Сэт ушёл. Ария и Аид остались одни. Оба скованные льдами. Оба безмолвные. Оба беспомощные. Аид видел, как его дочь медленно погружалась в ужасный сон. Нет ничего страшнее, чем видеть боль ребёнка и не мочь помочь. Это беспомощность тянула его за Арией.
Ария повторяла слова Сэта. “Виновата. Ведь пришла и принесла с собой ключ. И не только принесла, но и добровольно отдала. Доверилась и потерпела поражения. А ведь были признаки обмана. Барс называл отца Владыкой, а ложный Барс - Аидом. И хвост был короче, чем у настоящего. Как я могла довериться? Теперь Сэт на свободе и намерен уничтожить не только человечество, но и другие Царства”. Перед её глазами мелькали картинки будущего. Ужас наполнял Арию и всё больше погружал в отчаяние. В последний миг осознания перед Арией возник образ Михи. “По-мо-ги,” прошептала она.
Миха замер посреди боя. “По-мо-ги” услышал он и увидел заледеневшее лицо Арии. В этом момент его проткнули широким мечом. Миха пошатнулся и шлёпнулся в кровь. “Я так увлёкся, что забыл, зачем пришёл” – погружаясь на дно, подумал он. – “Ария”…
На лицо упали капли. Миха открыл глаза. Из серых туч падал мелкий дождь. Послышалась музыка из страшных фильмов про клоунов. Пространство заполнилось аттракционами и очередями из людей.
– Ты чего разлёгся? Быстрей идём на представление! – мужик схватил Миху под локоть и помог встать.
– Ты иди. Я догоню, – заторможено ответил Миха и стал искать компас.
– Добро, – ответил мужик.
Миха посмотрел ему в след. Что-то знакомое промелькнуло в его сознании. Но что конкретно, Миха не понял. Он посмотрел на компас. Стрелка указывала направление вдоль лотков аттракционов. Миха пошёл против течения толпы. Свернуть куда-либо не представлялось возможным. Сплошные ряды лотков сменялись большими аттракционами или забором. Забор оказался силовым барьером, через который невозможно было перебраться. Миха решил, что этот Круг совсем не круг и его рабочая площадь ограничивается этим барьером. Стрелка привела его на пустырь с небольшой заброшенной калиткой. Людей здесь не было. За остатками калитки виднелся забор. “Тупик”, подумал Миха и опустил взгляд на землю. Под рамкой, где некогда была дверь, на земле проявилась тонкая белая линия. “Линия Жнеца”, обрадовался Миха и шагнул в рамку. Мир моментально потемнел. Пропали звуки аттракционов, но появились голоса.
– Я выиграл!
– Нет. Я!
Миха закрыл уши, и не отрывая взгляда от линии, пошёл по прямой. На пути попадались разные люди. В основном философы, коучи и “выдающиеся личности”. Они собирали вокруг себя других заблудших и втирали им свою дичь. Благодаря тому, что здесь собрались гордецы, которые не обращали внимание на других, Миха спокойно дошёл до края. Линия превратилась в точку и больше не двигалась. Поднялся туман, и Миха очутился в поле около лысого леса. Пейзаж показался ему печальным и тоскливым. Деревья тянулись к земле и источали уныние. Из леса появились дикие собаки. Он злобно смотрели на него, словно оценивали степень уныния. Раздалось карканье, и в небе появился Ворон. Он прогнал собак и подлетел к Михе.
– Долго добирался, – вместо приветствия произнёс он.
– Что-то я не так себе представлял Нижний Круг, – ответил Миха.
– Это не он. Я на встречу вылетел. Но выше этого Круга подниматься не хочу.
– А что так? Встретил бы меня ранее. Ждать бы не пришлось, – огрызнулся Миха.
– Поднимусь выше, назад не вернусь. Я могу подняться, но не опуститься.
– Что это ещё за правило такое?
– Это не правило, а данность. Я сейчас принадлежу Царству Ада и выполняю его функции. Каждый Круг подталкивает меня ближе к месту моей службы. Поэтому наверх просто, а вниз почти не возможно.
– А здесь?
– Здесь тяжёлая энергия Уныния. Она сковывает мои перья, и мне проще удержаться.
Ворон замолчал.
– Что дальше? – спросил Миха.
– Садись. Полетели, – недовольно ответил Ворон.
Миха взобрался, и они перенеслись в холодный Круг Отчаяния. Ворон отлично себя чувствовал в этих ледяных лабиринтах. На большой скорости он входил в повороты и от удовольствия постукивал клювом. Они влетели в просторную пещеру с ледяной статуей юноши. Ворон оставил Миху одного, а сам отправился искать Смотрителей.
От нечего делать Миха стал рассматривать ледяную скульптуру. Обхватив голову руками, юноша застыл в сидячей позе. Лицо его выражало глубокую скорбь. Видимо, он совершил то, что не смог себе простить. Миха посмотрел в его глаза и оказался в далёком прошлом. Шла междоусобная война. Старик в тюрбане и восточном халате подобрал маленького мальчика. Картины сменялись одна за другой. Старик оказался учёным. Он научил малыша читать и писать. Привил любовь к наукам. Было видно, что Учёный готовит ученика к служению. Когда учитель умирал, юноша дал клятву исполнить его последнюю волю. Он отправился в соседнее царство, чтобы устроиться в подмастерья к Визирю. Учитель был обязан тому жизнью. И у них был уговор, что он вернёт свой долг. Если не сам, то пришлёт взамен сына. Долг жизни означал, что при необходимости должник примет смерть за хозяина. Такой момент настал. Визирю грозила смертная казнь с правом замещения. Ученик испугался