– …А уж как Шархат бился с сыном, которого огонь отказывался слушаться, так бунтовал он из-за разлуки с тобой, это вообще войдет в семейную историю, – сказала бабушка, не подозревая о моих мыслях.
– Там все было настолько плохо? – в который раз встревожилась я, слыша об этом моменте.
Бабушка отставила пирожки, посмотрела на меня и улыбнулась.
– Как же он тебя бережет, Ари, раз обо всем этом не рассказал.
– Я уже не знаю, что и думать, бабушка, – созналась честно, все еще пребывая в смятении.
– И никто не даст гарантии, что подобного, что ты чувствовала тогда, не повторится. Случается ведь всякое.
Только вот что со всем этим делать мне?
Бабушка вновь присела рядом, немного задумчиво посмотрела вдаль и, судя по моим предчувствиям, неожиданно решила поделиться со мной чем-то очень личным.
– Как ты знаешь, Ари, я родилась на Антире, планете, знаменитой своими целителями. Дар исцеления от матери, очень доброй и светлой женщины, я не унаследовала и лишилась того благословенного счастья, когда на меня никто не смог бы давить.
– Потому что тогда способности гаснут, – кивнула я, зная это от отца, у которого в наставниках когда-то был знаменитый целитель с этой планеты – Гар-тиар.
– Да. И в свое время мой отец, один из влиятельнейших на тот момент людей на Антире, министр иностранных дел, решил устроить для меня договорной и весьма выгодный брак. Я, не зная жизни и веря, что отец хочет для меня лучшего, не возражала. Все рухнуло на помолвке, когда я увидела Гариса, твоего дедушку. Он тогда приехал на нашу планету в составе дипломатического корпуса. Нам хватило одного взгляда, чтобы вспыхнула любовь. Одного взгляда, Ари.
Я слушала бабушку, не дыша. Она никогда не рассказывала, как именно они с дедушкой познакомились, хотя в семье ходило немало слухов об этом.
– Я отказалась заключать помолвку, разразился страшный скандал, и пока народ кричал и спорил, выясняя отношения, твой дед похитил меня.
– Прямо с праздника, под носом службы безопасности? – не удержалась я, впечатлившись поступком дедушки.
– Да, – улыбнулась бабушка. – Через четверть часа я стояла с ним в ближайшем храме, еще через полчаса – стала его женой, а через два часа – покинула с мужем Антиру. И я никогда об этом своем поступке не пожалела, Ари. Не пожалела несмотря на то, что потом пришлось трудно. Отец, в отличие от мамы, не принял мой брак, не признал его, пытался меня вернуть, используя все свои связи и давление на Гариса. Твой дед не сдавался, раз за разом отстаивал наше право быть счастливыми. На Антиру я вернулась, когда отец уже умер, желая повидаться с мамой, никогда не покидавшей планету, и познакомить ее с внуками и внучкой. И никогда не думала, что там мы задержимся на несколько лет…
– Потому что у папы тогда проснулся дар, – поняла я.
– Да. Но к чему я все это тебе рассказываю, Ари, – коснулась моей руки бабушка Алондра. – Когда дело касается твоего счастья, делай выбор лишь сердцем. И не оглядывайся в таком случае назад. Подумай об этом, когда вспоминаешь своего пламенного Риантана.
К щекам прилил жар, и я невольно бросила взгляд на лиар. Риантан за прошедшие полдня ни разу меня не набрал, а я, помня, что он написал о делах в утренней записке, не решилась его потревожить еще раз. Глупо, конечно, в детстве я бы о таком и не задумалась, а сейчас… все так усложнилось!
Мы с бабушкой пообедали, и остаток дня потонул в мелких домашних хлопотах и простых разговорах. О Риантане мы больше тему не затрагивали, но я не могла отпустить его из мыслей. Да и как это сделать, если куда бы я ни пошла, вот даже к озеру, как сейчас, то и дело окунаюсь в воспоминания.
Как мы стаскивали у бабушки печенье и ели его почему-то под столом, считая, что так вкуснее. Как он катал меня на санках и однажды, пытаясь высушить мои варежки, спалил их. Как вытаскивал из проруби, в которую я случайно провалилась, и отказался отпустить мою руку, едва рядом через мгновение оказались родители. И как подрался со всеми мальчишками в округе, защищая меня от обидных слов.
Это действительно была крепкая и нерушимая дружба. И когда меня ее лишили, все эти восемь лет, пока Риана не было рядом, я жила с пустотой внутри, которую так никто и не заполнил. Никто и не смог бы, только он. Риантан. Я понимаю это теперь так четко и ясно, как никогда раньше. Мне очень его не хватало.
И вот он вернулся.
Но что между нами сейчас? Как назвать то, что без него мир вокруг теряет краски? Как? И что со мной будет теперь, если однажды Риан по каким бы то ни было причинам вновь исчезнет из моей жизни?
Ответ ведь я уже знаю.
Мне будет невыносимо плохо, больно и одиноко. В разы хуже, чем тогда. Несравнимо хуже. Выстоять, когда дружба исчезла, сменилась новыми отношениями, я не смогу.
Я не смогу без него жить. Я это ощущаю сейчас каждой клеточкой.
Эта мысль ударила навылет, располосовала что-то внутри меня на части, ошпарила ненормальным ужасом до кончиков пальцев, пригвождая к месту и заставляя задыхаться.
Я не смогу без него жить. Дышать. Быть счастливой. Я вообще уже ничего без него не смогу. И чтобы чувствовать все это, чувствовать своего мужчину вот так… вовсе не нужна никакая привязка! Так решило мое сердце.
Почему же я была настолько слепой, что не разглядела за всем этим любовь? И как дорого мне может обойтись эта ошибка, когда так и не сказала Риантану главное?
Я прикусила губу, на миг закрыла глаза, а после щелкнула по лиару и с замирающим сердцем отправила Риантану сообщение. На большее смелости у меня так и не хватило.
Тихий звук раздался прямо за моей спиной, и я резко обернулась, обнаружив стоящего под цветущим деревом, обсыпанного белыми лепестками, Риантана, одетого в темные брюки и белую рубашку. Смотрел он на раскрытую голограмму с только что полученным моим сообщением. И кажется, как и я, целое мгновение боялся дышать.
Медленно убрал голограмму, вскинул сверкающие огненными искрами глаза, окутывая взглядом, от которого внутри все задрожало.
– Скажи мне это вслух, Ари. Пожалуйста, – тихо попросил он.
– Я тебя люблю, Риантан.
Вдох. Один на двоих, потому что Риантан оказался