Старик лишь вздохнул, потому что жизнь в городе-крепости с каждым годом становилась всё хуже. Каждый день был борьбой за жизнь…
— Займись лучше наложением защитных заклинаний, — приказал Гэн, и старик ушёл по направлению к ближайшей скале, дабы создать там чары, которые помогут обнаружить приближение противника.
Гэн же подошёл к внешнему кольцу лагеря и достал из своего рюкзака кусок мяса. Оно было чёрно-красным и на вкус просто отвратительно. Но на более качественную еду у них не было средств.
Люди отдыхали, и постепенно возвращались искатели. Причём возвращались с добычей. Хорошей добычей!
— А где Люк? — спросил Гэн, глядя на двух радостных парней. Они показывали мешочки.
— Он… ещё не вернулся⁈ — с ужасом на лице ответил ему парень, которому на вид лет двенадцать.
Выругавшись, Гэн прихватил двух бойцов и рванул в сторону, указанную парнями.
Виляя меж скал, они выскочили на поляну и пришли в ужас. Жуткий монстр, с кристаллическим деревцом на макушке, жрал юного искателя.
— Р-р-р-р, — тварь, внешне напоминающая нечто среднее между кротом и червём, увидела пришедших тёмных эльфов и, раскрыв пасть, громогласно взревела.
Тёмные эльфы тут же бросились в стороны. Кроме Гэна. Он побежал в лобовую на монстра, который встал на задние лапы и в высоту был четыре метра.
Выхватив два костяных меча, Гэн подбежал к монстру и, уклонившись от двух ударов лапами, резанул мечами по ногам твари.
Клинки пылали от тёмной маны и прорезали колено удильщика. Миг спустя Гэн проскочил под ногами гиганта и атаковал сзади, вонзая клинки в раненую ногу.
Чудовище резко отмахнулось и, вскочив на четвереньки, грозно зарычало. Но в этот момент два эльфа, показавшиеся слева и справа, запрыгнули на спину монстра. Они тут же начали бить по плечам уродца, дабы ослабить передние лапы. Однако пришлось спрыгивать, ибо монстр резко подскочил и упал на спину.
Троица эльфов принялась рубить задние лапы уродца. Но шкура монстра была невероятно прочна, а тёмная магия малоэффективна. Однако другой не имелось… Да и то, маны в Мёртвых землях нет, её можно получить лишь из кристаллов. Тех самых, которые деревцем растут на голове удильщика…
Ну или в «особых местах». Правда, была и «медитация», но вытягивая энергию из Мёртвых земель, маг втягивал в себя и энтропию, чем отравлял себя…
— В стороны! — крикнул Гэн, и его воины разбежались в стороны, а удильщик помчался на главу клана. Эльф же побежал на монстра и резко нырнул под брюхо здоровяка.
Тот попытался раздавить эльфа, упав на него, но Гэн успел выскочить. И воины тут же навалились на тварь всей толпой. Эльфы принялись рубить и колоть тварь, не позволяя ей подняться.
Удильщик сопротивлялся и пытался отбиться от длинноухих, но… Его задние лапы уже не шевелились, так что добить чудовище не составило труда.
— Собирайте кристаллы! — крикнул Гэн и, спрыгнув с трупа, поспешил к павшему парню. — Люк…
Склонившись над телом, мужчина закрыл его открытые глаза и принялся собирать снаряжение парня. Оно слишком ценно, чтобы оставлять здесь. Там же был мешочек с кристаллами.
— Гэн! Чудовища! — раздался крик прибежавшего мальчишки.
Выругавшись, глава клана рванул в лагерь, а за ним воины с деревцем из кристалла.
Тем временем тёмные эльфы собрались и были готовы выдвигаться, а костяной зуб, зачарованный старейшиной, сиял и вибрировал светом, оповещая о приближении опасности.
— Где Люк⁈ — спросил один из воинов, являющийся отцом парня.
— Удильщик… — Гэн покачал головой и прошёл дальше.
Схватив свой рюкзак, мужчина окинул своих людей взглядом и, убедившись, что все готовы, повёл их в противоположную сторону от места сражения с удильщиком.
Все они побежали, да так быстро как могли. Но…
— Воздух! — раздался крик, и тёмные эльфы увидели полчища импов. Воины вскинули луки и дали залп, уничтожая два десятка тварей. Но энтропы и не думали заканчиваться, поэтому отряд побежал ещё быстрее. Вот только…
— Гэн! — примчался разведчик, убежавший вперёд. Точнее, один из. — К нам движется целая армия! Костяной ведёт несколько сотен миньонов!
Тихо выругавшись, глава клана сменил направление и повёл людей к озеру. Да, он боялся озера и того, что в нём живёт. Но и энтропы этого боялись.
Отряд рванул к озеру, и люди даже не заметили, как промчались более пяти километров и выскочили из Леса каменных зубов.
Женщины, юноши, воины и старики бежали изо всех сил, но твари и не думали отставать. Стало лишь хуже, ведь появились магические импы! Они и вели полчища летающих коротышек.
Вскоре в глазах людей клана появились паника и осознание скорой смерти…
— Впереди крепость иномирных вторженцев! Она нас защитит. Бежим! — Гэн всех ошарашил таким заявлением. Ведь большая часть клана не знала подробностей, дабы сохранить цель путешествия в тайне.
Немного приободрившись, тёмные эльфы продолжили бег. Даже когда по ним начали бить магией, эльфы продолжали бежать. Артефакты, магия, чары, в ход шло всё, что имелось, дабы хоть как-то продержаться. Даже удалось убить часть импов-магов. Но вот армия под предводительством «костяного», он же чёрт-воин, внушала тёмным эльфам ужас и отчаяние.
— Мана подходит к концу! — крикнул старейшина, держащий над женщинами магическую защиту в виде купола.
Остальные воины в основном сами скакали туда-сюда, избегая магии импов.
— Держимся! Крепость уже впереди! Мы почти добрались! — кричал Гэн и, развернувшись, выстрелил чёрными лучами из мечей, поражая нескольких импов.
— Иномирец! — раздался крик, и Гэн вздрогнул. Он резко обернулся и увидел «его». Громадного мужчину с широким двухметровым каменным мечом. И он бежал на них!
Вот только вместо нападения на тёмных эльфов, он атаковал импов!
— В сторону! Продолжаем движение к крепости! — прокричал Гэн, и отряд обогнул человека, который промчался мимо них и ворвался в полчища энтропов. И вопреки мнению Гэна, что человека сожрут, тот легко зарубил чёрта-воина и врубился в армию чудовищ, отрубая по несколько голов за удар.
От недоумения Гэн даже остановился, а с ним и обессиленные люди. Кто-то даже упал на колени, тяжело дыша и обливаясь потом. А человек тем временем рубил чудовищ, будто они из песка. Потому что разрубить плоть чёрта — это далеко не лёгкая задача.
— И это с ним ты хотел сражаться? — спросил старейшина, подошедший к Гэну.
— Тогда… он не показался таким сильным… — тёмный эльф прикусил губу и выхватил мечи. — Поможем иномирцу!
Эльфы, не успевшие отдохнуть,