Я поджала губы.
— Адепт Саусмун, мы, конечно, не будем вас заставлять. У нас есть выбор. Например, Грир Уилсон. Пусть у неё и дар слабоват, но она мечтает поучаствовать. Однако вы лучший вариант. Из уважения к вам всем мы дадим вам время поразмыслить до завтра. Взвесьте все “за” и “против”. Если надумаете, мы позаботимся о вашей семье: предоставим им всё необходимое. Например, астрозокс… — а вот это был очень болезненный укол. Прямо в самое слабое место.
Большая часть страны страдала от иссушения магических каналов и подсела на восполняющее резерв зелье — астрозокс. Всё бы ничего, но это пойло вызывало привыкание и ужасные побочные эффекты. А мой отец и сестра, к сожалению, входили в эту пострадавшую часть населения.
— Можете быть свободна, адепт.
Я медленно развернулась и на негнущихся ногах вышла из кабинета. Они же мне угрожали? Угрожали моей семье? И что мне теперь делать? И почему Грир так счастлива? Она что, всерьёз считает эту поездку увеселительной прогулкой? Не понимает, что может погибнуть в Даргандии?
— Что, всё плохо? Ты не подошла? — подбежала ко мне Грир, обняла за плечи и обеспокоенно заглянула в лицо.
— Не совсем… — протянула я. — А ты так радуешься…
— Конечно! Это же такой шанс! У меня не сильно хороший магический дар, мне не светит попасть в орден. А так есть шанс, что меня возьмут. Просто надо отличиться. Да и в крайнем случае, может, я приглянусь местным лордам и выйду в Даргандии замуж? К тому же разнюхать все секретики не так уж и тяжело. Ты же знаешь, как я люблю сплетни!
На душе заскребли кошки. Я не верила собственным ушам. Неужели Грир и правда верит в ту чепуху, что несёт? Магические расы нас ненавидят! Нас не ждёт ничего хорошего в Даргандии. Лишь ненависть и злоба, ведь мы столетиями убивали их, вынимали астриллы из тел магсуществ и делали астрозокс, чтобы повысить свои магические силы. А Грир ещё меня называла наивной…
— Эй, святоша, там твой отец пришёл, — сообщил Обин — рыцарь, который сегодня дежурил на воротах академии. — Беги скорее, пока он не разнёс общагу!
— Зачем ты его пустил? — негодуя, воскликнула я.
— Святоша, ты мне платишь лишь за то, что я тебя предупреждаю о его визитах! — возмутился Обин и отскочил от меня подальше, боясь, что я сейчас на него накинусь.
Но подруга удержала меня за руку.
— Пойдём скорее, пока он не натворил чего. Нельзя оставлять Изи с ним наедине.
Об этом не стоило напоминать. Я лучше всех знала, что может произойти. Отец приходил к нам, лишь когда у него кончались деньги для покупки астрозокса. И когда это случалось, он был очень далёк от вменяемого состояния.
Поэтому я побежала в свою комнату со скоростью ветра, надеясь предотвратить скандал.
Уже в коридоре я слышала излюбленные чертыханья моего отца и грохот.
— Вот дерьмо, опоздала, — выругалась я и стыдливо отвела взор от адептов, которые стали свидетелями скандала.
Поджала губы и притормозила, стараясь держать лицо.
— Хорошо ещё занятия идут, и большинство адептов на парах, — Грир попыталась неловко утешить меня.
Но это совсем не имело значения. Адепты были здесь, а значит, через три-четыре часа вся академия ордена Святой Девы будет обсуждать святошу Саусмун и её неотёсанного отца-астрильщика.
А мне не хотелось быть предметом сплетен. Не хотелось стать ещё большим изгоем, нежели я была. Моя жизнь и без этого не была лёгкой.
— Извините, — я улыбнулась, протиснулась между студентами в коридоре, которые собрались на крики в ожидании хлеба и зрелищ.
Толкнула Грир в бок и прошептала:
— Разгони их!
— Серьёзно? — Грир покачала головой. — Я, конечно, крутая, но не настолько…
Я сложила ладони в молитвенном жесте. Но на Грир это не подействовало.
— Ты что, хочешь остаться без подруги? Если ты мне не поможешь, то я умру от стыда! — пустила в ход самый мощный аргумент.
Грир закатила глаза и выдавила:
— Ну, хорошо!
Я тут же нырнула в комнату и плотно закрыла за собой дверь. Едва переступила порог, как в нос ударил мерзкий аромат перегара и прогорклого масла.
Первым делом нашла глазами Изи. Моя младшая сестрёнка забилась в угол слева от входа и дрожала каждой клеточкой своего тела. Кипенно-белая сорочка, что я купила ей с прошлой зарплаты, порвалась. Сквозь прорехи отчётливо виднелись безнадёжно худые ноги со сбитыми коленками.
Изи закрывала тоненькими ручками голову, пытаясь защититься от разъярённого и невменяемого отца. Она даже не плакала. Только дрожала, словно зайчишка. Бедная моя малышка, как же так?!
Я бросилась к ней. Обхватила и прижала к себе. Она тут же обвила меня руками и ногами, словно обезьянка.
Изи, моя маленькая девочка, моя драгоценная сестрёнка.
— Элли, я думала, ты не придёшь, — всхлипнула на моей груди Изи.
— Эй, как ты могла подумать, что я тебя брошу?! Я же обещала — вместе навсегда!
Я слегка отодвинулась и заглянула в лицо сестрёнке. А там… прямо под глазом наливался огромный синяк.
На этот раз Делрой перешёл все границы. Бить беззащитную десятилетнюю тяжелобольную дочь — это же каким конченым ублюдком надо быть?!
Внутри меня что-то сжалось и оборвалось. Я погладила сестрёнку по щеке и поцеловала. А затем посадила обратно.
— Закрой глаза и ушки, милая, — попросила её.
Изи уцепилась за мою штанину и посмотрела своими огромными серыми глазами на меня.
— Не бей его, он же наш отец…
Отец… Ага, как же… Для Изи Рой вообще никогда не был отцом. Она его даже не помнит нормальным, в отличие от меня.
Да, мне повезло больше. Я помнила и погибшую во время родов мать, и здорового отца. Но, кажется, это было миллионы лет назад, в какой-то другой жизни… и совсем не в моей. Поэтому я честно пыталась помочь, наладить нашу жизнь. Я бралась за любую работу, чтобы прокормить себя и Изи, пока Рой заливал своё горе вином.
Но сегодня с меня хватит.
— Не волнуйся. Я с ним просто поговорю, — успокоила сестру и круто развернулась на пятках.
Отец сгорбился над сундуком и вытряхивал оттуда все наши пожитки. Кажется, он совсем не замечал происходящего вокруг него. Рой пытался найти зелье или астриллы, или деньги, чтобы купить астрозокс.
Как