Речь шла о нескольких длинных копьях, что я без раздумий начал закидывать в кисет путника. Без копий соваться в разлом такой ширины нельзя. Отремонтированные шпаги действительно меня ждали, причём здесь же обнаружилась шпага принцессы Розалин, инкрустированная драгоценными камнями. Шпага скорее для красоты, чем для реального сражения.
Тащить их с собой в разлом было глупо, поэтому я оставил Ястину — слуга схоронит. Разве что свою шпагу взял с собой. Точнее, ту, что когда-то принадлежала юному графу Тевину Дебура. Из всех моих трофеев она нравилась мне больше всего.
На кухне нас уже ждали и выкатили целую тележку различных припасов. Зарг к ним не притронулся — он занимался снабжением своей группы сам, так что все эти яства отправились в мой новый кисет путника.
— На время испытания я стану вашим сопровождающим, — произнёс одетый в серую форму маг воды, ожидая нас у портала. Прошло уже два месяца с нападения на принцессу, а контроль империи над своими академиями не угас.
Портал вывел нас на окраину государства. Сам я здесь не бывал, но узнал горы — на другой стороне от них находится королевство Дертан. Скальные вершины уходили куда-то к облакам, теряясь в туманной дымке. В городке мы наняли повозку и потащились в горы. Обычно до разломов мы добирались несколько часов, здесь же потребовалось двое суток.
Вначале повозка двигалась медленно, дорога явно не пользовалась популярностью, а вскоре и вовсе исчезла. Пришлось пройтись, постепенно карабкаясь в гору.
— Что ж, самую лёгкую часть пути мы проделали, — произнёс Зарг, когда мы подошли к обрыву.
Наша тропа резко обрывалась, формируя идеальный отвесный обрыв шагов на триста. Может, и больше, дна было не рассмотреть — там стоял туман. Обрыв постепенно закруглялся, формируя гигантскую яму, в центре которой возвышалась отвесная скала. До неё от нас было шагов двести, не меньше. Скала заканчивалась примерно на той же высоте, на которой стояли и мы, и в самом её центре сиял ярко-оранжевый разлом пятого ранга. Красноватые нотки по краям говорили о том, что вскоре он перейдёт на новый ранг, и тогда сюда придётся привлекать серьёзную команду для зачистки.
— Как же его нашли? — удивился я.
— Когда охотились за магами проклятого хаоса… — начал Зарг, но резко замолчал, уставившись на меня. — В общем, искали, куда ещё могли спрятаться предатели. Добрались и сюда. Всё, ребята! У нас работа! Начинаем!
Группа, прибывшая с Заргом, начала доставать длинные верёвки и приспособления для лазанья по скалам.
— Разве не проще пригласить сюда любого профессора с телепортацией? — спросил я.
— Пригласить-то можно, — согласился Зарг. — Мало того, они даже приедут, несмотря на тяжёлую дорогу. Вот только не работают тут телепорты. Видишь камни рядом с проклятым порталом? Это чёрный металл, из которого делают блокираторы. Из-за них погиб профессор Ворентайл. Он решил прыгнуть на площадку, но магия не сработала, и профессор появился ровно посредине между нами и площадкой. Кричал он недолго. Но ты не боись, юный маг! Прорывов давно не было, так что пожиратели ещё спят. Пройдём без проблем.
— Пожиратели? — переспросил я.
— А ты думаешь, куда все твари деваются, когда во время прорыва из разлома выходят? — усмехнулся Зарг и указал в туман на дне провала. — Туда! Вот и завелись там зверушки, что трупы пожирают. Точнее, уже монстры, ранга седьмого-восьмого. Много они наших групп остановили. Но сейчас спят, силы берегут. Вот нутром чую — в этот раз мы попадём на площадку! Пришло время покорить этот проклятый разлом!
Глава 21
Привязав верёвки к вбитым в камни крюкам, мы спустились на идеально ровное дно гигантской ямы. Пожиратели, что здесь обитали, вычистили свой обеденный стол от всего, где еда могла спрятаться. Не было ни костей, ни ям, ни камней. Только ровная, отполированная каменная поверхность.
Туман стоял такой плотный, что на расстоянии нескольких шагов не было ничего видно. Собравшись в группу, мы медленно пошли вперёд, готовые к тому, что на нас могут неожиданно напасть местные монстры. Но Зарг не ошибся — пожиратели действительно спали. Зачем зря тратить энергию, если еда прибудет ещё не скоро?
Добраться до отвесной скалы удалось без проблем. Куда дольше мы искали первый вбитый в скалу штырь.
— Есть! — произнёс обрадованный Зарг. — Путь начинается здесь!
Штыри вбивались двумя параллельными рядами, чтобы по ним было удобно забираться. Каждые два-три моих роста в стене появлялся крюк, к которому мы себя привязывали, чтобы избежать даже малейшей случайности. Так продолжалось, к сожалению, недолго — штыри закончились.
— Все поднялись? — прокричал Зарг откуда-то сверху. — По одному отзовись!
— Поднялся! — тут же произнёс ближайший к Заргу добытчик. — Поднялся.
— Поднялся! — прокричал и я, замыкая строй. Дознаватель и ещё один добытчик остались у края обрыва. Если с нами что-то произойдёт — кому-то нужно вернуться и всё рассказать.
Сверху раздался металлический звон — Зарг начала забивать новые штыри в скалу. Посыпалась каменная крошка, и тут же в тумане началось какое-то движение. Я не видел, кто такие поглотители, но ощущение опасности из скрытой туманом ямы пугало. Что-то на уровне твари Шира, с которой я сдавал экзамен. Инстинктивно я поднялся на несколько штырей выше, едва не уперевшись головой в ноги добытчика надо мной, и тут из тумана выстрелило щупальце, похожее на длинный некрасивый толстый крысиный хвост.
Этот хвост пошарил по стене, пытаясь найти возмутителей спокойствия, и я заметил многочисленные ножки, которыми эта тварь перебирала, с лёгкостью пожирая все неровности и делая скалу ещё более отвесной и пологой.
— Проснулись, проклятые! — с хохотом прокричал Зарг, продолжая безумный подъём. — Соло, а жахни-ка их магией! Непуганые они что-то стали!
Четыре «касания хаоса» вошли в отросток, и тот резко скользнул в туман, словно обжёгся. Вот только несколько мгновений спустя сразу шесть отростков выстрелило из тумана, начав шарить по стене. Повезло, что всё это происходило шагах в двадцати от нас — монстры чувствовали вибрацию от ударов Зарга, но ошиблись с местом, откуда она исходила. А потом решили, что еда скрывается там, где был получен ожог. Меня это устраивало, поэтому я начал активно заливать щупальца «касаниями хаоса».
Пользы от этого было мало — ранг монстров оказался выше моих возможностей. Но неприятные ощущения доставлять у меня всё же получалось. Пожиратели старательно исследовали