Заказов на обучение новичков после Рейнджера больше не брала — таких хороших денег не предлагали, и выходило, что доставать трофеи со сложных карт быстрее и финансово выгоднее, чем учить какого-нибудь избалованного мажора с Танорга правильно держать копьё в руках и метать топор. И, конечно же, всё это я делала, старательно избегая Торнадо, который существенно осложнял жизнь, основательно вбив себе в голову мысль, что я девушка. Я отследила, что чаще всего он бывает на серверах «Эха» в первую половину дня, и поэтому сместила свои посещения на вечер.
О том, что я всё ещё живу с младшим братом, а не одна, могла судить лишь по художественно разбросанной по квартире одежде, шампуню, который Ник тратил на свою шевелюру даже больше, чем я, и ещё одной партии пирожков на столешнице. Выпечку, как я догадывалась, Ник вновь взял за «приятное общение» у Карины.
Наконец-то получилось заплатить за спортзал и отложить деньги на полноценное трёхразовое питание, а потому я завела будильник пораньше, чтобы застать Никиту дома и поговорить с ним серьёзно.
Тра-а…
Будильник успел издать одну ноту, и кто-то заботливо его тут же вырубил на моём запястье. После недели интенсивной работы тело адово болело, спать хотелось ужасно, но, увы, этого я себе позволить не могла. Как минимум я должна поговорить с Никитой о его поведении и важности учёбы, а уже потом могу поспать ещё пару часиков.
— Ни-и-к, погоди-и-и, — пробормотала я, стараясь побыстрее прийти в себя после четырёхчасового сна.
— Тс-с-с, спи, Мир, ещё очень рано, а мне на космический лифт до Танорга надо… Я, кстати, оставил тут тебе кусок пирога с капустой на завтрак. У знакомого днюха была, я попросил завернуть с собой. Как проснёшься — поешь как следует.
Собственно, именно эти слова, а также характерное громыхание со стороны входной двери и заставили меня резко распахнуть глаза и сесть в кровати.
— Ник, стой!
— Да спи…
— Не-е-ет, стой. Я тебя не видела целую неделю, мне надо поговорить.
— Я опоздаю на лифт.
— Они ходят каждые восемь минут.
— Мир, давай, может, завтра? — послышалось из-за перегородки, которая разделяла жилое пространство и прихожую, но я уже стремительно подскочила с кровати и прямо в чем была — пижамных шортах и футболке — пересекла единственную комнату и встала над вихрастой макушкой завязывающего шнурки брата.
— Нет, сегодня, Ник. Сейчас. Слушай, это не дело, что ты встречаешься с Кариной, и я не такая глупая, чтобы поверить, будто в твоей академии таноржец с архитектурного притащит домашний пирог на день рождения. Уж скорее бы он заказал пиццу с ананасами и мидиями на всех, чем…
— Хорошо, Мир. Как скажешь, я больше не буду приносить еду, — перебил Ник, перемещаясь ко второй ноге.
— Нет, я не хочу, чтобы ты общался с Кариной.
— Ладно, — как-то чересчур покладисто согласился брат, и тут у меня засосало под ложечкой, что происходит что-то из ряда вон. Обычно Ник отшучивался или огрызался, что он уже достаточно взрослый, но сейчас…
Широкоплечий братишка ловко крутанулся на пятке кроссовка и поднялся ко мне спиной.
— Мир, я тебя люблю, поговорим позднее.
— Сто-о-ой!
Он положил руку на сканер в прихожей, чтобы выйти из квартиры, но я, почуяв неладное, ловко юркнула под руку брата и встала между ним и дверью. Наверное, со стороны это смотрелось забавно — маленькая, невысокая и худенькая я пытаюсь остановить парня, который минимум вдвое крупнее в весе и выше на голову.
— Никуда ты…
Позади раздался мелодичный звон открывающейся двери. Я тихо ахнула, так и не договорив предложение. Лицо моего красавца Ника «поплыло». Огромный фиолетово-черный синяк сиял на скуле и под глазом, ближе к скуле он начал желтеть. Верхнее веко припухло так, что глаз открывался в лучшем случае наполовину. Нижняя губа оказалась порванной прямо по центру.
— Ни-и-ик… — выдохнула я потрясённо. — Где это ты так?
В то, что его приятели-таноржцы с архитектурного факультета могли так разукрасить, совершенно не верилось. Коренные таноржцы в моём понимании всегда были скорее «изнеженными интеллектуалами». Ладно бы Ник учился на изобретателя, там встречались ещё уникумы, которые и подраться могут, доказывая свою правоту, но брат выбрал архитектурный — это сфера дизайна и художников, где все ребята предпочитают мериться чем угодно — брендовыми шмотками, навороченными флаерами и гравибайками, девочками-моделями, — но точно не силой.
Никита тяжело вздохнул, словно на его плечи опустился весь груз Вселенной.
— Мир, слушай, можно без нотаций, а?..
— Где. Тебя. Так. Разукрасили?! — прорычала я, чувствуя, как кровь начинает кипеть.
Моего любимого братишку кто-то посмел обидеть!
— Да какая разница? Это неважно.
В смысле — неважно?!
Я так и хлопнула глазами, чувствуя ма-а-аленькую такую неувязочку.
— Ник, тебе череп могли прошибить, да здесь, скорее всего, сотрясение мозга! Тебе медицинское обследование требуется! Если это случилось на Танорге, то точно можно обратиться в полицию и потребовать компенсацию, если на Веге, то всё сложнее, но какого метеорита ты мне тут загоняешь…
Брат поморщился.
— Вот именно потому, что ты всегда так реагируешь, я и не хотел тебе ничего рассказывать.
— В смысле «не хотел»?! Тебе только девятнадцать лет! Ты ребёнок!
— Вот именно, Мирослав, девятнадцать мне уже есть! Перестань ко мне относиться как к младшему брату! Я взрослый!
— Совершеннолетие на Танорге официально наступает в двадцать один.
— Зашибись, а на Захране в восемнадцать, и что?
— То Захран! Вега — спутник Танорга.