Мне стало противно, и пришлось ненадолго прерваться, чтобы напомнить себе, что я вообще тут делаю.
В следующем письме оказалось примерно то же самое, только следили уже за лордом Бушеми. Этот, по счастью, жене не изменял, но работал допоздна и периодически задерживался в здании Совета.
В третьем письме оказалась сводка от капитана шартонской стражи. В основном цифры, сколько было задержано человек и за какие преступления.
Я все скрупулезно перевела. И, заметив, что от напряжения болят глаза, решила передохнуть. Солнце за окном стояло уже высоко, и время вроде бы было обеденное. Интересно, Реннголд ест? Должен, наверное. Иначе откуда такая статная фигура?
Одернув себя за неподобающие мысли, я встала из-за стола и осторожно заглянула в кабинет инквизитора. Шефа на месте не оказалось. Он мог выйти через свою дверь, но мне все равно думалось, что я бы услышала. Или он такой тихий, или я слишком заработалась. Что ж…
Я собралась было вернуться в свой кабинет, как мое внимание привлекла лежавшая на столе инквизитора желтая папка.
Я подошла ближе. Папка как папка, но чем-то она меня манила. Хотелось заглянуть в нее хотя бы одним глазком. Вдруг там страшные инквизиторские секреты? Впрочем, хочу ли я их знать?
Усилием воли я заставила себя отойти от стола. И собралась было вернуться в свой кабинет, как дверь неожиданно отворилась. Из коридора в приемную ввалился молодой человек лет двадцати семи. У него были соломенные волосы, голубые глаза и очаровательная улыбка.
Последнюю он сразу и показал.
— Прошу прощения, — начал он, окинув меня взглядом. — А где Лау?
— Кто? — растерялась я, не сразу вспомнив, что это имя инквизитора.
Неожиданно простое имя. Настолько, что я даже про себя звала его исключительно Реннголд. Просто не могла представить, чтобы такой солидный и властный мужчина был просто Лау. Как какой-нибудь деревенский мальчишка, а не правая рука императора.
— Где Его Милосердие? — поправился посетитель.
Интересно, правильно ли отвечать «не знаю». С одной стороны, инквизитор мне не будет докладывать, куда он отлучается. А с другой, разве его помощнице не положено быть в курсе?
— Он вышел, — ответила я невнятно.
— Жаль, мы разминулись, — молодой человек потер ладонью светловолосый затылок и снова окинул меня взглядом. — А вы, должно быть, его новая помощница? — и, видя мою растерянность, добавил: — Меня зовут Эрик Шторм, я давний друг Лау.
Он протянул мне руку, и я робко вложила в его ладонь свою.
— Илеана Верн.
Эрик поднес мою руку к губам и поцеловал.
— Безумно приятно, Илеана. Я работаю на соседней улице в Министерстве торговли. Думал, мы с Лау пообедаем. Но раз он ушел, вы не откажетесь составить мне компанию?
Я воровато огляделась, словно ожидая увидеть инквизитора за своей спиной.
— Простите, я не уверена… — я виновато улыбнулась.
— Не волнуйтесь, если Лау будет ругаться, смело пеняйте на меня, — он снова улыбнулся. — И обещаю, верну вас в целости и сохранности.
Эрик был приятной наружности и сразу к себе располагал. Но я сомневалась, уместно ли покидать рабочее место. Да и почему Реннголд не запер дверь? Вряд ли он ушел далеко. А если вернется, а меня нет?
— Простите. Может быть, в следующий раз.
— Да бросьте, надо же хоть иногда есть. Работа не убежит.
Пока я растерянно молчала, не зная, как правильно поступить, кабинет внезапно наполнился темной аурой. Волоски на коже встали дыбом, и я почти не удивилась, когда за спиной Эрика появился инквизитор. Удивительно бесшумный при всей его солидной фигуре.
— Мы же договорились на вечер, — сказал он таким ровно-металлическим тоном, что было неясно: он злился или всегда так разговаривал.
Эрик обернулся.
— Прости, решил немного переиграть. И по совпадению познакомился с твоей прекрасной помощницей, — он мне подмигнул.
И я почувствовала, как заливаюсь краской. Он со мной флиртовал? На глазах у инквизитора?!
Реннголд глянул на меня, затем на друга и снова на меня.
— Леа, ты не голодна? — спросил неожиданно участливо. — Мы пойдем обедать, можешь к нам присоединиться.
— Нет-нет, — торопливо ответила я, взметнув руки в защитном жесте. — Вы идите. Я еще хочу поработать.
Инквизитор поднял левую бровь, словно спрашивая, уверена ли.
— Не волнуйтесь, — добавила я.
— Хорошо, — Реннголд кивнул. — Можешь запереться, чтобы тебя никто не отвлекал.
Поблагодарив его, я вернулась за свой стол. И услышала уже из коридора:
— Смотри, загонишь девушку в первый же день.
— Даже не думай с ней заигрывать.
— Почему? Хорошенькая же!
— Потому что я так сказал.
Глава 4. Письма инквизитору
Илеана
Знакомство с приятелем Реннголда оставило странное послевкусие. Мне никогда не думалось, что у Великого Инквизитора могут быть друзья. Что он может с ними обедать. Что он вообще живой человек, а не бездушный инструмент насилия и подавления.
Раздумывая над этим, я вскрыла четвертое письмо. Это было от самого лорда Аркшоу, чей безупречный почерк не мог не радовать глаз. А вот содержимое письма оказалось не из приятных. Лорд расписывал инквизитору, как они с Советом наводят порядок в стране. Как старательно вычисляют и отправляют в тюрьмы сторонников предыдущей власти. Как успешно развивается торговля. И как он с другими лордами безмерно благодарен помощи инквизиции.
Письмо было такое льстивое, что того и гляди через бумагу проступят жирные пятна от сиропа. Аркшоу не стеснялся сыпать комплиментами в адрес императора и самого Реннголда. И переводить то, какой он был смелейший, великолепнейший и справедливейший было то еще удовольствие.
Неужели ему самому не противно общаться с такими людьми? Хотя с чего бы? Они делают все, что он говорит. Целую страну загнал под сапог. Такой властью невозможно не упиваться. А между тем невинных людей распихивают по тюрьмам.
В конце письма Аркшоу приглашал Реннголда посетить Ферию во время фестиваля цветов. Это первые две недели апреля. Самое прекрасное и нежное время, когда цветет фиолетовая вишня — редкий сорт, выведенный моим прапрадедом.
Воспоминания накатили волной. Я подумала о родителях. Глаза защипало, а в горле вырос ком. Что я делаю в этом кабинете? Как я могу работать на врага