Я не верю в магию, однако вот в технологию или физический феномен столь сложный и многогранный, что он мало чем отличается от волшебства — вполне. В библиотеке Карааши были редкие упоминания людей, способных менять мир одной силой разума, но я подвергал эти сказки здравому скепсису.
Тысячи лет прошло с эпохи Знаний, и много чего местные могли просто додумать, не разбираясь в особенно сложных устройствах. Я не какой-то чародей, и огненные шары силой мысли не создам. Понимание машин — мой максимум.
И этот грузовик, тысячи лет пересекающий мёртвые пустыни, был очень разговорчив. В моей голове постепенно появился весь чертёж этой машины вместе с указанием тех мест, где встроены устройства слежки Сублимината.
Не церемонясь, сорвав и уничтожив их все, я сразу же сел за панель управления машиной и стал менять все коды доступа, которыми обладал также наш враг.
Кристаллический экран показывал целое море символов, цифр и диаграмм, показывающих характеристики старенькой машины. Ей уже веков десять как требовался ремонт, но никто, даже «Высший разум» киборгов, не мог справиться с такой задачей. Одна работа с полупроводниками атомарного размера требовала чрезвычайно точных приборов и инструментов, а я ведь даже не говорил про капитальный ремонт термоядерного реактора, питавшего грузовик.
Придётся самому заняться этой проблемой.
— Сможешь заставить эту махину двигаться? — спросил меня лидер нашей группы. Я молча кивнул и, нажав несколько кнопок, окончательно сломал местную простенькую систему защиты. Мои руки двигались сами, словно бы уже давно привыкшие к такой работе, а сверхбыстрый разум помогал без проблем расправится с любой неожиданностью.
И вот, введя тридцатизначный символьно-буквенный пароль, я повысил работу двигателя до оптимальных двадцати шести с половиной процентов, проверил уровень энергии в ториевом реакторе, оценил скорость движения ротора, после чего наконец-то нажал на кнопку запуска…
Машина работала бесшумно.
Лишь небольшая, практически незаметная дрожь выдавала включение работы функций грузовика. И когда внутрь забралась вся группа, мы наконец-то отправились в нужное место. В Чёрные Руины, город, который когда-то был оплотом человеческого мысли и инженерного гения.
...
Даже одни остатки былого величия показывали, что уже давно забытый город был невероятным местом. Относительно быстро добравшись до него, уже издалека мы заметили останки километровых стальных блоков, которые, подобно мёртвым горам возвышались на пустыре.
Человеческий разум построил эти сооружения, однако прошли тысячи лет, как в них действительно ходили живые люди. Бывший завод или фабрика покрылись пылью и чёрным снегом, заполнившими многие дыры в строениях. Шрамы былой войны всё ещё видны в этом месте. Здесь стоял особенно сильный запах погибели и разложения.
Но это была лишь самая окраина былого города. Двигаясь вперёд, по неровной каменистой поверхности, когда-то служившей дорогой, мы вскоре встретили и первые жилые кварталы.
Десятки тысяч чёрных металлических конструкций разных форм и размеров, начиная от крохотных стальных будок, полных выжженных проводов и генераторов, до целых коттеджей, словно бы сделанных из цельных сплава золота с серебром. От разрушенных километровых многоэтажек, до остатков какого-то кремниво-кристаллического провода удивительно большой толщины, валяющегося кусками тут да там.
И при этом всё стояло в абсолютной тишине — даже машины здесь молчали подобно мертвецам.
Также видно, что здесь сильно ценили всё металлическое. Скорее всего, это связано с главной особенностью бывшего мира-кузницы, богатого вулканами и рудами — согласно легендам, которые сохранили великаны, именно здесь когда-то добывали металл в невероятных количествах, после чего создавали из него технику всех сортов и видов. От совершенных механических слуг или боевой техники, до титанически огромных космических кораблей, бороздящих межзвёздную пустоту.
У Схенелуса даже имелось своё собственное Мега-сооружение — невероятное стальное кольцо в экзосфере, окружающее планету. Оно являлось специальной платформой, где строили тысячи пустотных кораблей, из-за чего весь мир считался чуть ли не главной Мастерской всего человечества.
Но именно по этой причине, когда восстали Железные люди, разумные машины, служившие человечеству, планета и пострадала столь сильно. Здесь были миллиарды роботов, восставших против людей в кровавой войне. Согласно легендам, люди каким-то образом всё-таки победили в конце, но никто уже не смог восстановить былую галактическую кузню. Межзвёздные путешествия постепенно свелись на нет, и умирающий мир остался в полной тьме…
— … Двигайся на северо-запад, где больше всего разрушенных высоток. Именно там раньше производились генераторы энергии, которые затем доставляли в атмосферу по звёздному лифту. Среди его остатков вообще можно найти много чего интересного. Но будь осторожен, так как здесь навалом всяких угроз. Мы всего пару раз бывали там, и с последнего нашего появления прошло больше полутора тысяч лет. Так что всё уже могло измениться, — произнёс Дороган, стоило нам окончательно въехать в город.
Я просто кивнул, и нажал несколько кнопок на панели управления. По сути, машина сама могла двигаться, и ей нужно было только указывать маршрут с некоторыми особыми параметрами вроде скорости или расхода энергии. Также приходилось следить за всеми камерами, чтобы не пропустить как-нибудь смертельную угрозу в самый последний момент. Никто не смог влезть в места для пулемётов, так что мы несколько ограничены в боевом потенциале.
Взломав панель управления, мне удалось жёстким способом получить контроль над всеми системами машины, и тем самым вывести на экраны также датчики радиации, движения и электромагнитного поля, но пока что ничего полезного не нашли.
Было тихо. Сколько бы не двигались вперёд, тишина продолжала напрягать. Если задуматься, то подобное место не должно ни в коем случае быть настолько могильно тихим. Здесь должен быть наиболее высок шанс встретить каких-то механических монстров и остатки Долгой Ночи.
А значит, что здесь есть кто-то, кто разобрался со всеми прочими «хищниками». И учитывая тот факт, что здесь на каждом углу можно встретить стальных чудовищ, вроде того же Сублимината, то наш потенциальный враг должен представлять действительно серьёзную опасность.
Наконец-то после ещё одного часа пути мы оказались в нужном месте… Заброшенное серое здание, которое, в отличии от всех виденных нами ранее, самую малость было покрыто ржавчиной и следами прожженного плазмой расплавленного металла.
— … Четверых оставим в грузовике, чтобы следили за обстановкой и не дали его украсть, а вот остальные, во главе со мной, отправятся исследовать хранилище. Согласно манускриптам, именно здесь находилась старая станция по добыче энергии из земных недр, но велики шансы встретить ещё что-нибудь полезное.
На мгновение у меня появилось желание поправить Дорогана и сказать, что процесс преобразования силы движения тектонических плит в нечто запасаемое нельзя описать столь грубо,