— Не увлекайся мечтами, — остудил я его. — До встречи с Цезарем еще далеко. Сначала нужно выполнить текущие заказы и укрепить репутацию.
— Ты прав. С чего начнем?
— С самого сложного, — я указал на одну из записей. — Ливий просил средство от бессонницы. Это требует деликатного подхода — слишком слабое не поможет, слишком сильное может навредить.
Мы принялись за работу. Для настойки от бессонницы я выбрал валериану, пустырник, мелиссу и хмель. Каждый ингредиент нужно было подготовить особым способом — измельчить, высушить, настоять.
— Видишь, — объяснял я Марку процесс, — здесь важно не только знать свойства растений, но и понимать, как они взаимодействуют друг с другом. Валериана успокаивает нервную систему, пустырник замедляет сердцебиение, мелисса расслабляет мышцы...
— А хмель?
— Хмель содержит вещества, которые вызывают естественную сонливость. Но его нельзя перебарщивать — иначе утром человек будет чувствовать себя разбитым.
Пока настойки готовились, мы обсуждали планы на ближайшее будущее. Заказы от влиятельных клиентов нужно было выполнять безупречно. Каждая настойка должна была не просто помочь, а превзойти ожидания.
— Понимаешь, в чем наше преимущество? — спросил я Марка.
— В знаниях?
— В том числе. Но главное — в подходе. Обычные врачи лечат болезни. Мы же предлагаем нечто большее — улучшение качества жизни, оптимизацию здоровья, продление молодости.
— И это работает?
— Работает, потому что люди хотят в это верить. А мы даем им реальную основу для веры.
К полудню первая партия настоек была готова. Янтарные жидкости в изящных флаконах выглядели как драгоценные эликсиры. Каждый флакон мы снабдили этикеткой с именем заказчика и инструкцией по применению.
— Красиво, — признал Марк, любуясь результатом работы.
— Красота — это тоже важно, — согласился я. — Люди должны чувствовать, что получают нечто особенное, уникальное.
— А что дальше?
— Дальше мы лично доставим заказы клиентам. Это позволит получить обратную связь и укрепить отношения.
— И подготовимся к возможной встрече с Цезарем?
— И подготовимся, — подтвердил я. — Хотя до этого еще много работы.
Марк кивнул, но в его глазах читалось новое понимание масштабов открывающихся возможностей. Из неудачника-шарлатана он превращался в востребованного специалиста с влиятельными покровителями.
А я все ближе подходил к своей цели. Ресурсы, связи, доверие влиятельных людей — все это могло пригодиться в поисках способа убить бессмертного. Особенно если покровителем станет сам Цезарь.
Но пока это была лишь возможность. Реальность требовала кропотливой работы, день за днем приближающей нас к цели.
После того как настойки были готовы и аккуратно упакованы, я решил, что пришло время для следующего этапа обучения Марка. До сих пор мы изучали алхимию как науку о превращении веществ, но истинное мастерство требовало понимания более глубоких принципов.
— Сегодня мы поговорим о том, что лежит в основе всех превращений, — сказал я, когда мы остались одни в лаборатории.
— О первоматерии? — предположил Марк.
— О силе, которая приводит первоматерию в движение, — ответил я. — Садись поудобнее и слушай внимательно.
Я прошелся по лаборатории, собираясь с мыслями. То, о чем я собирался рассказать, выходило далеко за рамки обычной алхимии. Но без этого знания Марк никогда не смог бы создать то, что мне было нужно.
— В далеких восточных землях, за Индией и Персией, живут мудрецы, которые