— Так… — Юджин постучал пальцами по панели управления. Он всегда так делал, когда судорожно соображал, — получается, если этот мир такой же, как и наш, почему тут звезды иначе расположены? Как найти местную Землю, например?
— Этого не знаю, — ответил Рико, — с этим надо разбираться. Но сама суть! Ты только подумай, что мы обнаружили…
— Мне, если честно, плевать, — заявил Юджин, — мы здесь для разведки и в идеале для поиска ценных ресурсов.
— Какой же ты… — проворчал Рико.
— Ой, хватит, — отмахнулся Юджин, — все понимаю, но думать надо не о великих открытиях, а о том, что жрать будем сегодня и завтра. И раз уж ты у нас такой удачливый криптограф — дуй на станцию и поработай с местным компом. Может, удастся наскрести какую-нибудь полезную информацию. А то мы с Джейхемом несколько часов бились с этой железякой, но там же ни хрена не понятно — все не на нашенском…
— Сделаю, — кивнул Рико.
* * *
Данные в компьютере станции были, однако разобраться в них было той еще задачкой — хоть Рико теперь и понимал язык местных, однако данные были сугубо технические и предназначались для специалистов, в этом разбирающихся.
Рико кое-что понимал, однако разобраться без посторонней помощи было той еще задачей. Например, координаты. Они имелись, однако понять систему, разобраться, как в ней ориентироваться, нужно было еще научиться.
Рико просидел черт знает сколько времени и все же добился кое-каких успехов.
Астероидное поле. Шахтеры со станции разрабатывали астероидное поле неподалеку. С горем пополам Рико разобрался с координатами и понял, что все они были ничем иным, как космическими булыжниками. Шахтеры помечали те, которые уже исчерпались, а также те, которые еще предстояло разрабатывать.
Были в компьютере и выкладки в виде эффективности добычи, объемов, прогнозов, за какое время удастся желаемое «выкопать».
Судя по цифрам, скорость добычи была такая, что Рико даже улыбнулся. Впрочем, с теми технологиями (если судить по базе), которые имелись у местных, нечего было рассчитывать на что-то другое. Да и с их точки зрения добывали они немало…
Рико перелопатил огромный массив данных, нашел даже график прибытия кораблей за добытой рудой, однако куда ее отвозят — найти пока не удалось.
Зато он обнаружил сообщения от «руководства».
Поначалу ничего особо интересного там не было. Инструкции по технике безопасности, планы по добыче, зарплатные ведомости и чисто рабочая переписка. А вот в конце…
«Срочное оповещение! Опасная ситуация! Всему персоналу прибыть на станцию 'Обитель», где организован карантинный контроль! Безотлагательно покинуть текущие места и явиться на «Обитель»!
Очень интересно. И что такого могло случиться, что горно-рудная корпорация вдруг забила на свою прибыль, собрала всех работников на какой-то «Обители»? «Карантинный контроль» — что это может значить? Какая-то болезнь?
Рико попытался взломать архив с личными сообщениями. Конечно, операционка была ему совершенно незнакома, но если смотреть в корень, по существу — логика была понятна, язык программирования ей поддается в любом случае, каким бы он ни был, высшим или низшим, и с горем пополам, подключив ИИ «Луни», Рико смог вскрыть архив.
И после того, как доступ к сообщениям был открыт, Рико погрузился в чтение. Конечно, читать переписку чужих людей было не этично, ноон ведь не искал грязное белье и тайны, он пытался выяснить, что произошло и где вообще искать людей.
И таки кое-что смог найти.
«Милый, люди корпорации сказали, чтобы мы собирались и готовились к отправке. Мне сказали, что шахтеров будут проверять на 'Обители», а нас отправляют куда-то в туманность Хорда. Я смотрела, там только одна станция — «Цитадель». Кажется, она находится в системе с двойной звездой. На орбите крайней, шестой планеты. Если сможешь — не лети на «Обитель». Давай сразу к нам. «Цитадель» ведь недалеко от тебя находится…
Рико встрепенулся.
А вот и зацепка! Двойная звезда, шесть планет. Неподалеку. Нужно искать…
Глава 26
«Цитадель»
Рико понадобилось больше трех часов, чтобы наконец обнаружить пару похожих на описанную систем. Именно к ним он и отправил разведывательных дронов, хотя Юджин и Джейхем были против.
— У нас есть четкая программа разведки, — заявил Джейхем, — мы должны просканировать системы, находящиеся поблизости от точки нашего входа, и соваться куда-то дальше, пока все вокруг не разнюхаем, нельзя.
— Рико! Он прав, — вторил Джейхему Юджин, — если что-то случится, у нас должна оставаться возможность вернуться.
— А кто нам помешает? — хмыкнул Рико.
— Да мало ли…мы для того системы вокруг и сканируем. Если засечем что-то опасное — тут же свалим.
— Ну так я не прошу все дроны! — упрямился Рико. — Мне нужны всего два…
— Это брешь в зоне поиска, — покачал головой Джейхем, — это может нам вылиться…
— Да брось! — перебил его Рико. — Перекинем на те направления другие дроны. Просто разведка чуть затянется, не более того. Подумайте — если мы сможем установить контакт с местными, мы можем наладить обмен и торговлю. Что если у них есть технологии, нам не известные?
— Это вряд ли, — хмыкнул Юджин, — судя по их станции…
— Но ведь у них тут есть ресурсы, которых нет у нас, — возразил Рико, — вполне возможно, что на их основе удалось что-то новое сделать, чего у нас нет. Подумай! Это не только прорыв для НОК и огромная денежная река для нас — мы ведь все сливки будем снимать как первооткрыватели и первопроходцы…
Пропустить мимо ушей такой аргумент Юджин не смог, и махнул рукой.
— Ладно, все равно тебя не переспорить.
— Но… — попытался сопротивляться Джейхем.
— Подумай! — повторил ему Рико. — Новый ресурс, новые технологии и возможности. НОК отправил нас сюда именно для этого. Разведка — это само собой, это никто не отказывается делать. Но первоочередная наша задача совершенно в другом — мы должны найти нечто, что поможет НОК не только выжить, но и стать первой в освоенном космосе, заткнуть за пояс конкурентов. Если повезет — новые технологии станут не только следующим шагом для человечества для освоения им космоса, но и тем, что позволит не случиться войне!
На такое уже ничего не смог возразить Джейхем. Рико получил свое.
И вот дроны были отправлены в обнаруженные Рико системы. Теперь оставалось только ждать…
* * *
Первый дрон