Молодой, лет двадцать, наверное, симпатичный, с короткой стрижкой, будто только из армии. Еще он держал в руках автомат и улыбался, отчего на его щеках проявились ямочки. Видимо, где-то в инструкциях на такой случай были рекомендации держать оскал, чтобы успокоить пострадавших. Выходило у него так себе, а может просто не вязалось с обстановкой и громкими криками где-то с другой стороны особняка.
— Я Дин Финли, инквизиция северного округа, — произнес он. — Мы защитим вас и поможем с безопасной эвакуацией. Просто следуйте за мной и не предавайтесь панике.
На это Фло только кивнула. У нее, кажется, и так отмер орган, отвечающий за панику и прочее. Осталось только жуткое опустошение и равнодушие. Но при всем при этом, стоило Финли отвернуться, как она наклонилась и подняла с пола щипцы. Затем схватила Конни и потащила за собой.
Финли шагал бодро, чуть ссутулив плечи, постоянно поводил дулом автомата из стороны в сторону, отчего казался крайне толковым парнем. Вскоре к нему присоединились еще трое бойцов, таких же здоровых и сосредоточенных. Пока они шли по саду, Фло даже успела слегка приободриться и на пару мгновений поверить, что все так и закончится. Она выйдет из проклятого сада, сядет в машину и уедет.
Но стоило им приблизиться к забору, как с того спикировала темная тень и в считанные мгновения разбросала всех инквизиторов. Потом склонилась над ближайшим и выпустила в его сторону тьму светящихся щупалец. Те впились в тело, а когда втянулись обратно, инквизитор больше не шевелился.
Дальше тварь повернула голову к Фло, обнажила клыки и сделала шаг. Финли задергался, чтобы помочь, но так и не смог встать. Конни замычала, как будто хотела что-то сделать и не смогла.
Не вышло из Фло хорошей матери. Не смогла ни воспитать дочь, ни защитить…
Она зажмурилась и обняла Конни, не выпуская злополучные щипцы. И тут же услышала обиженный рев чудища. Когда Фло открыла глаза, заметила окруженную лиловой магией мраморную статую, летящую в сторону монстра. Тот стоял на месте и тряс мордой, а под его ногами валялись осколки садового фонтана.
Схлопотав здоровенной девой с чашей, он замотал башкой и ускакал обратно в темноту, а на дорожке показалась малютка Мег в компании с Джефом Саммерсом.
Они не виделись чуть больше суток, а девчонка будто стала старше и худее. А нечеловеческие лиловые глаза только подчеркивали сходство с ребенком дьявола. Саммерс тоже выглядел хуже некуда, зато упорно тащил за собой самый настоящий меч.
— Именем инквизиции! — завопил Финли, кое-как встал и поплелся к ним, размахивая оружием.
Мег едва заметно дернула головой и автомат вырвало из его рук и отбросило далеко в сторону.
— Убирайся отсюда, — бросила она инквизитору. — Ты все равно не сможешь ничего сделать с этой тварью.
— Не имею права, — Финли задрал подбородок повыше. — Ты ведьма, а значит я отвечаю за твои действия.
— Ты хотя бы за себя ответь, умник! — огрызнулась Мег и вытерла рукавом нос. — Я последняя, кто здесь остался с магией. Пока монстр ее не проглотит, он не уйдет и не сожрет всех горожан. Так что у меня есть шанс заманить его вон туда, — она указала куда-то в сторону холма, где уже покалечили Конни, — и утихомирить. Хочешь быть полезным? Вывози местных из Черного Ручья, если я не справлюсь, там начнется адок.
Договорив, она снова вытерла нос, затем всхлипнула. Этого Фло уже не могла выдержать, потому оставила Конни и подошла к Мег. Дальше вытащила из кармана платок, вытерла ей лицо, затем попросту обняла девчонку, прижимая к себе.
— Эй, дьявольское дитя, ты непременно справишься! Просто размажешь этого рогатого!
Мег всхлипнула еще раз, затем почти завопила, вжалась в Фло и простояла так еще несколько минут. Кажется, малец Финли снова пытался влезть в их разговор, но получил тычок от Джефа и какое-то внушение шепотом.
Фло не слышала, о чем они говорили, но когда Мег все-таки отошла, шумно сморкаясь в платок, инквизитор совершенно другим тоном заявил.
— Я пойду с вами, если понадобится, помогу. Сигнал своим отправил, но дойдет ли в такой обстановке — кто знает.
— И я пойду, — заверил Джеф.
Фло разрывалась между желанием тоже отправиться туда и необходимостью приглядеть за Конни, как та вдруг завопила на одной ноте и понеслась вглубь сада. Ее истрепанное, измазанное грязью платье трепетало на тонкой фигуре, точно дочь была приведением особняка Мункаслов.
Глава 17
— Догнать? — спросил Финли.
— Мы же как раз туда собрались, — зло ответила Фло. — Вот и догоним.
Сама же неосознанно сжала руку Мег, а та в ответ еще раз шмыгнула носом. Подышала немного, зажмурилась, а когда открыла глаза, по очереди оглядела Джефа и Фло.
— Вам не обязательно идти со мной, правда. И сама справлюсь.
— Ага, конечно, — возмутилась Фло. — Помнишь, что я говорила тебе о строгом воспитании?
Мег вполне серьезно кивнула.
— Так вот. Временно я твоя злая мамочка, которая не спускает с тебя глаз. Уяснила?
— Уяснила.
— А мне ты все равно нагадала жену и детишек, так что могу идти на монстра хоть с кочергой, — серьезно произнес Джеф.
— Ну… да.
Потом девчонка подошла к Финли и вдруг дернула его руку на себя ладонью вверх. Прикусила нижнюю губу, разглядывая что-то, только затем произнесла:
— Забавно.
— Что? — подался вперед инквизитор.
— Ничего, пошли.
— Нет, серьезно, что забавного? — не унимался он и даже попробовал поймать верткую Мег, но та отступила на шаг и бросила:
— Приличные ведьмы бесплатно не гадают!
Он было сунулся еще, но Джеф стеной стал между ним и девчонкой, а Фло загородила ее с другой стороны. И пусть она сейчас выглядела откровенно глупо, но и просто так оставлять Мег не хотела.
А та просто скорчила рожицу Финли и отправилась к тому самому холму, на ходу бормоча какую-то считалочку. Может и не ее, потому как стоило прислушаться, и по спине у Фло бежал холодок. А еще вокруг мелкой Мункасл словно бы густел воздух и мерно светился лиловым, делая ее похожей на приведение. Ну точно — дьявольское дитя!
И вот с ней сейчас идет Фло, вместо того чтобы спасать собственную дочь.
Но она видела, как дрожат губы и руки Мег, и чувствовала, как сердце разрывается от жалости к ней. Маленьким девочкам надо играть с подругами, качаться на качелях и есть сладкую вату в городском парке, а не идти на битву с таинственным монстром.
Откуда тот вообще взялся? Фло видела только как в кабинет