— Кто одинокий? — саркастически переспросил Ару. — Демон из Ада? Ты в своем уме? Это потусторонняя тварь, а не домашнее животное!
Я вспомнила то, как Ханс почесывал своего питомца, и решительно возразила:
— Я так не думаю. Я думаю, Эттвуды любят их… А Мерпусу этой любви не досталось.
Во взгляде кровника мелькнуло раздражение:
— Любви? Демону? Тебе его жалко, что ли? Чем эта тварь так привлекла тебя?
— Он дружелюбный, — продолжала гнуть свою линию я. — И приносит пользу.
— Это тварь из Ада, — напомнил Ару. — И ей место в Аду. А ты его как щенка подзываешь. Отвратительно.
Презрение, которое мелькнуло в его взгляде, отчего-то задело меня. Я огляделась, а затем прошептала:
— Когда я вас звала из Ада, вы не возражали…
Он резко остановился и процедил, глядя мне в глаза:
— Я для такой же, как он, да? Мерзкая тварь из Ада?
В его голосе прозвучала горечь.
Мне осталось только изумленно хлопать глазами:
— Ничего подобного я не имела в виду.
Кровник раздраженно ответил:
— Ну, с тобой же не случалось ничего лучше знакомства с этим демоном, верно? Ты же так сказала.
— А это здесь при чем? — прошептала я.
В глазах кровника были злость и тоска, разговор забрел куда-то не туда. И я совершенно не понимала, как от обсуждения демонов мы докатились до обсуждения… Того, что я вовсе обсуждать не желала. Разумеется, теперь мне было о чем вспомнить. Но признаваться в этом учителю я не собиралась
Мое молчание, наверное, вывело Ару из себя. Он решительно схватил меня за руку и потянул в подворотню. Не знаю, зачем он это сделал. Но планам кровника не суждено было сбыться. Картина, которую мы увидели в узком проулке между домами, заставила нас обоих на несколько мгновений остолбенеть.
Глава 8
Миссия Дарема
Мерпус возлежал посреди переулка. Его огненная шкура бросала на стены домов рыжие отсветы. Но даже его огонь не мог разогнать тьму тех существ, которые вяло подергивались в его клыках. В каждой пасти демон держал по бесформенной кляксе, и еще две такие же копошились под ним, отращивая то лапы, то клыки побольше, чтобы выбраться. Но у них ничего не выходило.
Полиморфы. Мелкие. Охота моего “котика” сегодня удалась.
Ару выругался и выпустил мою руку. Но я поспешно перехватила его запястье и попросила:
— Не надо!
В ответном взгляде мелькнула ярость, но он процедил:
— Да не трону я твою тварь.
С этими словами он взмахнул руками, и четыре огненных сгустка уничтожили мелких полиморфов одним ударом. Мерпус выплюнул остатки бесформенных тел, встал и отряхнулся. Длинный хвост снова начал перетекать и превращаться в огненные крылья.
— Мерпус! — позвала я, бросая отчаянный взгляд на Ару.
Сцепив зубы, кровник отвернулся, и демон замер. А затем начал медленно, шаг за шагом приближаться ко мне. Скоро я смогла протянуть руку и почесать горячие огненные уши. Я повернулась к учителю, чтобы поблагодарить его, и увидела, что лицо кровника снова стало бледным, а взгляд — немного отсутствующим.
Я оказалась рядом мгновенно и положила ладонь на его грудь. И тут же ощутила под пальцами не только жар, но и влагу. Я заглянула ему в глаза и выпалила:
— Вы… Когда вы успели? Зачем вы это сделали?
— Сделал что? — не понял кровник.
Я едва слышно прошептала:
— Порезы… Вы снова сделали это сами…
— Я же сказал, что это единственный способ, — окрысился Ару.
Я направила силу в пальцы и покачала головой:
— Не единственный. Почему вы не пришли ко мне? Я же могла помочь…
Судя по лицу учителя, такая мысль ему даже в голову не пришла. Да и стоило ли рассчитывать на то, что он будет просить о помощи, да еще и дочь кровного врага? Я рывком потянула силу и ощутила, как под пальцами начинает вырастать ледяная корка. Ару не сдержал вздох облегчения. А затем прикрыл глаза и произнес:
— Я уже привык.
— Все равно, — возразила я. — Так нельзя. Нельзя себя ранить…
Кровник осторожно накрыл мою руку своей и процедил:
— Со мной все в порядке.
Я покачала головой и почувствовала, что у меня дрожат пальцы. Не знаю, откуда у меня взялась смелость, чтобы сказать ему все это. Но воспоминания о том, как он ранил себя моим кинжалом, стояли перед глазами. И мысль о том, что он сделал это снова, что он наносит себе раны каждый раз, была невыносимой.
— Пожалуйста, не делайте этого больше, — прошептала я.
Какое-то время он молча смотрел мне в глаза, а затем я спохватилась:
— Когда вы?.. Открылись Адские врата?
— Пока нет, — ответил Ару. — Но что-то готовится. И, похоже, Дарем привез ту штуку именно для этого. Нужно отправиться в бедный квартал…
— Нужно вернуться в наши комнаты и обработать раны, — уверенно возразила я. — Иначе они помешают вам сражаться.
За моей спиной раздалось:
— Меррр?
— Пусу?
Тут я вспомнила про демона и обернулась, не отрывая руку от груди Ару. Мерпус сидел рядом и преданно смотрел мне в глаза. Я сообразила, что идти по улице вместе с демоном не смогу — распугаю прохожих. Поэтому я махнула рукой и приказала:
— Патрулируй улицы. Не хулигань!
Мне было ответом только:
— Пусу-пусу!
— Мера-мера!
После этого демон вмиг отрастил огненные крылья и взмыл в небо. Ару отвел мою руку в сторону и сказал:
— Хорошо. Вернемся в комнаты, а затем отправимся туда, где Дарем спрятал заклинание. Только быстро.
К дому, в котором мы остановились, пришлось едва не бежать. Всю дорогу учитель сохранял каменное лицо, и я в очередной раз поражалась его выдержке. Навалилось осознание того, сколько раз ему уже пришлось это вытерпеть. Наконец, мы оказались в комнате Ару. Стоило ему открыть дверь, как я решительно шагнула следом за ним.
Я боялась, что меня прогонят, но у моего учителя хватило сил только на то, чтобы сбросить пальто и портупею, деревянной походкой добрести до кровати и рухнуть на нее. Я тут же оказалась рядом и огляделась в поисках аптечки.
— В шкафу. Нижняя полка, — свистящим шепотом сказал кровник.
Я быстро нашла мешочек, принесенный Элизабет, и начал выставлять баночки и склянки на тумбочку.
Ару приоткрыл глаза и выдавил:
— Уходи. Я сам.
Но во мне снова проснулась смелость и я решительно возразила:
— Нет. Я помогу вам.
— Это непростые раны. Ты не знаешь, что с ними делать.
— Буду делать то, что вы мне скажете.
Я