвы и завороженно прошептал: “Ванада”.
Миха пересек область “жидких грядок” и попал в песчаный карьер. Огромная в размерах воронка была не глубокой. Вдали виднелся одинокий самосвал. Миха дошёл до него и восхитился размером техники. Большой самосвал превратился в камень и присутствовал здесь как декорация. Наверху возился косматый пацан.
– Пацан! – закричал Миха, – Как найти Копателей?
Пацан повернулся и крикнул в ответ,
– Зачем тебе они?
– Лопата нужна, – соврал Миха.
– Тогда лучше идти к Кузнецам. Там цены лучше. Подожди, я сейчас слезу.
Пацан спустился с каменного самосвала, вытер руку об штанину и протянул Михе.
– Коня!
– Миха.
Они пожали руки.
– Коня или Коля? – переспросил Миха.
– Коня! Упрощённое от Констанции.
Миха присмотрелся и понял, что перед ним стоит девочка. Косматая шевелюра, потрёпанный спортивный костюм с полосками и такие же кеды.
– Ого, какое необычное имя, – удивлённо произнёс Миха.
– Пфф, – фыркнула Коня. – Отцу понравилась история Трёх Мушкетёров, вот и назвал в честь кого-то из них.
– А ты сама смотрела?
– Что смотрела?
– Читала “Трёх Мушкетёров”?
– Нет. Газетные вырезки меня не интересовали.
“Дюма ещё не печатался тиражами, а публиковал рассказ в газете. Примерно конец девятнадцатого века”, предположил Миха.
– У тебя есть чем платить за лопату?
Миха показал золотую пуговицу.
– Ого! Где взял?
– Там больше нет, – улыбнулся Миха. – Отведи меня к Кузнецам и получишь её.
– Без проблем! – Коня на радостях аж подскочила, но быстро взяла себя в руки и спросила с тревогой: – Не обманешь?
Миха понимал, что простым словам тут никто верить не будет.
– Договор? – предложил он.
– Договор!
Они пожали руки, и Коня повела его в центр карьера.
– Сюда как попала? – спросил Миха
– В мои времена, – глаза Кони вспыхнули, и Миха увидел в ней зрелую женщину, – Франция проиграла в войне Пруссии и кипела от интриг власти. Беспорядки, нищета. Грабёж и воровство. В цене оставалась золотая и серебряная утварь. И я не устояла. Обворовала свою родню. Сбежала с золотыми ложками… Всякое было. Чего уже вспоминать, – Констанция замолчала.
– Чем ты на самосвале занималась? – Миха решил сменить тему.
– На каком савосламе?
– На здоровом камне.
– А. На этом. Как ты его назвал?
– Само-свал. Сам сваливает.
– А-а… а что он сваливает?
– Самосвал передвигается на колёсах и развозит руду на переработку.
– Так вот что это такое, – озарилась Коня, – Оно ещё и ездило!
– Если не знала, что это такое, то зачем полезла? Там же высоко и опасно.
– Поэтому и залезла. Далеко видно.
– И что увидела?
Коня показала в небо. Миха посмотрел наверх, но не заметил ничего интересного. Кроме того, что небо в привычном для нас виде здесь отсутствовало. Над редкими облаками зависала твердь, изрытая воронками, похожими на лунные кратеры.
– Видишь тот бугор? – она указала пальцем. – Скоро он лопнет, и из него прольётся золотой дождь.
– Ты что, Смотрящая?
– Можно и так сказать. Кручусь, как могу. То так, то этак. Я думаю, мы успеем добраться до Кузни к моменту его вскрытия.
– Побежишь собирать?
– Обязательно! А ты нет? – удивилась Коня.
Миху меньше всего интересовали ценности этого Круга. В своей земной жизни он с радостью передал Махе все финансовые вопросы. Он шёл к своей цели, попутно решая задания от неё. Все были довольны. Объяснять Констанции глупость Алчности не имела смысла, и помощь, как правило, лишь оттягивала момент озарения. Человек сам должен дойти до осознания. Его можно довести до двери, но открыть её придётся самому.
– Я недавно здесь. Ещё многого не знаю.
– Ха! Так я тебе и поверю, – усмехнулась Коня. – Новенький, с золотым самородком и позолоченными ботинками? Нашёл дуру.
– Заметила?
– Конечно. Они же блестят и сверкают. Ты бы их обмотал чем-нибудь. Копатели могут отобрать.
Миха остановился и почесал голову. Снимать ботинки не хотелось. Но и драться с Копателями тоже. Он решил убрать позолоту.
– У тебя есть что-нибудь маленькое. Кольцо или серёжка?
– Размечтался. Откуда здесь взяться такому добру?
– Может, талисман?
Коня отступила назад и покачала головой.
– Ладно, – махнул Миха. Ему не хотелось пугать своего проводника. Он оторвал собачку от молнии внутреннего кармана куртки и проверил её вес. “Сойдёт”, решил он. Зажав её в руке, он представил серёжку в виде капли с дужкой. Довольный результатом, он стал искать лужу.
– Ты чего делаешь? – спросила Коня.
– Ищу грядку.
– Без ведра не найдёшь. Тем более в карьере. Здесь давно всё высохло.
Михе пришла новая идея. Он сел на песок, достал остаток дна от ведра Индуса и представил, что копает родник. В песке появилась жижа.
– Тьйа, – выглядывая из-за спины, по-французски ахнула Коня.
Миха выкопал небольшую ямку. Снял ботинки и поставил их в жижу. С одной стороны воткнул остаток донышка, с другой опустил серёжку. Резко дал напряжение. Раздался хлопок. Жижа моментально превратилось в чёрное облако зловония.
– Тьфу ты, – выругался Миха.
Он посмотрел на серёжку. Потом достал почерневшие ботинки и посмотрел на подошвы. Позолота пропала, но появился небольшой смрад. “Придётся проветривать”, подумал Миха и привязал их шнурками к поясу. Коня молча стояла в стороне. Всё произошло так быстро, что она ничего не успела понять. Но больше всего она не понимала, зачем он избавился от золота. В ней поселилось чувство нереальности происходящего.
– Идем, – позвал