Иллирио улыбнулся. Старый мейстер принял новости лучше, чем он ожидал.
Вечером Иллирио принимал самых важных гостей — представителей торговых гильдий и влиятельных семей Пентоса. Эти люди составляли неформальную элиту города, и их поддержка была критически важна.
— Господа, — обратился он к собравшимся в его лучшем зале, — я созвал вас, чтобы обсудить будущее нашего города.
Среди гостей были Адамо Тессарис из гильдии менял, леди Лелла Рогарре — вдова богатого торговца специями, мейстер Доран из храма Трехглавого Дракона и еще дюжина влиятельных людей.
— Какое именно будущее? — спросил Адамо, самый осторожный из торговцев.
— Будущее без рабства, — прямо ответил Иллирио.
В зале наступила тишина. Кто-то поперхнулся вином, кто-то уронил бокал.
— Магистр, — медленно сказала леди Лелла, — вы говорите серьезно?
— Совершенно серьезно. События в Заливе Работорговцев показали — старые порядки обречены. Мы можем либо адаптироваться добровольно, либо нас заставят силой.
— А если мы откажемся? — вызывающе спросил молодой торговец Теро Валтирис.
Иллирио повернулся к нему с печальной улыбкой.
— Тогда нас ждет судьба Юнкая. Видели ли вы беженцев оттуда? Слышали ли их рассказы о том, как стены города исчезли за одну ночь?
— Это выдумки! — горячо возразил Теро. — Никто не может разрушить город жестом руки!
— Можете проверить сами, — спокойно ответил Иллирио. — Отправьтесь в Юнкай и посмотрите на руины. Или поговорите с торговцами, которые там были. Только не думайте, что ваше неверие защитит вас от магии огнерука.
Адамо наклонился вперед.
— Предположим, вы правы. Предположим, нам действительно нужно... адаптироваться. Что вы предлагаете?
— Постепенный переход. Рабство отменяется в течение года. Бывшие рабы получают свободу, но остаются работать по договорам. Компенсации рабовладельцам из городской казны. Новые рабочие места для всех.
— А кто будет это все организовывать? — спросила леди Лелла.
— Я, — просто ответил Иллирио. — С вашей помощью и при поддержке... новых союзников.
Мейстер Доран прочистил горло.
— А что с религией? Слышал, этот огнерук требует принятия веры в Рглора.
— Никто не будет принуждать к смене веры, — заверил Иллирио. — Но храмы Рглора получат равные права с другими. И да, некоторые из нас, возможно, найдут в новой вере... вдохновение.
Дискуссия продолжалась до глубокой ночи. Большинство собравшихся в конце концов согласились с доводами Иллирио. Некоторые — из расчета, некоторые — из страха, но согласились.
Только Теро Валтирис остался непреклонным.
— Я не буду служить чужеземному колдуну! — заявил он, вставая. — И найдутся другие, кто думает так же!
— Возможно, — спокойно ответил Иллирио. — Но советую вам хорошо подумать, прежде чем действовать. Огнерук умеет отличать друзей от врагов.
Когда гости разошлись, Иллирио остался один в опустевшем зале. Свечи догорали, отбрасывая длинные тени на стены. Он подошел к окну и посмотрел на ночной город.
Через три дня здесь будет свадьба. Через неделю — новая власть. Через месяц Пентос станет частью растущей империи огнерука.
А он, Иллирио Мопатис, жирный торговец из Пентоса, станет правителем половины Эссоса.
Если все