— Сколько же существует этот разлом? — удивлённо спросил я.
— Не знаю, господин Соло, — тут же ответил Ястин, решив, что я спрашиваю его. — Согласно указу императора, открытые разломы подлежат незамедлительному уничтожению, но у любого рода есть один-два разлома начальных уровней, на которых они развивают молодняк. Лет двадцать назад состоялся показательный суд, прогремевший на всю империю. Один из родов клана Воды потерял контроль над подобным разломом, и тот развился со второго до пятого ранга.
— Разломы не увеличивают свои ранги, — ответственно заявил я. — Они всегда статичны.
— Лет шестьдесят назад они такими и были, господин Соло, — ответил старик и странно на меня посмотрел. Видимо, эта информация являлась общедоступной, и не знать её я просто не мог. — Однако клан Хаоса не просто так назвали проклятым. Когда они поняли, что попытка свергнуть императора не удалась, они каким-то образом изменили структуру разломов. Никто не знает, что конкретно было сделано, но все видели результат — разломы начали расти. И чем ближе к проклятому месту, тем сильнее.
— Проклятое место — это боевая академия Хаоса? — уточнил я.
— Она самая, господин Соло. Отныне эти проклятые земли безжизненны. Пятьдесят лет назад была построена стена, отделяющая тварей от остального мира, но это их не остановило — монстры прорвали преграду и ринулись наружу. За первой стеной появилась вторая. Сейчас идёт строительство третьей — многие считают, что вторая тоже не сумеет сдержать тварей.
— Почему император не уничтожит эту зону? — удивился я. — Почему не отправит туда войска? Магов кланов?
— Потому что никому не подвластны разломы десятого ранга, господин Соло, — ответил Ястин, словно это была непреложная истина. — Люди не в состоянии победить тварей такого ранга.
— Группа «Истина» смогла, — не согласился я.
— Впервые слышу об этом, господин, — нахмурился Ястин. Какое-то время он смотрел вдаль, вспоминая всё, что прочитал в библиотеке, после чего покачал головой. — Нет, господин, не слышал. Ни о группе такой, ни о том, что им удалось закрыть разлом десятого ранга. О таком бы трубили на каждом шагу. Проклятое место, да ещё в самом сердце империи — это слишком неприятная штука, чтобы молчать о таких героях. Хотя, если они сделали это в последние два года, возможно, вы правы. Господин Соло, скажите, а часто тварей в разломах сажают на цепь?
— Вижу такое впервые, — ответил я, переводя взгляд на рычащего вожака местных монстров.
Многое об этом разломе стало мне понятно. Начиная с того, почему у простых монстров так мало энергии, заканчивая тем, почему род Зорен без опаски возит сюда своих отпрысков. Кто-то додумался посадить на цепь вожака тварей, приковав его к кристаллу силы. Вся энергия разлома уходила на то, чтобы поддерживать в своём защитнике жизнь, поэтому на простых тварей сил не хватало. Кажется, правы были наши учёные — у кристаллов действительно есть какое-то понятие разума.
Сражаться с сидящей на цепи тварью оказалось достаточно легко — потребовалось всего два «касания хаоса», чтобы вожак жалобно заскулил и спустя какое-то время благополучно сдох. Путь к сердцу разлома был открыт.
Не могу сказать, что мне не доводилось видеть кристаллы силы подобных размеров. Чем дольше существует разлом, тем сильнее развивается его кристалл. Мой максимум, который я закрывал самостоятельно, — разлом восьмого ранга. До меня его закрыть не могли около двадцати лет. Разлом много раз становился активным, и твари из него вырывались наружу, но прокол пространства находился в безлюдных местах, так что особых проблем с тварями не было. Вот у того разлома кристалл был подобных размеров.
Значит, этот разлом существует примерно двадцать лет. А неплохо так род Зорен устроился! Клетку, что скрывает вход, и убрать можно, чтобы зайти сюда и собрать богатый урожай ценных ингредиентов. То-то я так легко нашёл всё нужное для лечебной каши! А ведь я заметил ещё много чего полезного, из чего можно сделать, к примеру, усилитель источника! Не в текущих, конечно, условиях, там точно перегонный механизм потребуется, но в идеале можно изготовить весьма полезный эликсир.
Плохо, что у меня ёмкости нет, куда я мог бы все эти ценные ингредиенты положить. Такой эликсир был бы мне весьма кстати.
— Ладно, давай займёмся тобой, — тихонько произнёс я и положил руку на кристалл силы. Пространство задрожало — разлом сопротивлялся, отстаивая своё право на жизнь, но было уже слишком поздно. Вся сила, что заключалась в кристалле, начала перетекать в меня, нормализуя организм и усиливая источник.
В какой-то момент я даже начал судорожно дышать — энергии в этом разломе оказалось слишком много для начинающего мага. Если бы не три связи, мой источник просто сгорел бы от перенапряжения. Он и так-то основательно напрягся, не успевая охлаждаться и доставляя практически реальную физическую боль. Даже хорошо, что я употребил лечебную кашу — она всё ещё продолжала действовать, поэтому внутренние ожоги заживали раньше, чем могли хоть как-то на меня повлиять.
— Господин Соло, что это⁈ — Возглас удивления вырвал меня из медитации. Сознание захватило контроль над потоками энергии, распределяя их не только в источник, но и по всему телу, так что на какое-то время я выпал из реальности. Но результат меня несказанно обрадовал — моё заклинание изменилось! Если раньше «касание хаоса» требовало физического контакта с целью, то сейчас его можно было накладывать даже удалённо. Всё же хорошо, что я решил заглянуть в этот разлом. Он сделал меня минимум в два раза сильнее.
Когда я открыл глаза, кристалл силы исчез. Вся его мощь отныне была во мне. Но исчезло сердце разлома не полностью — на его месте лежал мерцающий предмет. Артефакт первого ранга! Я даже забыл, когда в последний раз такое видел. Обычно разломы уничтожаются раньше, чем накапливают достаточно силы для формирования артефактов.
Наклонившись, я поднял мерцающий предмет. Какое-то время смотрел на него, не веря своим глазам, после чего с усмешкой произнёс:
— Это, Ястин, причина, по которой