— Эдвард всегда любил коллекционировать предметы старины, — произнесла Анна, проходя в глубь комнаты. — Не только искусства и драгоценности.
Но тут её слова и не требовались. Я уже и так это понял. На бархатных подушках хранились ювелирные изделия. Кольца. Браслеты. Ожерелья. Порой, уложенные в специальные футляры, там лежали просто драгоценные камни. На одной из полок я заметил коробочку, внутри которой лежало больше двадцати крупных, сияющих идеальным перламутром жемчужин.
Но этим коллекция Харроу не ограничивалась. На постаментах стояли мраморные статуи. Вазы с невероятной красоты росписью. Рядом с одной из стен тянулась цепочка того, что больше всего походило на терракотовые изваяния древних воинов. Напротив них, в специальных нишах висели картины, часть из которых были закрыты колпаками из прозрачного стекла.
— Богато, однако, — пробормотал я, разглядывая все эти сокровища.
— Да, — не стала спорить Анна. — Семья Эдварда собирала свою коллекцию почти полторы сотни лет. Для них это стало чем-то вроде… не знаю. Возможно, определение «семейного хобби» подойдёт лучше всего.
— Ну, у богатых свои причуды, — хмыкнул я, разглядывая предметы коллекции.
А я вот в прошлой жизни в детстве только марки собирал. С подачи деда. Точнее даже не с его подачи, по его наставлению и ввиду отсутствия альтернатив. Когда родители отвозили меня ещё совсем мелкого на лето к бабушке и деду за город. Вот дед и отрывался на мне, по десять раз в неделю показывая свою коллекцию и заставляя ходить вслед за ним по почтовым отделениям пары посёлков и городка поблизости от их деревни в поисках «недостающих экземпляров».
Анна тем временем подошла к одной из полок и, сверившись с номером на полированной латунной табличке, взяла с неё небольшую коробочку.
— Когда Эдвард приехал в Британию, то приобрёл для своей коллекции несколько предметов, — рассказал она, подходя ко мне. — Это было среди того, что он купил у одного из коллекционеров в Лондоне, хотя я, разумеется, тогда этого не знала.
Она посмотрела на коробочку в своих руках, а затем её взгляд устремился на меня, и… вот в этот момент я растерялся. Банально не мог понять, откуда в её глазах появился стыд.
— Что-то случилось?
— Александр, — как-то неуверенно произнесла она. — Я хотела бы извиниться перед тобой.
— Вам-то за что ещё извиняться? — не понял я.
— Вячеслав рассказал мне, — проговорила стоящая передо мной женщина. — О том, что ты… что ты очень непростой человек.
Услышав её слова, я практически моментально понял, что именно она имеет в виду. Но, что характерно, испытал крайне противоречивые чувства. Я не мог бы на неё злиться, даже если бы захотел. Она вообще была тут ни причём. А уж вспоминая, что именно она пережила за последние месяцы, подобная реакция и вовсе показалась мне глупой.
Но вот Молотов… мы с ним ещё поговорим.
Похоже, что выражение моего лица стало весьма красноречивым, потому что Анна тут же заговорила.
— Только прошу тебя, не гневайся на него, Александр, — быстро и почти умоляющим тоном попросила она. — Это… В каком-то смысле это моя вина. Я… Я не понимала, зачем он привез тебя, молодого парня, без образования и прочего… В общем, я… Я сглупила. Устроила ему небольшую истерику. Это было после вашего приезда сюда. И тогда Вячеслав рассказал мне о том, кем были твои родители.
— Анна, вы… Вы тут ни при чём, — наконец произнёс я. — Да и никакая плата мне не нужна. Я уже говорил это ему и скажу вам. Я помогал потому, что сам хотел, а не потому, что мне было что-то обещано…
Эти слова вызвали у неё улыбку.
— Да, Вячеслав сказал мне, — негромко произнесла она. — Но я всё равно хочу отблагодарить тебя. До сегодняшнего дня я не знала о том, что это хранилось здесь. Даже не подозревала. Только после того, как сегодня сюда приехал мужчина, пожелавший купить этот предмет, я узнала, кому именно оно принадлежало. Посмотрела регистрационные книги по коллекции и решила, что у него может быть куда более достойный хозяин, несмотря на те деньги, которые он мне предложил. И потому я хочу, чтобы ты взял его. В благодарность от меня.
С этими словами она протянула мне коробочку.
* * *
Чёрный автомобиль проехал по набережной Москвы-реки и свернул на перекрёстке в сторону центра города. Не прошло и десяти минут, как машина въехала в деловой центр города и направилась к высокому, пятидесятиэтажному прямоугольнику из тёмного стекла и такого же тёмно-серого бетона, что возвышался прямо в центре города. Выполненное в стиле брутализма, оно выделялось на фоне окружающих его зданий, как одетый в похоронный костюм мужчина на празднике жизни.
Несмотря на то, что это здание можно было бы увидеть почти из любой части города… никто его не замечал. Проходящие мимо прохожие не обращали на него никакого внимания. Ни пешеходы, что торопились по своим делам. Ни сидящие в машинах водители. Все они делали вид, будто в происходящем не было ничего странного, просто пропуская это строение, как если бы его не существовало вовсе. Отчасти это было почти так. Просто в их подсознании этого здания действительно не существовало.
Многие считали, что штаб-квартира ИСБ располагалась в столице, на острове, который в прошлой жизни один молодой человек знал как Крестовский. Помпезное и высокое, оно включало в себя все подразделения Имперской Службы Безопасности, которые денно и нощно защищали Империю и её граждан от всех угроз. Внешних и внутренних.
Оно включало в себя все подразделения ИСБ… Все, кроме одного. Того, которое располагалось именно здесь, в Москве.
В месте, которое немногие знающие о его существовании люди называли не иначе как «Слепой Дом».
Едущий по проспекту автомобиль замедлился и свернул на повороте, остановившись перед зданием. Из машины вышел высокий мужчина в дорогом костюме и направился прямо к зданию. Двери здания раскрылись прямо перед ним, словно оно радушно приветствовало своего хозяина.
Широкое, занимающее чуть ли не весь первый этаж фойе было абсолютно пустым. Лишь чёрный пол из полированного до зеркального состояния мрамора и точно такой же потолок. Здесь не было видно ни единого светильника, но, несмотря на это, всё пространство вокруг заполнял мягкий и ровный свет, не оставляющий места теням.
Нынешний хозяин «Слепого Дома» и глава ИСБ, великий