Видит волчица — беда: мчится Иван во весь дух, а за ним целая погоня. Подбежала к нему волчица.
— Садись, — говорит, — скорей на меня!
Сел Иван, а волчица — в море и поплыла.
Переплыл Иван море и просит волчицу:
— Скажи, где братья мои? Не могу я без них домой вернуться.
— Эх, — вздохнула волчица, — братьев ты лучше не ищи, а не то они тебя со свету сживут.
— Ничего, не сживут, — говорит Иван.
— Ну, раз ты такой смелый, то ступай на королевский двор — там твои братья в темнице сидят. Только смотри, остерегайся ты их… От них добра не жди.
Простился Иван с волчицей, поблагодарил ее и двинулся на королевский двор.
Пришел к королю, поздоровался.
— Что скажешь? — спрашивает король.
— Выпусти моих братьев, — говорит Иван. — Зачем ты их в темнице держишь?
Король говорит:
— Не выпущу. Твои братья хотели моих лучших коней украсть.
Иван просит и так и сяк — не соглашается король.
— Тогда я выкуплю их.
— Какой же ты выкуп дашь?
Вынул Иван из-под свитки золотой меч:
— Вот тебе выкуп.
Посмотрел король на меч — понравился он ему: нет у него такого!
— Ну ладно, — согласился король, — забирай своих братьев. Только не пускай их больше в мое королевство.
Забрал Иван своих братьев, рассказал им, как добыл он золотую птицу, и пошли все вместе домой.
Пришли они в дремучий лес, убили братья Ивана, а сами забрали золотую птицу и побежали к отцу, к матери.
Много ли, мало ли времени прошло, а случилось попасть в тот лес волчице. Чует она: где-то человек близко. Побежала в ту сторону и увидела убитого Ивана.
— Вот, — горюет волчица, — так-то ты меня послушался! А я же тебе говорила, я же тебя научала — остерегайся злых братьев!
Побежала волчица на высокую гору, достала фляжку живой воды. Вернулась и оживила Ивана. Поднялся он, потянулся.
— Ох, как же я долго спал!
— Спать бы тебе тут веки вечные, если бы не я, — говорит волчица.
— А где ж мои братья? — спрашивает Иван.
— Дома. Поспешай и ты поскорее домой. Там отец твой на радостях, что твои братья вернулись и золотую птицу принесли, уже пир готовит. Съезжаются к нему даже паны да короли на диво поглядеть. Но отец теперь-то тебя не узнает, ведь ты от живой воды изменился. А ты, когда придешь домой, попросись к повару в помощники. И как сварится еда, то капни в нее по капельке живой воды.
Научила волчица Ивана, что ему делать, и убежала.
Воротился Иван домой. А там и вправду гости уже собираются. Повар один прямо разрывается — много разных кушаний надо для гостей наварить да нажарить. Подошел Иван к повару:
— Дай-ка я тебе помогу.
— Хорошо, — согласился повар, — помоги, а то мне одному пе управиться.
Взялся Иван помогать. А потом и говорит повару:
— Ты, дядька, старый, вижу, ты уморился, отдохни-ка, а я сам все доделаю!
Видит повар, что помощник его хорошо старается, и прилег отдохнуть.
Приготовил Иван обед, капнул в каждое кушанье по капле живой воды и разбудил повара. Тот понес подавать обед к столам.
А гости на пиру едят да кушанья похваливают — очень уж все вкусно приготовлено!
После обеда зовет хозяин повара, дает ему подарок и благодарит за вкусные блюда. А повар и говорит:
— Да это один хлопец тут у меня за помощника был, вот он и наварил таких вкусных кушаний. Сам-то я готовить так не умею.
Хозяин говорит:
— Так позови его ко мне, надо и его отблагодарить.
Позвали Ивана. Хозяин спрашивает:
— Где это ты научился такие вкусные кушанья готовить?
— Беда всему научит, — отвечает Иван.
— А какая ж у тебя, хлопец, беда?
Вот Иван и рассказал о том, как он добыл золотую птицу, как братьев у короля выкупил и как они его убили, а добрая волчица оживила…
Стоят братья, молчат, бледные, как полотно, а отец спрашивает:
— Так это ты, значит, мой меньшой сын Иван?
— Да, — говорит Иван. — Я птицу достал и слово сдержал, а они — братья мои разумные — воры!
Прогнал отец старших сыновей из дому, а с Иваном и теперь живет.
КАК ИВАН ЧЕРТЕЙ ПЕРЕХИТРИЛ
деревне жил старик со старухой. И было у них трое сыновей. Бедно жили они, с хлеба на квас перебивались.
Померла старуха, а за ней пришел черед и старику. Позвал он перед смертью сыновей и говорит им:
— Не нажил я вам хозяйства, поделю, что имею.
И дал он старшему сыну желтого кота, среднему — жерновки, а младшему, Ивану, — пучок лыка на лапти.
Поделил так свое добро, а сам вскорости и помер. Пожили братья немного, поели отцов хлеб да и призадумались о заработках.
Взял старший брат желтого кота под мышку и пошел по свету работу искать.
Долго ли коротко он шел, глядь, в дороге и ночь его застала. Зашел он в одну хату, просится переночевать. Ему говорят:
— Ой, милый человек, у нас мышей да крыс полно — от них мы отбиться не можем. А тебя, новичка, они и вовсе заедят.
— Ничего, — говорит прохожий, — может, как-нибудь и переночую.
Забралась хозяинова семья спать на полати, а прохожий улегся на полу с котом.
Проснулись утром хозяева, видят — на полу целая куча мышей и крыс, а возле прохожего сидит какой-то желтый зверек и потихоньку мурлычет.
А в тех местах у людей не было еще котов, и ничего они о них не знали.
Пристали они к прохожему:
— А браток, а голубок, продай нам своего зверька!
— Нет, — говорит прохожий, — это зверек непродажный.
Рассказали те люди про чудесного зверька своему царю. Зовет царь к себе прохожего. Переночевал прохожий у царя одну ночь — котик и там целую гору мышей наловил. Царь прямо своим глазам не верит.
— Что хочешь проси, — говорит он прохожему, — а только продай нам своего зверька.
— Осыпь его, царь, серебром, тогда и бери.
Что делать царю — пришлось согласиться.
Взял хозяин своего котика за передние лапки и поставил на задние.
— Теперь осыпай! — говорит он