Стоявший на носу корабля Хуа Пу-фан сразу понял, что произошло. Он прыгнул в воду, выловил Ню Гао и связал его. После этого корабль развернулся и поплыл в сторону горного лагеря разбойников.
Гребцов, оставшихся в лодке, схватила медвежья болезнь – так они перепугались. Все девять лодок повернули назад. На берегу гребцы разыскали Тан Хуая и доложили о происшедшем.
Расстроенный Тан Хуай созвал братьев на совет – надо было спасать Ню Гао.
– Озеро слишком большое, а расположения врага мы не знаем, – сказали Чжан Сянь и Ван Гуй. – Лучше подождем Юэ Фэя, он уж что-нибудь придумает.
Между тем Хуа Пу-фан приказал бросить якорь недалеко от берега напротив горы Дундунтин и, когда наступило утро, отправился к Ян Ху.
– Ночью я захватил в плен одного военачальника, – доложил он. – Он подчиненный Юэ Фэя, его зовут Ню Гао. Что прикажете с ним делать?
– Привести его сюда! – распорядился главарь.
Воины притащили связанного пленника.
– Ню Гао, ты в наших руках! – грозно крикнул Ян Ху. – Почему не становишься передо мной на колени?
Ню Гао в ярости таращил глаза и бранился:
– Подлый разбойник! Я к тебе попал случайно – выпил и свалился в воду! Ты должен принять меня с честью, как подобает, а не требовать, чтобы я становился на колени!
– Хорошо, я не буду тебя убивать, – сказал Ян Ху. – Покорись мне, и я назначу тебя командиром передового отряда. Согласен?
– Воняешь ты, как старый осел! – возмутился Ню Гао. – Неужели ты вообразил, что я стану служить презренному разбойнику, когда сам сунский император пожаловал мне высокую должность? Послушайся лучше доброго совета: освободи меня, сожги лагерь и со всем войском и провиантом переходи на сторону Юэ Фэя. Вместе с ним ты возьмешь в плен цзиньского Учжу, получишь высокие титулы, будешь жить в богатстве и почете. Не хочешь принимать совет – так прикажи меня убить. Все равно мой старший брат Юэ Фэй рано или поздно изрубит тебя на куски!
– Берите его и рубите голову! – в гневе заорал Ян Ху.
Два палача подскочили к Ню Гао, подхватили его под руки и поволокли прочь.
Жаль полководца —
Он юн и горяч,
Меч опусти,
Кровопийца-палач!
Если вы не знаете о дальнейшей судьбе Ню Гао, то прочтите следующую главу.
Глава двадцать восьмая
Юэ Фэй проникает в укрепленный стан разбойников. Братья Гэн вступают на путь справедливости
Мирским делам
Присущи измененья,
Героя ждут
То взлеты, то паденья:
Могуч вчера —
Бессилен завтра он,
Исход судьбы
Никем не предрешен!
* * *
Освещают солнце и луна[77] Жаждущего подвигов героя,
Но осенний иней[78] охладит
Юные высокие стремленья,
Право, трудно взвесить, что сильней:
Доброе начало или злое,
Что готовит нам грядущий день —
Гром побед иль горечь пораженья.
В чем же черпать праведным мужам
Силу, веру, храбрость, вдохновенье?
* * *
Нет, нельзя сидеть, сложив оружье,
Если в бой зовет священный долг,
Если тигр еще не уничтожен
И клыки оскаливает волк.
* * *
Итак, мы рассказали уже о том, как по приказу Ян Ху два палача подхватили Ню Гао и поволокли прочь.
Но тут на колени перед главарем опустился Хуа Пу-фан:
– Не гневайтесь, мой повелитель! Ню Гао храбрый военачальник и к тому же названый брат Юэ Фэя. А Юэ Фэй – человек чести и долга, он не покинет брата в беде. Мы этим воспользуемся, сообщим ему, что Ню Гао сидит у нас в темнице, и посеем в его душе сомнения и нерешительность. Таким образом нам, может быть, удастся привлечь Юэ Фэя на свою сторону. Если же он согласится служить вам, ручаюсь, Поднебесная будет в ваших руках!
Ян Ху согласился, приказал дать Ню Гао сухую одежду и отвести его в тюрьму, а оружие и латы передать в хранилище.
Хуа Пу-фан поклонился и покинул зал.
Уважаемый читатель, не кажется ли вам странным, что в горном стане разбойников вдруг оказался зал?
Дело в том, что на горе Дундунтин, перед тем как ею завладел Ян Ху, стоял храм Гуань-ди. Ян Ху приказал перестроить храм под дворец и, чтобы еще больше походить на настоящего правителя, возвел склады, ямыни и даже тюрьму, куда сейчас и отвели Ню Гао.
На следующий день Хуа Пу-фан в сопровождении слуг, которые несли в корзинах вино и закуски, явился в тюрьму.
– Где господин Ню? – спросил он у стражников. – Передайте, что я хочу его видеть.
Стражники побежали в камеру.
– Господин Ню, вас хочет видеть юаньшуай Хуа!
– Ах, битая собака! – вне себя выругался Ню Гао. – Это я должен идти к нему? Если я ему нужен, пусть сам идет сюда!
Стражники ничего не могли с ним поделать – пришлось доложить об этом Хуа Пу-фану. Тот прошел в камеру.
– Приветствую вас, полководец Ню!
– Вот так-то лучше! – снисходительно обронил Ню Гао.
Хуа Пу-фан приказал слугам убрать с глаз Ню Гао орудия пыток и только после этого обратился к узнику:
– Я давно слышал ваше славное имя, а ныне воочию убедился, что вы настоящий герой. Не согласитесь ли вы со мной побрататься?
– Мне бы не следовало принимать твое предложение, но уж ладно, я тоже из военного сословия, тоже когда-то был «великим ваном» – разбойником, так что быть по-твоему – считай меня братом!
Хуа Пу-фан поклонился Ню Гао как старшему брату, сел рядом с ним и продолжал разговор:
– Раз уж вы признали меня братом, ваш долг – обучить меня военному искусству.
– Само собой разумеется.
– Несите сюда угощения, я хочу по душам побеседовать с господином Ню, – приказал Хуа Пу-фан.
Слуги внесли столик, расставили закуски, подали вино. Хуа Пу-фан наполнил кубок и поднес Ню Гао. Оба выпили.
– Брат Хуа, поскольку ты теперь мой брат, я хочу поговорить с тобой серьезно, – торжественно произнес Ню Гао. – Кан-ван в Цзиньлине вступил на трон, у нас теперь новый, очень добрый и мудрый государь. Мой старший брат – богатырь, равного которому не